Reading a good novel is an extraordinary experience that usually lasts the days or weeks it takes us to read it. However, reading something shorter, a twenty or thirty page story, can also be equally memorable if the writer is good. As Baltasar Gracián says: "Good things, if short, are twice as good." In that sense, a good movie can give us an incredible experience of two or three hours, but many times a short film can impact us just as much in less time. And just as I believe that we should read everything, I also believe that we should watch everything.
Leer una buena novela es una experiencia extraordinaria que suele durar los días o semanas que nos demoremos en leerla. Sin embargo, leer algo más corto, una historia de veinte o treinta páginas, también puede ser igualmente memorable si el escritor es bueno. Como dice la frase de Baltasar Gracián: "Lo bueno si breve, dos veces bueno". En ese sentido, una buena película puede brindarnos una experiencia increíble de dos o tres horas, pero muchas veces un cortometraje puede impactarnos de igual manera en menos tiempo. Y así como creo que hay que leer de todo, también creo que hay que ver de todo.
I don't know how other streaming platforms work in this regard, but on MUBI (it's the only platform I'm subscribed to) there's always a good number of short productions from different corners of the world and they tend to rotate them, which is why one always finds new options. I've seen Chilean animated shorts, I've seen a French sci-fi one from the sixties, I've seen the erotic and nostalgic The Hand by Wong Kar-Wai, the moving Tuesday by Charlotte Wells, the peculiar Reality+ (a prefiguration of what ten years later would be The Substance) and recently I saw one called I Am the Beauty of Your Beauty, I Am the Fear of Your Fear, written and directed by Chui Mui Tan from Malaysia. It tells the story of Gita, a young Chinese woman who has arrived in Malaysia and attends what appear to be self-defense or martial arts classes. Alongside her, other women learn how to fight and how to defend themselves from possible attackers, armed or not. It doesn't take much of an introduction to know that all over the world - in some countries more, in others less - many women are victims of physical violence both on the street, at the hands of strangers, and at home, by their husbands, fathers, brothers or people close to them, so seeing a group of women practicing these defenses and movements to neutralize attackers seems to us something as obvious as it is necessary. I wish we could live in a society in which no one had to worry about the harm another could cause them, but well, this is the world we live in.
No sé cómo funcionen las demás plataformas de streaming respecto a esto, pero en MUBI (es la única plataforma a la que estoy suscrito) siempre hay una buena cantidad de producciones breves provenientes de distintos rincones del mundo y suelen ir rotándolas, razón por la cual uno se encuentra siempre con nuevas opciones. He visto cortometrajes chilenos animados, vi uno francés de ciencia ficción de los años sesenta, vi el erótico y nostálgico The Hand de Wong Kar-Wai, el conmovedor Tuesday de Charlotte Wells, el particular Reality+ (una prefiguración de lo que diez años más tarde sería The Substance) y recientemente vi uno llamado I Am the Beauty of Your Beauty, I Am the Fear of Your Fear, escrito y dirigido por Chui Mui Tan de Malasia. En él se muestra la historia de Gita, una joven China llegada a Malasia que asiste a lo que parecen clases de defensa personal o artes marciales. Junto a ella, otras mujeres aprenden cómo luchar y cómo defenderse de posibles atacantes, armados o no. No hace falta introducción para saber que en el mundo entero - en algunos países más, en otros menos - muchas mujeres son víctimas de violencia física tanto en la calle, a manos de desconocidos, como en casa, a causa de sus esposos, padres, hermanos o personas cercanas, así que ver a un grupo de mujeres practicando estas defensas y movimientos para neutralizar atacantes nos parece algo tan obvio como necesario. Ojalá poder vivir en una sociedad en la que nadie tuviera que preocuparse por el daño que otro puede causarle, pero bueno, este es el mundo en el que vivimos.
We alternately see Gita attending her classes and also walking through a flower market where she communicates with an old woman who explains to her some things about Hinduism about Ganesha, Kali, etc., so we understand that Gita is also on a spiritual quest. Now, is she really chasing something? Or is she running away from something or someone? It's not very clear to us why the girl emigrated from China, and although we hear her say that she left because She had to stop, we wonder, what did it have to stop? Why?
Alternadamente vamos viendo a Gita asistir a sus clases y también caminar por un mercado de flores en donde se comunica con una anciana que le explica algunas cosas del hinduismo sobre Ganesha, Kali, etc, por lo que entendemos que Gita se encuentra en una búsqueda espiritual también. Ahora bien, ¿realmente persigue algo? ¿o acaso huye de algo o de alguien? No nos queda muy claro el motivo por el cual la chica emigró de China, y aunque la oímos decir que se fue porque Tenía que parar, nos preguntamos, ¿qué tenía que parar? ¿por qué?
Now, we don't know what brought her out of China, but we do know what brought her to Malaysia: fight nights. Every week the girls from the academy (school? dojo? foundation?) where Gita trains, go to a place that looks like a clandestine to fight freely against other people, meet at night in a basement to fight? Tyler Durden would be proud. The girls get paid, whether they win or lose the fight, but many of them don't go just for the money and one very interesting thing is that the girls go together to support each other, but they don't fight against other girls but against men. There's something that the short doesn't clarify completely (it barely lasts twenty minutes) but the last few minutes are revealing (and there are some previous clues) about Gita's past. The girl must have had some kind of violent episode with a man because it's noticeable in her posture when fighting, in her look and in her particular interests in the defense classes. That's why the fight nights work for her as a catharsis, as a kind of therapy, something like a kind of revenge in which she can let herself go and attack that ghost that she seems to carry around. Most likely, the other girls are in similar situations, which makes this short story a demonstration of solidarity, support, friendship and above all sisterhood; hence the title that for me sums up the collective spirit of this group of women: "I am the beauty of your beauty, I am the fear of your fear."
Ahora bien, no sabemos qué la sacó de China, pero sí lo que la trajo a Malasia: las noches de pelea. Todas las semanas las chicas de la academia (¿escuela? ¿dojo? ¿fundación?) en donde Gita entrena, acuden a un lugar con apariencia de clandestino para pelear libremente contra otras personas, ¿reunirse de noche en un sótano para pelear? Tyler Durden estaría orgulloso. A a las chicas les pagan, ganen o pierdan la pelea, pero muchas de ellas no van solamente por el dinero y una cosa muy interesante es que las chicas acuden juntas para darse apoyo, pero no pelean contra otras chicas sino contra hombres. Hay algo que el corto no aclara del todo (apenas dura veinte minutos) pero los últimos minutos son reveladores (y hay algunos indicios previos) sobre el pasado de Gita. La chica tuvo que tener algún tipo de episodio violento con un hombre porque se nota en su postura al pelear, en su mirada y en sus intereses particulares en las clases de defensa. Por eso, las noches de pelea funcionan para ella como una catarsis, como una especie de terapia, algo así como un remedo de venganza en el que ella puede dejarse llevar y atacar ese fantasma que parece llevar encima. Lo más seguro es que las demás chicas estén en situaciones similares, lo que convierte esta breve historia en una demostración de solidaridad, apoyo, amistad y sobre todo sororidad; de allí el título que para mí resume ese espíritu colectivo de este grupo de mujeres: "Soy la belleza de tu belleza, soy el miedo de tu miedo."
Despite being so short, the short is a good example of the talent of director Chui Mui Tan, from whom I have not yet seen anything else (but I am already looking and hope to see something soon) and who takes advantage of these twenty minutes to leave a couple of very interesting sequences and some outstanding shots. It has a simple style, but sober and fresh at the same time. Despite showing different environments and contexts in a short time, the story doesn't feel fragmented and although it doesn't have time to tell us the story of Gita, it gives enough clues for one to fill in the blanks.
A pesar de ser tan breve, el corto da buena muestra del talento de la directora Chui Mui Tan, de quien aún no he visto nada más (pero ya estoy buscando y espero ver algo pronto) y quien aprovecha estos veinte minutos para dejar un par de secuencias muy interesantes y algunas tomas destacadas. Tiene un estilo sencillo, pero sobrio y fresco a la vez. A pesar de mostrar diferentes entornos y contextos en poco tiempo, la historia no se siente fragmentada y aunque no dispone del tiempo para contarnos la historia de Gita, da suficientes indicios para que uno llene los espacios en blanco.
But here's the most interesting part of this production. Since 2011, the Miu Miu brand (a subsidiary of Prada, no less) has commissioned two short films a year, one for its summer collection and one for its winter collection. This series is called Women's Tales and there are only two conditions for each story. The director must be a woman. And the characters must wear Miu Miu clothes. The rest is left to the creative minds behind each of these 28 stories so far (Chui Mui Tan's short is number 27) and whose list includes names such as Lucrecia Martel, Chloë Sevigny, Haifaa Al-Mansour (director of Wadja), Dakota Fanning, Carla Simón and the legendary Agnès Varda (who died in 2019). These are stories created by and for women, produced by a fashion brand that demonstrates its commitment to artistic and cinematic creation. I don't know where you can see the other short films in the series, but I Am the Beauty of Your Beauty, I Am the Fear of Your Fear is available on MUBI along with many other stories of different genres that don't last longer than half an hour, so when you don't know what to watch or you don't have much time to watch something, instead of watching the same episode of How I Met Your Mother for the umpteenth time, check out the MUBI catalogue and try a short film by Lila Avilés, Marco Bellocchio, Isabella Rossellini, Suzan Pitt or one with a more well-known name like Pedro Almodóvar, Sofía Coppola, Justine Triet or Yorgos Lanthimos. Do you like watching short films? Do you remember any that you liked? I'll read you in the comments.
Pero he aquí lo más interesante de esta producción. Desde el año 2011, la marca Miu Miu (una subsidiaria de Prada, nada más y nada menos) encarga dos películas breves al año, una para su colección de verano y otra para la colección de invierno. Esta serie lleva el nombre de Women's Tales y sólo existen dos condiciones para cada historia. La directora debe ser una mujer. Y los personajes deben usar la ropa de Miu Miu. El resto queda en total libertad para las mentes creativas detrás de cada una de estas 28 historias hasta ahora (el corto de Chui Mui Tan es el número 27) y en cuyo listado figuran nombres de la talla de Lucrecia Martel, Chloë Sevigny, Haifaa Al-Mansour (directora de Wadja), Dakota Fanning, Carla Simón y la mítica Agnès Varda (fallecida en 2019). Se trata entonces de historias creadas por y para mujeres, producidas por una marca de modas que demuestra su compromiso con la creación artística y cinematográfica. No sé en dónde puedan verse los demás cortometrajes de la serie, pero **I Am the Beauty of Your Beauty, I Am the Fear of Your Fear ** está disponible en MUBI junto a muchas otras historias de diferentes géneros que no superan la media hora de duración, así que cuando no sepan qué ver o tengan poco tiempo para ver algo, en lugar de ver por enésima vez el mismo episodio de How I Met Your Mother, revisen el catálogo de MUBI y aventúrense con algún cortometraje de Lila Avilés, Marco Bellocchio, Isabella Rossellini, Suzan Pitt o alguno con firma más conocida como Pedro Almodóvar, Sofía Coppola, Justine Triet o Yorgos Lanthimos, ¿les gusta ver cortometrajes? ¿recuerdan alguno que les haya gustado? Los leo en los comentarios.
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