Un membrácido del género ‘Membracis’ - A treehopper of the genus ‘Membracis’.

En el orden Hemiptera se ubica la familia Membracidae con casi 3100 especies descritas. Esta familia se clasifica en 12 subfamilias, entre las cuales la subfamilia Membracinae del Nuevo Mundo tiene una distribución principalmente neotropical, con la mayor diversidad genérica y de especies en las regiones tropicales de América Central y el norte de Sudamérica, en la vertiente oriental de los Andes. La subfamilia Membracinae consta de cinco tribus (Aconophorini, Hoplophorionini, Hypsoprorini, Membracini y Talipedini), 38 géneros y 448 especies descritas. La tribu Membracini es la más diversa de la subfamilia, con 17 géneros y aproximadamente 200 especies descritas.

In the order Hemiptera is the family Membracidae with nearly 3100 described species. This family is classified into 12 subfamilies, among which the New World subfamily Membracinae has a mostly Neotropical distribution, with the highest generic and species diversity in the tropical regions of Central America and northern South America, on the eastern slope of the Andes. The subfamily Membracinae consists of five tribes (Aconophorini, Hoplophorionini, Hypsoprorini, Membracini and Talipedini), 38 genera and 448 described species. The tribe Membracini is the most diverse of the subfamily, with 17 genera and approximately 200 described species.

Aclaro que las especies de la familia Membracidae son conocidos como membrácidos y son insectos fitófagos con estiletes perforadores y chupadores que utilizan para alimentarse del floema de plantas leñosas o herbáceas y también pueden alimentarse del xilema. Las ninfas de algunas especies parecen alimentarse de parénquima. Los membrácidos, como la mayoría de los hemípteros, tienen cámaras filtrantes en el intestino medio que permiten la extracción de nutrientes (principalmente aminoácidos y carbohidratos) de la savia de la planta. El exceso de líquido que contiene nutrientes se excreta en forma de melaza, que en muchos membrácidos es recogida por himenópteros sociales como hormigas, abejas meliponas y avispas.

I clarify that the species of the Membracidae family are known as treehoppers and are phytophagous insects with piercing and sucking stylets that they use to feed on the phloem of woody or herbaceous plants and can also feed on the xylem. The nymphs of some species apparently to feed on parenchyma. Treehoppers, like most hemipterans, have filter chambers in the midgut that allow the extraction of nutrients (primarily amino acids and carbohydrates) from the plant sap. Excess nutrient-containing fluid is excreted in the form of honeydew, which in many treehoppers is collected by social hymenopterans such as ants, meliponine bees, and wasps.

Una vez logré documentar a abejas del género Trigona caminando sobre ninfas y adultos de insectos del género Aconophora, género perteneciente a la tribu Aconophorini que mencioné anteriormente. Las abejas estaban tocando con sus antenas y patas delanteras diversas zonas del abdomen de los insectos que posteriormente elevaban su abdomen y exudaban la melaza por su tubo anal. Luego las abejas recogían la gota de exudado con el primer par de patas y la introducían en su probóscide. La información documentada, con dos fotografías, se puede ver pulsando clic aquí.

Once I was able to document bees of the genus Trigona walking on nymphs and adults of insects of the genus Aconophora, a genus belonging to the tribe Aconophorini mentioned above. The bees were touching with their antennae and forelegs various areas of the abdomen of the insects, which subsequently elevated their abdomen and exuded honeydew through their anal tube. Then the bees collected the drop of exudate with the first pair of legs and inserted it into their proboscis. The documented information, with two photographs, can be viewed by clicking here.

En esta ocasión, las fotografías que muestro corresponden a una especie de la tribu Membracini, un membrácido del género Membracis.

On this occasion, the photographs I show correspond to a species of the tribe Membracini, a treehopper of the genus Membracis.

El género Membracis, es exclusivamente neotropical y es muy diverso en cuanto al número de especies y a los diferentes patrones de coloración que presentan. Son fácilmente reconocibles por su pronoto negro y aplanado lateralmente, agrandado y llamativamente foliáceo en varias especies. Debido a la gran similitud de varias características morfológicas (incluidos los genitales femeninos y masculinos), la forma del pronoto y los patrones de color (en correlación con el tamaño del espécimen y la distribución geográfica) siguen siendo la principal fuente de diferenciación de especies en el género Membracis.

The genus Membracis is exclusively Neotropical and is highly diverse regarding the number of species and the different coloration patterns they exhibit. They are easily recognizable by their black and laterally flattened pronotum, enlarged and conspicuously foliaceous in several species. Owing to a great similarity of several morphological features (including both female and male genitalia), pronotum shape and color patterns (in correlation with specimen size and geographic distribution) are still the main source of species differentiation in Membracis.

Nótese en las fotografías que la especie tiene un pronoto agrandado y aplanado lateralmente. La forma del pronoto puede imitar la de las hormigas cortadoras de hojas neotropicales (género Atta), que llevan las hojas sujetas por encima del cuerpo. El membrácido en las fotografías es la especie Membracis foliatafasciata que se distingue de otras especies por la banda blanca en forma de C, no obstante, individuos la misma especie pueden mostrar una notable variación de tamaño y conformación de la banda blanca en forma de C.

Note in the photographs that the species has an enlarged and laterally flattened pronotum. The shape of the pronotum may mimic that of Neotropical leaf-cutting ants (genus Atta), which carry leaves held above their body. The treehopper in the photographs is the species Membracis foliatafasciata which is distinguished from other species by the C-shaped white band, however, individuals of the same species may show remarkable variation of size and conformation of the C-shaped white band.

Aunque solamente encontré un individuo, la especie puede formar grandes agregaciones de ninfas y adultos de hasta cientos de individuos en una sola planta y siempre son atendidos por hormigas. Al igual que otras especies de la tribu Membracini, las ninfas suelen estar cubiertas de secreciones de cera blanca y algunas presentan finas rayas rojas o negras.

Although I found only one individual, the species can form large aggregations of nymphs and adults of up to hundreds of individuals on one plant and are always tended by ants. Like other species of the tribe Membracini, the nymphs are usually covered with white wax secretions and some have thin red or black stripes.

Referencias - References

_{Lin, C.-P. 2006. Social behavior and life history of membracinae treehoppers. Journal of Natural History. 40 (32-34): 1887-1907.}

_{Sakakibara, A. M. & Evangelista, O. 2010. Membracis foliata (Linnaeus) (Hemiptera: Membracidae: Membracinae) and allied species: an effort towards their correct determination. Journal of Natural History. 44 (35-36): 2131-2148.}