Las mariposas diurnas son insectos que constantemente podemos apreciar volando entre las plantas en busca de alimento o pareja, es por ello que por medio del siguiente escrito se describirá a una particular pero muy común mariposa de la familia Hesperiidae y el género Thoribes. Todo esto con el sano propósito de que el lector pueda reconocer a este tipo de lepidóptero y que conozca aspectos generales sobre las mismas.
Cuando la luz solar irradia nuestro planeta, miles de lepidópteros diurnos abandonan sus refugios temporales en búsqueda del alimento que obtienen de las plantas y del calor que les proporcionan los diversos fenómenos naturales que están presentes en los ecosistemas. Las mariposas al igual que otros artrópodos son seres vivos poiquilotermos, esto quiere decir que sus organismos no son capaces de modificar o variar sus temperaturas por si solos, sino que necesitan de fuentes naturales para poder regular su temperatura orgánica y poder funcionar de manera eficiente, es por ello que sus cuerpos poseen algunas adaptaciones que les facilitan este proceso. En el caso de los lepidópteros, deben buscar la luz solar para poder obtener una temperatura que les permita poder volar y funcionar a nivel orgánico de manera óptima, también depende mucho la humedad y otros factores inherentes al hábitat; a su vez, el cuerpo de estos hexápodos está provisto de ciertas herramientas que les facilitan dicho proceso, en este caso se puede hacer mención especial de las diminutas estructuras (escamas) que recubren cada una de sus extremidades y tagmas, las cuales ayudan a reflejar los fotones solares y a distribuir el calor evitando el sobrecalentamiento.
Por lo anteriormente mencionado, estos insectos han sido estudiados ampliamente, pues, el ser humano siempre ha buscado maneras de replicar ciertas funciones de estos invertebrados para emplearlos en determinados momentos dentro de nuestras sociedades, aspectos que llamamos avances tecnológicos y que pueden facilitarnos el trabajo o prolongar nuestras vidas si su uso es médico. De igual manera, además de las escamas que recubren el cuerpo de los lepidópteros, sus alas pueden considerarse una especie de paneles solares realmente eficientes, por esta razón cuando el sol se hace más fuerte estos insectos se posan en cualquier superficie con sus alas extendidas para aprovechar la energía y calentar sus cuerpos, las escamas no solo ayudan a distribuir este calor, también ayudan a disminuir la pérdida de la humedad necesaria de sus cuerpos, aunque aquí también actúa el exoesqueleto que le da soporte y protección a cada estructura vital de su organismo.
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Por otro lado, las llamadas mariposas saltarinas de la familia Hesperiidae son de las más comunes que podemos ver revoloteando bajo la luz del sol durante el día, son lepidópteros que generalmente se ven volando a baja altura y su vuelo es rápido, incluso cuando se posan en las plantas y se cambian a otra lo hacen tan rápido que pareciera que dan pequeños saltos. La dirección del vuelo de este tipo de mariposas es difícil de predecir, ya que este es algo errático para evitar que sean presas fáciles de los depredadores, aumentando de esta forma sus posibilidades de supervivencia y teniendo la oportunidad de lograr culminar su ciclo vital. Generalmente, las mariposas diurnas suelen mantener sus alas de manera vertical, pero cuando necesitan del sol estas estructuras membranosas son extendidas de forma horizontal para que puedan servir como paneles, para ello pueden plegarlas por unos minutos, luego de manera gradual van cerrándolas y abriéndolas hasta que se sientan óptimas para volar nuevamente.
El color prodominante que podemos observar en cada mariposa ya sea diurna o nocturna es otorgado también por estas partículas que se conocen como escamas, sus alas pueden parecer que tienen un color con figuras predeterminadas, pero en realidad solo es la cubierta de miles de estas escamas lo que apreciamos, ya que si se remueven con el dedo estas partículas se puede ver que en realidad son membranas translúcidas al igual que la de otros insectos alados, incluso se puede observar de mejor forma la venación de estas estructuras. Asimismo, todas estas escamas presentes en la parte externa de sus cuerpos pueden tener distintas formas, por ende, se sabe por ejemplo que las que recubren las venas de las alas son más gruesas que las que cubren el resto del ala, esto es debido a que tienen otro tipo de función que va referida al calor y a la protección, ya que por dichas venas se transporta la hemolinfa que mantiene viva dicha estructura.
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En otros escritos que he realizado sobre lepidópteros he mencionado que el sol también les permite poder guiarse durante el vuelo, esto resulta ser de suma importancia para ciertas especies de mariposas que tienen la capacidad de poder realizar prolongados viajes, es decir, que durante algún momento de su vida adulta deben efectuar migraciones. El ejemplo más conocido de las migraciones en este tipo de insectos es el que realizan las monarcas de la especie Danaus plexippus, esto por ser un viaje largo que involucra a miles de estas mariposas. Sin embargo, dentro de la familia Hesperiidae al que pertenecen las mariposas saltarinas como la presentada en el material fotográfico de esta publicación también hay especies que son migratorias, todas ellas necesitan del sol no solo para el tema de mantener la temperatura, sino que lo requieren como punto de referencia para poder emprender sus largos viajes y no perderse en el camino.
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Esta familia conocida científicamente como Hesperiidae cuenta con más de 3.000 ejemplares con amplia distribución en el mundo; no obstante, más del 50% de la variedad que engloba a esta familia se encuentran distribuidos en América, por lo que es muy común que un mismo ejemplar se encuentre en otras regiones del norte, centro o el sur de dicho continente, siendo de esta manera de las más comunes y conocidas gracias a su distribución cosmopolita. A su vez, debido al constante vuelo que realizan algunas de estas mariposas es muy probable que se encuentren ejemplares con las alas rotas, esto puede deberse a distintos factores, pero la causa más común es por el constante ataque de depredadores que sufren durante sus vuelos, pues, el vuelo bajo los puede volver blancos fáciles para felinos y aves, pero el vuelo errático o zigzagueante junto con la velocidad que las caracteriza, les puede permitir escapar llevándose consigo alguna marca en las alas o dejando en el camino alguna extremidad.
Estos insectos morfológicamente pueden llegar a verse muy débiles o frágiles, pero en realidad si tomamos en cuenta todas las proezas que hacen para sobrevivir a la hostilidad de un determinado entorno, entonces nos damos cuenta de que esta "fragilidad" no es cierta del todo, pero si se acentúa en ciertas estructuras de sus cuerpos cuando se comparan con otros tipos de insectos, un ejemplo puede estar en sus patas y alas, pues, las patas de las mariposas suelen ser muy finas por no estar adaptadas para saltar o desplazarse rápidamente sobre alguna superficie, mientras que sus alas al ser muy grandes suelen ser un objetivo fácil para recibir daños, además de que en efecto, estas membranas vienen a ser la parte más frágil de una mariposa, por ende, las escamas que las recubren terminan siendo vitales hasta para que las conserven, ya que en caso de que algún ala se adhiera a una telaraña, las escamas pueden desprenderse evitando que la mariposa llegue a enredarse más y logrando de esta manera escapar.
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Por su parte, dentro de Hesperiidae se ubica la subfamilia Eudaminae, estos antes integraban o formaban parte de otra subfamilia conocida como Pyrginae, pero tras diversos cambios en la sistemática referente a este tipo de mariposas se dió lugar a otra subfamilia y es la que se conoce en la actualidad como Eudaminae; sin embargo, Pyrginae sigue activa agrupando a otro tipo de mariposas saltarinas. De igual manera, Eudaminae posee 4 tribus: Entheini, Oileidini, Phocidini y Eudamini, además de poseer otros géneros fuera de dichas tribus. En Eudamini se encuentra uno de los géneros neotropicales más reconocidos como los es el Thorybes, este taxón no es muy numeroso y tan solo lo integran menos de 20 especies, aún así, las especies de este género se han hecho muy populares en diferentes países de América, sobre todo si hablamos de la mariposa Thorybes dorantes, misma que puede llegar a tener variantes fenotípicas según el país o la región de América en donde se encuentre.
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Generalmente, el color predominante de esta especie es el marrón, pero la intensidad o lo opaco de este color puede llegar a variar ligeramente, también en sus alas se pueden visualizar marcas o patrones amarillos o blancos sin forma definida, en el par posterior las manchas suelen ser más oscuras, incluso pueden ser más difíciles de percibir. Ahora, uno de los aspectos más llamativos de esta mariposa es el hecho de que al final de sus alas posteriores se forma una elongación de estas membranas que da lugar a una especie de "cola", motivo al que se le debe el nombre común de "saltarina de cola larga". Las mariposas saltarinas en general, se suelen caracterizar por tener una cabeza grande y una región torácica muy amplia, su tamaño siempre oscila entre los 4 a 6 centímetros de longitud total y sus antenas se encuentran en una posición muy separada la una de la otra, además de la característica curvatura que se puede apreciar por medio de la foto. La presencia de esa "cola" no es propia de todas las especies de estas mariposas, sino que está limitada a ciertos ejemplares, aspecto que facilita en cierta medida la identificación o por lo menos permite tener un acercamiento al género.
Es importante acotar que existe otro género muy cercano al Thorybes; sin embargo, no tengo muy claro si el grupo continua activo o sus especies fueron trasladados al ya mencionado Thorybes, el género que es muy similar a este recibe el nombre de Urbanus, la similitud de muchos de los ejemplares de ambos géneros es ampliamente marcada, lo que me hace suponer que de seguir activo, algunas de sus especies pudieron ser trasladadas de un grupo a otro, claramente esto genera confusión a la hora de identificar.
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Estas mariposas suelen tener como fuente de alimento el néctar de las flores, algo que es lo más común en aquellos lepidópteros que cuentan con un aparato bucal (probóscide en lepidópteros), hago mención de este caso porque hay algunos ejemplares de mariposas o polillas que cuando alcanzan la adultez su aparato bucal se atrofia y esto les hace imposible alimentarse, teniendo este tipo de lepidópteros una vida más corta, un ejemplo de esto ocurre en la mayoría de miembros de la familia Saturniidae. Asimismo, los miembros de Hesperiidae además del néctar pueden buscar otra fuente que complemente su nutrición, para ello pueden succionar fluidos de frutos, cadáveres o ciertas sales que encuentran en el lodo, esto es otra de las fuentes de las que se pueden aprovechar las mariposas, ya que muchas veces el néctar no es suficiente para poder cubrir todas sus necesidades nutricionales.
Las orugas de estas mariposas saltarinas también pueden llegar a ser faciles de reconocer, pues, su coloración por lo general es amarillenta o verde y sus cuerpos tienen una particularidad, y es que, sus cabezas suelen ser muy grandes y la unión del resto del cuerpo con la cabeza suele dar la apariencia de tener un "cuello" muy estrecho. Además, estas orugas tienden a enrollar las hojas de sus plantas nutricias y ocultarse con seda dentro de estas, de esta forma se mantienen seguras mientras no se están alimentando. Algunas de ellas pueden llegar a ser plagas en las leguminosas, en especial las del género Phaseolus, siendo recomendable el monitoreo y la planificación de medidas preventivas para evitar una proliferación mayor de estos lepidópteros en los sistemas de producción dedicados al cultivo de leguminosas.
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Por lo general, la vida de los lepidópteros no es muy larga, ya que están expuestas a muchos factores que limitan su existencia, muchos de estos puntos que acaban con sus vidas suelen ser naturales y necesarios, pero ahora deben también afrontar el factor de los cambios que genera el ser humano en sus hábitats, lo que limita o dificulta en mayor medida su permanencia en los ecosistemas. Estos insectos son muy sensibles, dependen mucho del clima y la temperatura, por ende, cuando estas son muy bajas el lepidóptero tiende a invernar a la espera de que la temperatura se estabilice, incluso los huevos pueden tardar más en eclosionar si este factor no es el que necesitan para poder sobrevivir. Asimismo, cuando las condiciones ambientales son las correctas, los lepidópteros de mayor tamaño suelen ser los más longevos, mientras que los pequeños son los que menos viven, pudiendo estar este rango de vida adulta entre 1 semana a un mes, aunque esto claramente depende de la especie, ya que otras pueden vivir por varios meses.
Estos insectos continúan repoblando los ecosistemas gracias a sus estrategias reproductivas, siendo la principal el poder colocar varios huevos en cada puesta, estos pueden colocarlos de manera individual en diferentes puntos de una planta que pueda suplir las necesidades nutricionales de sus orugas o pueden ser colocados en gran cantidad, así es como aumentan las posibilidades de que puedan sobrevivir las orugas y que logren alcanzar la adultez, aún así, muchas morirán por depredadores, enfermedades, clima y otras por acción del hombre.
Son pocas las mariposas saltarinas que se encuentran en alguna de las listas de especies en peligro de extinción, pero todo esto dependerá de lo que haga nuestra especie de aquí en adelante, pues, para nadie es un secreto que debido a los altos indices de contaminación que generan nuestras prácticas el clima está muy cambiante, esto puede llegar a ser un punto crítico para estos invertebrados, ya que su sensibilidad puede hacer mermar a sus poblaciones, llegando el posible momento en que sus poblaciones se reduzcan significativamente y pasen a ser especies en peligro de desaparecer de este planeta. Este post se realizó con la finalidad de dar a conocer algunos aspectos relacionados a los lepidópteros diurnos, enfatizando un poco más en aquellas especies comunes de la familia Hesperiidae, logrando de esta forma que los usuarios de la plataforma Hive puedan conocer de una forma didáctica parte de la vida de estos artrópodos voladores.
Todas las fotografías presentadas por medio de este post pertenecen al autor @abneagro. Las fotos fueron realizadas con un dispositivo móvil Redmi 8A y fueron editadas con la aplicación Canva.
Algunas referencias e información importante:
¿Como se refrescan las mariposas?
Excelente publicación, que nos adentra en el complejo rol ecológico de las especies del Orden Lepidoptera. Felicitaciones y saludos. aliriera
Un ejemplar de Urbanus proteus, también de vuelo saltarín entre las flores.
Esa creo que es la especie más representativa de ese género, la vi por diversas fuentes jaja. Ahí es en donde tenía mi duda, ya que el ejemplar de este post diría que perteneció antes al género Urbanus, como la especie Urbanus proteus, pero posteriormente fue removido y ubicado en otro género (Thorybes). Bonito ejemplar el que comparte profesor, ¡un abrazo!
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