Well, it should have been natural to talk about Sonic the Hedgehog 2 not too long after the Sonic 1 session...but I guess I forgot about that for a while.
Sonic 2 is an interesting game regarding its reputation, at least nowadays: If you had a soft spot for Sonic 1's requirement for careful platforming, then you may or may not roll with Sonic 2 sprinkling platforming further away between high speed sections, but a majority of players tend to favor this game due to said speed sections taking priority over slower paced stages like Marble and Labyrinth in the first game.
It is not that the game is exempt from deliberately hostile stages to keep you on your toes [we'll get to Metropolis], but essentially, there's more stages early on where you can run to your heart's content than in Sonic 1 - even though Chemical Plant can be a very early skill check if unfamiliar with the section where you jump over the moving blocks.
But anyhow, I will go more in-depth over the level design details when we get there.
More hills, and now with Tails
Sonic 2 does away with the three act structure from Sonic 1 [most of the time] and instead offers two acts with a boss on the second one in the zones available, which does lead to more variety in stages and gimmicks to run into as a whole.
Additionally, now you have Tails as a partner, although here he's just a little fellow following you everywhere - you can control him separately with a second controller, but he doesn't have the flight abilities that Sonic 3 would give him [even if he can reappear here from dying or falling behind with a flying animation]. You can also choose to play as Sonic or Tails alone if you go in the options menu hidden below the 2P VS option.
Besides the beginner friendly Emerald Hill and the more infamous Chemical Plant as the starting levels, the rest of the stages all have a gimmick or particular design quirk, such as Aquatic Ruin obviously being an aquatic level but only if you fall on the lower path [meaning that you can actually keep yourself dry if you don't miss any jumps on the high path], Casino Night having these bumpers and roulettes for rings [which may also result in losing all your rings with bad luck], Hill Top being designed with verticality and rising lava sections, you name it.
Special Stages will bring you to some special suffering
At least if you're playing with Sonic and Tails. It isn't easy to pick them up with a solo character quickly, but at least there's two factors that make it easier than doing it with the duo.
Rather than the spinning blocks from S1, you get a half-pipe and three checkpoints you need to get enough rings for if you want to get the emerald. But of course, on top of the visuals not being as smooth as you'd think for this since the original is on a SEGA Genesis [this is remade to be smoother in the 2013 mobile remake and Origins], you also have to be wary of both tricky ring layouts and deadly land mines.
Essentially, the first two special stages are nothing too tricky, just a bunch of rings to follow and maybe one or two mines - but on the third stage onwards you'll see mines way more frequently...and of course, running into one will hit you in the ring pockets.
In most cases, touching three or more of these even with full pockets [or even more soul crushing, just one or two after getting barely enough for the goal] will leave you short and have the game kick you out, whether on the first two checkpoints or even right in front of the emerald.
It is interesting as it is quite evil that this special stage gives you far more direct control than the Sonic 1 stage, and yet it takes advantage of that [plus the more frequent special stage entries, with just 50 rings needed when you hit a checkpoint rather than reaching the end] by making the stages way more difficult for you to parse without memorization.
They can be fairly manageable with solo Sonic with enough practice as the ring requeriments are reduced, but with Tails following you? You'll have to do some jumps in advance if you don't want your extra ring pocket [that may actually get some as he trails behind by accident and end up having just enough rings for you to make it to the goal] to crash into a bomb and lose your shot.
A steel cold series of challenges at the end
Sonic 1 has the somewhat divisive reputation it has due to its willingness to pepper stages with hazards and punishing anyone trying to rush them - which clashes with what most expect Sonic games to be like as running through levels freely with some platforming.
Sonic 2 is funny in that it does give players more open spaces to run without as many troubles...only to cram them into a level arguably worse than most of Sonic 1's zones [even Labyrinth] in the form of Metropolis, which is three acts here instead of two. Not only there are hazards everywhere and the acts can be long, but the three badniks you'll run into here seem to be specifically engineered to, in no uncertain words, fuck you over.
The robot crab extends its arms horizontally at you at a certain range [which isn't an issue until you run into that one that's on a small corridor], the starfish shoots spikes a few seconds after approaching it while its inside a wall, and then the robot mantis throw scythes at you in a circular pattern, having a huge chance of intercepting you mid-air if you don't know they do that.
Sky Chase is a relative breather afterwards, but also happens to go against the beloved [Sonic goes fast] premise as it is an autoscroller where you ride on Tails's airplane [with Sonic driving it instead if you're playing as solo Tails], leaving you into the considerably shorter yet still tricky Wing Fortress, full of areas with deadly pits and a boss that will easily destroy you if you go into panic mode.
And as the grand finale, Death Egg Zone is a boss fight against Mecha Sonic, who has a predictable pattern to dodge and punish...but you will only figure that pattern out from looking it up online or dying to it repeatedly [if you have enough lives] as you have no rings in this zone.
But the real threat is none other than the debut of the Death Egg Robot, a HUGE mech that is threatening to try attacking as it walks because of the spikes on its hands - jump at the slightly wrong time and you are dead, unless you only decide to attack when it tries to extend its arms at you and leaving itself way more exposed.
Conclusion
Whether someone considers Sonic 2 a major upgrade or even a downgrade over Sonic 1 really depends on what they were looking for when playing the game [and how high their bullshit tolerance is for when the Metropolis -> Wing Fortress -> Death Egg marathon kicks in], and also even depending of the version they play, as the remade special stages, widescreen and saving support from the remade versions [mobile port, decompilation of the mobile port, Origins] could arguably held cushion the blows Sonic 2 will give at the end.
For me, the saving grace on a solo playthrough was the considerably easier time beating the special stages, which led me to getting Super Sonic for the first time ever, and with 50 rings at hand on a stage, plowing through a zone effortlessly - as well as this itself allowing me to spare extra lives for the Death Egg moment as I would avoid death way more frequently thansk to Super Sonic.
Going for all emeralds with Sonic and Tails though is a task for the patient and precise [on the Genesis version most of all], and while this arguably would be easier with Tails, doing a solo Tails run still means that you'll have to learn how to endure all and every stage well if you want enough room for error at the end.
What is my veredict though on which one prevails?
Both may actually be on par to a degree though, at least depending of how you approach it [and both being the Genesis version] - Sonic 1 is quite rewarding to play with caution as you end up overcoming the infamous Labyrinth and Scrap Brain zones after enough practice.
Sonic 2 instead concentrates the challenge from those at the very end, giving you more softballs for stages before that point, and if you are going for emeralds, it still gives you an incentive to hold on to Rings for most of the stage to keep trying special stages until you got all the emeralds. Although it is considerably more fair to pull this off with solo Sonic [or Tails] than with both characters.
Thanks for reading, and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Bueno, lo natural habría sido hablar de Sonic the Hedgehog 2 poco después de la sesión de Sonic 1... pero supongo que se me olvidó por un tiempo.
Sonic 2 es un juego interesante en cuanto a su reputación, al menos hoy en día: si te gustaba el requisito de Sonic 1 de jugar con cuidado en las plataformas, entonces puede que te guste o no Sonic 2, que aleja las plataformas entre las secciones de alta velocidad, pero la mayoría de los jugadores tienden a preferir este juego debido a que dichas secciones de velocidad tienen prioridad sobre las etapas de ritmo más lento como Marble y Labyrinth en el primer juego.
No es que el juego esté exento de fases deliberadamente hostiles para mantenerte en vilo [llegaremos a Metropolis], pero, en esencia, hay más fases al principio en las que puedes correr a tu antojo que en Sonic 1, aunque Chemical Plant puede ser una prueba de habilidad muy temprana si no estás familiarizado con la sección en la que saltas sobre los bloques móviles.
De todos modos, profundizaré más en los detalles del diseño de los niveles cuando lleguemos a ellos.
Más colinas, y ahora con Tails
Sonic 2 elimina la estructura de tres actos de Sonic 1 [la mayor parte del tiempo] y, en su lugar, ofrece dos actos con un jefe en el segundo en las zonas disponibles, lo que da lugar a una mayor variedad de niveles y trucos con los que te encontrarás en general.
Además, ahora tienes a Tails como compañero, aunque aquí solo es un pequeño compañero que te sigue a todas partes: puedes controlarlo por separado con un segundo controlador, pero no tiene las habilidades de vuelo que le daría Sonic 3 [aunque aquí puede reaparecer tras morir o quedarse atrás con una animación de vuelo]. También puedes elegir jugar solo con Sonic o Tails si vas al menú de opciones oculto debajo de la opción 2P VS.
Además de Emerald Hill, ideal para principiantes, y la más infame Chemical Plant como niveles iniciales, el resto de las fases tienen algún truco o peculiaridad de diseño, como Aquatic Ruin, que obviamente es un nivel acuático, pero solo si caes en el camino inferior [lo que significa que puedes mantenerte seco si no fallas ningún salto en el camino alto], Casino Night tiene estos parachoques y ruletas para los anillos [lo que también puede hacer que pierdas todos tus anillos si tienes mala suerte], Hill Top está diseñado con verticalidad y secciones de lava ascendente, por nombrar algunos.
Las etapas especiales te harán sufrir de forma especial
Al menos si juegas con Sonic y Tails. No es fácil recogerlos rápidamente con un solo personaje, pero al menos hay dos factores que lo hacen más fácil que hacerlo con el dúo.
En lugar de los bloques giratorios de S1, tienes una media tubería y tres puntos de control en los que debes conseguir suficientes anillos si quieres obtener la esmeralda. Pero, por supuesto, además de que los gráficos no son tan fluidos como cabría esperar, ya que el original está en SEGA Genesis [esto se ha rehecho para que sea más fluido en la versión móvil de 2013 y en Origins], también hay que tener cuidado con la complicada disposición de los anillos y las mortíferas minas terrestres.
Básicamente, las dos primeras fases especiales no son demasiado complicadas, solo hay que seguir un montón de anillos y quizá haya una o dos minas, pero a partir de la tercera fase las minas son mucho más frecuentes... y, por supuesto, si te topas con una, te golpeará en los bolsillos de los anillos.
En la mayoría de los casos, si tocas tres o más de ellas, incluso con los bolsillos llenos [o, lo que es aún más desalentador, solo una o dos después de haber conseguido lo justo para alcanzar el objetivo], te quedarás corto y el juego te expulsará, ya sea en los dos primeros puntos de control o incluso justo delante de la esmeralda.
Es interesante, ya que resulta bastante perverso que esta fase especial te ofrezca un control mucho más directo que la fase de Sonic 1 y, sin embargo, aproveche esa ventaja [además de las entradas más frecuentes a la fase especial, en las que solo se necesitan 50 anillos al llegar a un punto de control en lugar de al final] para hacer que las fases sean mucho más difíciles de analizar sin memorizarlas.
Pueden ser bastante manejables con Sonic en solitario con suficiente práctica, ya que se reducen los requisitos de anillos, pero ¿con Tails siguiéndote? Tendrás que hacer algunos saltos por adelantado si no quieres que tu bolsillo de anillos extra [que en realidad puede conseguir algunos, ya que se queda atrás por accidente y acaba teniendo los anillos justos para que llegues a la meta] choque contra una bomba y pierdas tu oportunidad.
Una serie de retos de acero al final
Sonic 1 tiene una reputación algo controvertida debido a su tendencia a llenar las fases de peligros y castigar a cualquiera que intente pasarlas rápidamente, lo que choca con lo que la mayoría espera de los juegos de Sonic, que es correr libremente por los niveles con algunas plataformas.
Sonic 2 es curioso, ya que ofrece a los jugadores espacios más abiertos para correr sin tantos problemas... solo para meterlos en un nivel posiblemente peor que la mayoría de las zonas de Sonic 1 [incluso Labyrinth] en forma de Metropolis, que aquí tiene tres actos en lugar de dos. No solo hay peligros por todas partes y los actos pueden ser largos, sino que los tres badniks con los que te encontrarás aquí parecen estar diseñados específicamente para, sin rodeos, joderte.
El cangrejo robot extiende sus brazos horizontalmente hacia ti a cierta distancia [lo cual no es un problema hasta que te encuentras con el que está en un pequeño pasillo], la estrella de mar dispara púas unos segundos después de acercarte a ella mientras está dentro de una pared, y luego la mantis robot te lanza guadañas en forma circular, con muchas posibilidades de interceptarte en el aire si no sabes que lo hacen.
Sky Chase es un respiro relativo después, pero también va en contra de la querida premisa [Sonic va rápido], ya que es un autoscroller en el que viajas en el avión de Tails [con Sonic pilotándolo si juegas solo con Tails], dejándote en la considerablemente más corta pero aún así complicada Wing Fortress, llena de zonas con fosos mortales y un jefe que te destruirá fácilmente si entras en modo pánico.
Y como gran final, Death Egg Zone es una lucha contra el jefe Mecha Sonic, que tiene un patrón predecible para esquivar y castigar... pero solo descubrirás ese patrón buscándolo en Internet o muriendo repetidamente [si tienes suficientes vidas], ya que no hay anillos en esta zona.
Pero la verdadera amenaza no es otra que la aparición del Death Egg Robot, un enorme robot que amenaza con atacar mientras camina gracias a las púas que tiene en las manos: si saltas en el momento menos oportuno, estás muerto, a menos que decidas atacar solo cuando intente extender los brazos hacia ti y quede mucho más expuesto.
Conclusión
Que alguien considere Sonic 2 una mejora importante o incluso un retroceso con respecto a Sonic 1 depende realmente de lo que buscaba al jugar [y de su nivel de tolerancia a las tonterías cuando empieza la maratón Metrópolis -> Fortaleza Alada -> Huevo de la Muerte], e incluso de la versión que jueguen, ya que las fases especiales rediseñadas, la pantalla panorámica y la posibilidad de guardar partidas de las versiones rediseñadas [portabilidad móvil, descompilación de la portabilidad móvil, Origins] podrían amortiguar los golpes que Sonic 2 da al final.
Para mí, lo que salvó la partida en solitario fue que me resultó considerablemente más fácil superar las etapas especiales, lo que me llevó a conseguir Super Sonic por primera vez en mi vida y, con 50 anillos en la mano en una etapa, atravesar una zona sin esfuerzo, además de que esto me permitió ahorrar vidas extra para el momento del Death Egg, ya que evitaría la muerte con mucha más frecuencia gracias a Super Sonic.
Sin embargo, conseguir todas las esmeraldas con Sonic y Tails es una tarea para personas pacientes y precisas [sobre todo en la versión de Genesis], y aunque podría decirse que sería más fácil con Tails, jugar solo con Tails sigue significando que tendrás que aprender a superar bien todas y cada una de las fases si quieres tener margen de error suficiente al final.
¿Cuál es mi veredicto sobre cuál de los dos prevalece?
En realidad, ambos pueden estar a la par hasta cierto punto, al menos dependiendo de cómo lo abordes [y siendo ambos la versión Genesis]: Sonic 1 es bastante gratificante si se juega con precaución, ya que acabas superando las infames zonas Labyrinth y Scrap Brain después de suficiente práctica.
Sonic 2, en cambio, concentra el desafío al final, ofreciéndote etapas más fáciles antes de llegar a ese punto, y si vas a por las esmeraldas, te da un incentivo para conservar los anillos durante la mayor parte de la etapa y seguir intentando las etapas especiales hasta conseguir todas las esmeraldas. Aunque es considerablemente más justo lograrlo con Sonic solo [o Tails] que con ambos personajes.
Gracias por leer y hasta la próxima.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.