So, Mega Man X.
The original SNES trilogy needs no introduction [well, maybe X3 does due to some oddities it has compared to X and X2], but the PS1 trilogy is where there was a noticeable up and down in quality, going from the excellent balanced X4...to the more divisive X5 and X6.
Unfortunately, the PS2 era didn't treat it any better for the most part, as Mega Man X7 had a notorious bag of issues [on top of the way the 3D approach was implemented - while a novel idea, was most definitely not executed the best way], and Mega Man X Command Mission from what I heard is good, but isn't even a platformer [its a RPG], so fans waiting for a MMX experience just like the old days were still left waiting.
Mega Man X8 is the closest thing made to that for an official new title, and yet it was the last new game in the MMX series up to this day [as X Legacy Collection only includes some new mashup fights, but otherwise is just the previous MMX games packaged in a collection].
Prepare for trouble, and make it double
The signature addition of this game is that you can actually play as two characters at once - complete with a special Double Attack you can charge and use at bosses [as long as both are alive], although with how Axl was introduced in the previous game, you have the choice of three characters in total. But the tutorial will let you have a taste of all three characters as you play through it.
With that said, each character has defined strenghts and weaknesses:
- X is the classic charged buster man who can get some hefty upgrades with armor pieces [that thankfully can be used as-is instead of needing all pieces of a specific armor to start using like in X5-X7] and even enjoys the universally default air dash in this game. His close range output depends of how fast you can mash the fire button [or what special weapons you have], but is still great at destroying from a distance with his charged shot, of which he also has 3 levels now without upgrades.
- Zero is the opposite of X, having a double jump and sword techniques instead of special weapons, and being a close range menace [on the ground or in the air]. His long range game is obviously less stellar, but can really brush away enemies up close and even deal damage fast at bosses, more so if you get his extra saber attack chips.
- Axl is tweaked from his introduction in X7, keeping his automatic rapid fire buster [making it good for stationary enemies and bosses at a specific distance, but somewhat unwieldy for moving targets that could be destroyed faster with X's charged shot] and hover ability, while having a tweaked copy shot that can let you transform into specific enemies that may have advantages on the stage's terrain.
All three characters have a set amount of health that can be upgraded with chips, and along with them you can choose between three navigators [focused on the general stage, on areas likely hiding goodies, or on the enemies]...although it also does let you play with no navigator, for those that wished for that ever since X5-X7 pestered you with an always present navigator.
There's a tradeoff of having two characters at once though: You can take a fair bit of damage from hazards and enemies in general, with red health being recoverable if you switch to the other character and let them rest. Additionally, if both characters die, you'll have to use Retry Chips.
Instead of extra lives, you get those - you get a permanent handful by default in Easy and Normal, but you can only increase the amount you get per stage by buying consumable Retry Chips [and that also has a limit]. If you're playing in Hard though, you can only use three Retry Chips that need to be bought, no mercy freebies.
And trust me, Hard mode really puts you through it with lowered starting health to make those even more valuable, only to make it even rougher by forcing you to buy the Retry Chips [or reload a save] anytime you get steamrolled by a stage every time.
I'll just say that you definitely NOT want to play Hard mode first in this game - only do so when you've completed the game in Normal at least once. Because even in Normal, there's still some nasty tricks here and there that can get you.
Learn the gimmick, learn the stage
X8's stages are notoriously more reliant on specific gimmicks than in previous games - not so much as exclusively in theming or light gimmicks [like Ride Armor stages, water stages, biker stages] but as how you need to learn what the stage wants you to do without falling on death traps to even reach the boss.
The screenshot above is from Dark Mantis, consisting of rooms without much lightning, the first half requiring you to dodge spotlights that will get you ambushed with enemies until you defeat the ONE enemy with a shield, and a brief section on the second half requiring you to follow a glowing enemy to see what's even ahead in an otherwise pitch black room...which also has spikes on some of the floor.
Another example is Burn Rooster's stage, which has this autoscrolling section where you must jump down the platforms as they appear - and you must obey its pace. You get hurt if you end up at the top of the screen, and if you try to fall down early, you immediately die. And after that, you run into a section requiring wall jumping off walls peppered with spikes, also spelling instant doom if touched, and even a brief moment there requiring the air dash you may or may not know you start with in this game.
There's always a specific gimmick with stages, like Optic Sunflower's stage being about minigames with extra rewards at the end depending of your efficency in them [and some tricky platforming bits between minigames], Gravity Antonion's stage requiring the use of switches that change the room's gravity, you get the idea.
And even then, there's two out of the eight mavericks stages that stick out for changing things up even further.
Riding bikes is now for shooting down enemies
Well, its funny to say that the bike stages here are now more akin to a shoot-em-up more than anything, as rather than scrolling through a 2D stage, you instead are driving ahead in a 3D space, only being able to move left and right, dash, brake and shoot with your character of choice.
Avalanche Yeti and Gigabolt Man-O-War are the two stages where you'll have to play this way, albeit with differences: In Avalanche Yeti's stage, X has the classic chargeable shot, Zero has wide shots that have less vertical range, and Axl of course gets the chargeless autofire shot.
You sure will need to retry these more than a couple of times on your first visit, as the moment you fall in Avalanche Yeti will also instantly kill you even if you have another character available, as well as deal with a pesky airplane enemy twice before reaching the boss.
Gigabolt's stage on the other hand is like playing a different game - you can now move in all four directions as you're flying on an automatic chase, the dash button helps you dash to a side quickly for dodging obstacles, and the special weapon button is what acts as the boost, which uses the weapon gauge and needs a pickup to be refilled.
And everyone has the same weapon as well. Doesn't matter if you pick, X, Zero or Axl, you will NOT have charged shots or autofire, so you will have to mash that button like crazy just to try and shoot down Gigabolt as you chase it through the city.
The downside with Gigabolt's despite the seemingly straightforward nature is that keeping the damn thing in sight while shooting it down can sometimes be anything but - if you don't keep getting pickups to boost into its range to keep shooting it, you'll eventually do a lap around the whole city...and if you do two of them, you'll fail the mission and have to retry or return to the lab [the latter being more preferable because at that point why waste retry chips when there's no checkpoints until you destroy it and activate the actual boss fight].
To say that Gigabolt's stage is pretty obtuse to figure out, let alone keep up with until you somehow pick up on all the buttons and the layout, is a big understatement.
Bosses with tougher coating
If you make it to a boss, you'll notice how sometimes they may enter an armored state only breakable with certain attacks [X's full charge shot, Zero's third saber hit, Axl's single blue bullet appearing every few orange bullets] to make them vulnerable, something you even see immediately on the starting boss.
But the actual Mavericks have some nasty tricks up their sleeve - when you get them into panic mode [a quarter of health left in normal mode, and half health left in hard mode], they will briefly go invincible as they use some massively damaging attack with noticeable range or affecting the arena - although at least in Normal mode, if you have saved up for a Double Attack for this moment, it should be a guaranteed kill to land one on them, complete with a orange colored background instead of green.
But don't underestimate these bosses on your first visit - arriving unprepared yet with high ego is the recipe for you to get destroyed, and more so if you arrive at a Maverick without knowing beforehand what they are going to do in their panic attack. Some may do some area attacks you gotta dodge quickly for a good while, while others will throw a few yet DEVASTATING attacks that will take out one of your characters at most if it hits.
Failure at the bosses and running out of retry chips is also terrible with how the stages in general are fairly long, mainly compared to the previous X games but you can tell how some sections really hold you in for maybe 5 minutes or more - so imagine going through all that [without counting the time you'll probably spend retrying the stage after dying to a gimmick you didn't know about] only to die at the boss and have to redo it all again.
...Yeah...this game isn't really merciful. Even if it is somewhat of a step up from the more accidental difficulty of some poorly thought moments in X5 and X6 [let alone X7], it is still quite the intentional jump in deadly traps and gimmicks compared to X1 to X4 having more of a focus on platforming setpieces.
Conclusion
The upside to the chip system here means that you can increase your health after getting enough medals without having to find hidden heart tanks, although you have to do so for each character and as a result play the stages a lot to get enough.
But for those who have patience, curiosity, and in some cases, already taken a trip through most bosses for their weapons, the hidden armor parts for X are still a thing. Thankfully it isn't like X5 or X6 requiring all armor parts to activate abilities, and there's even two sets of armor parts that you can mix and match with the Neutral Armor.
And yet, there's an advantage to having all armor pieces of either set, with the Hermes Armor set granting X a special mode that gives him an even stronger charged shot while its active - and that's already on top of the Buster Parts H from it increasing noticeably your weapon charge speed.
With that said though, this does feel like a game that, even in Normal difficulty, is tailored for people already familiar with the MMX games and their movement, mainly due to some sections requiring careful airdashes between instakill spikes [Troia Base, Inferno], the two character setup requiring you to take care of both if you want to live longer, and just how surprisingly sudden it can be anytime it decides that you should die from a knowledge check.
At least there's the Easy mode that gives you some more stuff from the get go, which should help cushion the blow for complete newcomers.
If you're plenty familiar with the X games and want something that keeps you on your toes at all times, this game may fill the spot, although mainly due to the gimmicks it pushes onto you at stages - your experience will likely be better or worse depending of how much you tolerate those.
But trust me, don't try Hard mode unless you're absolutely sure you're ready for it - and that after completing the game once.
Thanks for reading, and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Entonces, Mega Man X.
La trilogía original de SNES no necesita presentación [bueno, tal vez X3 sí, debido a algunas rarezas que tiene en comparación con X y X2], pero la trilogía de PS1 es donde hubo un notable altibajo en la calidad, pasando del excelente y equilibrado X4... a los más controvertidos X5 y X6.
Por desgracia, la era de la PS2 no fue mucho mejor en su mayor parte, ya que Mega Man X7 tenía una serie de problemas notorios [además de la forma en que se implementó el enfoque 3D, que, aunque era una idea novedosa, definitivamente no se ejecutó de la mejor manera], y Mega Man X Command Mission, por lo que he oído, es bueno, pero ni siquiera es un juego de plataformas [es un RPG], por lo que los fans que esperaban una experiencia MMX como en los viejos tiempos siguieron esperando.
Mega Man X8 es lo más parecido a eso en cuanto a títulos oficiales nuevos, y sin embargo fue el último juego nuevo de la serie MMX hasta la fecha [ya que X Legacy Collection solo incluye algunas peleas nuevas, pero por lo demás es solo una recopilación de los juegos MMX anteriores].
Prepárate para los problemas, y que sean el doble
La característica distintiva de este juego es que puedes jugar con dos personajes a la vez, con un ataque doble especial que puedes cargar y usar contra los jefes [siempre y cuando ambos estén vivos], aunque con la introducción de Axl en el juego anterior, tienes la posibilidad de elegir entre tres personajes en total. Sin embargo, el tutorial te permitirá probar los tres personajes mientras juegas.
Dicho esto, cada personaje tiene sus puntos fuertes y débiles:
- X es el clásico hombre cargado de poder que puede obtener importantes mejoras con piezas de armadura [que, afortunadamente, se pueden usar tal cual, en lugar de necesitar todas las piezas de una armadura específica para empezar a usarlas, como en X5-X7] e incluso disfruta del aireado dash universalmente predeterminado en este juego. Su rendimiento a corta distancia depende de la rapidez con la que puedas apretar el botón de disparo [o de las armas especiales que tengas], pero sigue siendo excelente para destruir desde la distancia con su disparo cargado, del que ahora también tiene 3 niveles sin mejoras.
- Zero es lo contrario de X, ya que tiene un doble salto y técnicas con la espada en lugar de armas especiales, y es una amenaza a corta distancia [tanto en tierra como en el aire]. Su juego a larga distancia es obviamente menos brillante, pero puede eliminar a los enemigos de cerca e incluso infligir daño rápidamente a los jefes, sobre todo si consigues sus chips de ataque con sable adicionales.
- Axl ha sido modificado desde su introducción en X7, conservando su buster de fuego rápido automático [que es bueno para enemigos estacionarios y jefes a una distancia específica, pero algo difícil de manejar para objetivos en movimiento que podrían destruirse más rápido con el disparo cargado de X] y su capacidad de flotar, mientras que tiene un disparo copiado modificado que te permite transformarte en enemigos específicos que pueden tener ventajas en el terreno del escenario.
Los tres personajes tienen una cantidad fija de salud que se puede mejorar con chips, y junto con ellos puedes elegir entre tres navegadores [centrados en la fase general, en áreas que probablemente esconden objetos o en los enemigos]... aunque también te permite jugar sin navegador, para aquellos que lo deseaban desde que X5-X7 te acosaba con un navegador siempre presente.
Sin embargo, hay una desventaja al tener dos personajes a la vez: puedes recibir bastante daño de los peligros y enemigos en general, pero la salud roja se puede recuperar si cambias al otro personaje y lo dejas descansar. Además, si ambos personajes mueren, tendrás que usar fichas de reintento.
En lugar de vidas extra, obtienes estas fichas: por defecto, obtienes unas cuantas permanentes en los modos Fácil y Normal, pero solo puedes aumentar la cantidad que obtienes por fase comprando fichas de reintento consumibles [y eso también tiene un límite]. Sin embargo, si juegas en el modo Difícil, solo puedes usar tres fichas de reintento que hay que comprar, sin regalos de piedad.
Y créeme, el modo Difícil realmente te pone a prueba con una salud inicial reducida para que sean aún más valiosas, solo para hacerlo aún más difícil al obligarte a comprar las fichas de reintento [o recargar una partida guardada] cada vez que te aplastan en una fase.
Solo diré que definitivamente NO querrás jugar primero en el modo difícil en este juego, solo hazlo cuando hayas completado el juego en el modo normal al menos una vez. Porque incluso en el modo normal, todavía hay algunos trucos desagradables aquí y allá que pueden atraparte.
Aprende el truco, aprende la etapa
Las fases de X8 dependen mucho más de trucos específicos que en juegos anteriores, no tanto en cuanto a la temática o los trucos de iluminación (como las fases Ride Armor, las fases acuáticas o las fases de motociclistas), sino en cuanto a que necesitas aprender lo que la fase quiere que hagas sin caer en trampas mortales para poder llegar al jefe.
La captura de pantalla de arriba es de Dark Mantis, que consta de salas sin mucha iluminación, en cuya primera mitad tienes que esquivar focos que te exponen a emboscadas de enemigos hasta que derrotas al ÚNICO enemigo con un escudo, y una breve sección en la segunda mitad en la que tienes que seguir a un enemigo brillante para ver qué hay más adelante en una sala que, por lo demás, está completamente a oscuras... y que además tiene púas en parte del suelo.
Otro ejemplo es la fase de Burn Rooster, que tiene una sección de desplazamiento automático en la que debes saltar por las plataformas a medida que aparecen, y debes obedecer su ritmo. Si acabas en la parte superior de la pantalla, te harás daño, y si intentas caer antes de tiempo, morirás inmediatamente. Después, te encontrarás con una sección en la que tendrás que saltar por paredes salpicadas de púas, que también te matarán al instante si las tocas, e incluso habrá un breve momento en el que tendrás que usar el aire dash, que quizá no sepas que puedes usar al principio del juego.
Siempre hay un truco específico en las fases, como la fase de Optic Sunflower, que consiste en minijuegos con recompensas adicionales al final dependiendo de tu eficiencia en ellos [y algunas partes complicadas de plataformas entre minijuegos], o la fase de Gravity Antonion, que requiere el uso de interruptores que cambian la gravedad de la sala, ya te haces una idea.
E incluso entonces, hay dos de las ocho fases Maverick que destacan por cambiar aún más las cosas.
Ahora se monta en bicicleta para derribar enemigos
Bueno, es curioso decir que las fases en moto ahora se parecen más a un shoot-em-up que a otra cosa, ya que en lugar de desplazarte por una fase en 2D, conduces en un espacio 3D, pudiendo solo moverte hacia la izquierda y la derecha, acelerar, frenar y disparar con el personaje que elijas.
Avalanche Yeti y Gigabolt Man-O-War son las dos fases en las que tendrás que jugar de esta manera, aunque con diferencias: en la fase de Avalanche Yeti, X tiene el clásico disparo cargable, Zero tiene disparos amplios que tienen menos alcance vertical y Axl, por supuesto, tiene el disparo automático sin carga.
Seguro que tendrás que volver a intentarlo más de un par de veces en tu primera visita, ya que en el momento en que caigas en Avalanche Yeti también morirás instantáneamente, incluso si tienes otro personaje disponible, además de tener que lidiar con un molesto enemigo aéreo dos veces antes de llegar al jefe.
Por otro lado, la fase de Gigabolt es como jugar a un juego diferente: ahora puedes moverte en las cuatro direcciones mientras vuelas en una persecución automática, el botón de carrera te ayuda a correr rápidamente hacia un lado para esquivar obstáculos, y el botón de arma especial es el que actúa como impulso, que utiliza el medidor de armas y necesita una recarga para rellenarse.
Además, todos tienen el mismo arma. No importa si eliges a X, Zero o Axl, NO tendrás disparos cargados ni disparo automático, por lo que tendrás que apretar ese botón como un loco solo para intentar derribar a Gigabolt mientras lo persigues por la ciudad.
La desventaja de Gigabolt, a pesar de su aparente sencillez, es que mantenerlo a la vista mientras lo derribas puede ser a veces todo menos fácil: si no sigues recogiendo recargas para acelerar hasta su alcance y seguir disparándole, acabarás dando una vuelta por toda la ciudad... y si das dos vueltas, fallarás la misión y tendrás que volver a intentarlo o regresar al laboratorio [lo cual es preferible, porque en ese momento, ¿por qué desperdiciar fichas de reintento si no hay puntos de control hasta que lo destruyas y actives la lucha contra el jefe real?].
Decir que la fase de Gigabolt es bastante difícil de entender, por no hablar de seguirle el ritmo hasta que de alguna manera te familiarizas con todos los botones y la disposición, es quedarse muy corto.
Jefes con un revestimiento más resistente
Si llegas a un jefe, notarás que a veces pueden entrar en un estado blindado que solo se puede romper con ciertos ataques [el disparo de carga completa de X, el tercer golpe de sable de Zero, la única bala azul de Axl que aparece cada pocas balas naranjas] para hacerlos vulnerables, algo que incluso se ve inmediatamente en el jefe inicial.
Pero los Mavericks reales tienen algunos trucos desagradables bajo la manga: cuando los pones en modo pánico [una cuarta parte de la salud restante en modo normal y la mitad de la salud restante en modo difícil], se vuelven brevemente invencibles mientras lanzan un ataque muy dañino con un alcance notable o que afecta a la arena. Sin embargo, al menos en el modo normal, si has guardado un doble ataque para este momento, deberías poder acabar con ellos de forma segura, con un fondo de color naranja en lugar de verde.
Pero no subestimes a estos jefes en tu primera visita: llegar sin estar preparado y con un ego elevado es la receta perfecta para que te destruyan, y más aún si llegas a un Maverick sin saber de antemano lo que van a hacer en su ataque de pánico. Algunos pueden realizar ataques de área que debes esquivar rápidamente durante un buen rato, mientras que otros lanzarán unos pocos ataques DEVASTADORES que acabarán con uno de tus personajes como máximo si te alcanzan.
Fracasar en los jefes y quedarse sin fichas de reintento también es terrible, ya que las fases en general son bastante largas, sobre todo en comparación con los anteriores juegos de X, pero se nota cómo algunas secciones te retienen durante unos 5 minutos o más , así que imagina pasar por todo eso [sin contar el tiempo que probablemente pasarás reintentando la fase después de morir por un truco que no conocías] solo para morir en el jefe y tener que volver a hacerlo todo de nuevo.
Sí... este juego no es precisamente clemente. Aunque supone una mejora con respecto a la dificultad más accidental de algunos momentos mal pensados de X5 y X6 (por no hablar de X7), sigue siendo un salto bastante intencionado en cuanto a trampas mortales y trucos, en comparación con X1 a X4, que se centraban más en las plataformas.
Conclusión
La ventaja del sistema de chips aquí es que puedes aumentar tu salud después de conseguir suficientes medallas sin tener que encontrar tanques de corazón ocultos, aunque tienes que hacerlo para cada personaje y, como resultado, jugar mucho las fases para conseguir suficientes.
Pero para aquellos que tienen paciencia, curiosidad y, en algunos casos, ya han pasado por la mayoría de los jefes para conseguir sus armas, las piezas de armadura ocultas para X siguen siendo importantes. Afortunadamente, no es como en X5 o X6, donde se necesitan todas las piezas de armadura para activar las habilidades, e incluso hay dos conjuntos de piezas de armadura que se pueden mezclar y combinar con la armadura neutral.
Sin embargo, hay una ventaja en tener todas las piezas de armadura de cualquiera de los dos conjuntos, ya que el conjunto de armadura Hermes le otorga a X un modo especial que le da un disparo cargado aún más fuerte mientras está activo, y eso se suma a las piezas Buster H, que aumentan notablemente la velocidad de carga de tu arma.
Dicho esto, parece un juego que, incluso en dificultad Normal, está pensado para personas que ya están familiarizadas con los juegos MMX y sus movimientos, principalmente debido a que algunas secciones requieren cuidadosos airdashes entre púas que matan al instante [Troia Base, Inferno], la configuración de dos personajes que requiere que te ocupes de ambos si quieres vivir más tiempo, y lo sorprendentemente repentino que puede ser en cualquier momento que decida que debes morir por una prueba de conocimientos.
Al menos hay un modo fácil que te da algunas cosas más desde el principio, lo que debería ayudar a amortiguar el golpe a los principiantes.
Si estás muy familiarizado con los juegos X y quieres algo que te mantenga en vilo en todo momento, este juego puede ser lo que buscas, aunque principalmente debido a los trucos que te impone en las fases: tu experiencia probablemente será mejor o peor dependiendo de cuánto los toleres.
Pero créeme, no pruebes el modo difícil a menos que estés absolutamente seguro de que estás preparado para ello, y eso después de completar el juego una vez.
Gracias por leer y hasta la próxima.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.