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Basil Langston understood his new plight.
He stood on the outside. That side in front of the bars. He beat his chest several times with the papers that were clenched in his left hand. Papers that outlined the circumstances by which he could remain in that country.
He didn't blame the criminal justice system or the maison d'arrêt. However, he didn't want to remain. However, hardened was resolve. He promised himself during the past two years that he would never return to that godforsaken place. Not that the country and city wasn't the most beautiful he had ever experienced.
Staring at the darkened sky, his mind had yet to acknowledge the feeling of freedom. It's funny how you don't really understand until this feeling has been suddenly seized without permission, he thought.
For the first time, his clothes felt uncomfortable. Provided with a fresh set, he couldn't complain.
The occasion was his going home attire.
But he couldn't go home. Not yet.
"Where to, sir?" Startled, Basil stared at the driver. The word "sir" sounded foreign.
"Our place," he mumbled, then stammered loudly, "apologies, the Iron Lady."
Past the Louvre, down the river, and west of the city center to Champs de Mars, he rode to where Victoria stole his heart. He had no inkling his freedom was part of the bargain.
Silence surrounded the backseat as Basil recalled the best twenty-four weeks he'd ever known. He didn't notice the car had reached the park.
Stepping outside, the clouds were seconds away from bursting through.
From a bench, Basil sat studying their outline. Dark as his heart felt, he'd gladly lay eyes upon her once more. Just for an explanation.
He leaned back, closed his eyes, and opened his memory.
He sought her face in the dark cloud. Smiling, a deep dimple stared vividly back at him. The coy, playfulness of a naughty child caught in mischief, then profusely denying involvement.
Meeting Victoria after only six months in the country after his job transfer, how lucky a man he considered himself. A chance encounter at what he referred to as his apartment.
Model-like features instantly captivated me. She was tall and slim, but curvy in all the right spots. Auburn, waist-length, thick hair bounced gingerly as she tossed her head. Petite face. Magnetic green eyes.
Quickly arranging one date in the park, afterward she assured Basil she'd fallen in love. But their time together would be spent elsewhere. He agreed.
Wanting to capture their time together, he was puzzled why she refused. No pictures allowed. Her memory was vivid enough to last a lifetime. Besides, they would have plenty time in the future. Live and enjoy the moment, she'd say.
And he fell for it.
Six months later, he was ready to pack up and move wherever she desired.
Their rendezvous was his apartment. Always. When he questioned, she lit two cigarettes, then thrust one into his face. He could taste the faint flavor of mint from her lip gloss.
"My suite is cluttered with client's work." Her tone silenced him.
However, each time she asked that he mail packages to save her valuable time. Just client sketches and other paperwork, she'd say.
He obeyed without question.
The last day of their life together, she arrived at his place. A bit agitated, she paced back and forth across the floor, then left a package for mailing.
"I need to leave the country to expand my freelance business." Her attitude was stiff as though he'd offended her by offering to move wherever she was headed.
He didn't question.
At the mail drop off the next day, authorities surrounded Basil. With only a minor command of the language, he stared blankly as though paralyzed while the officers handcuffed and took him into custody.
That moment, he knew he'd lived a puppet's lie, with Victoria the puppeteer.
According to the attorney from the Embassy assigned to his case, Victoria wasn't her real name. And the documents she was passing weren't client freelance design work. He never received the complete story.
Basil's heart hammered in his chest as the attorney relayed her laundry list of criminal activity.
The four walls watching him every hour, surveying his expressions as if to gauge whether he'd learned his lesson. Repented from his crime. They didn't realize the only crime he committed was falling desperately in love. The walls could see his agony. Each day, they cringed, reminding him of his stupidity in the city of love.
Victoria had cost him his friends stateside. She'd cost him his job and reputation. She'd cost him his freedom.
But did she?
He continued to sit on the park bench. The thorns of his dilemma pierced his side. An ache rose in his stomach, then knotted. Not from hunger, but from the stabbing pain of betrayal.
This time, no smile could be found. Only the burning desire to understand. "Why me?" he implored with tears in his eyes. "Two years of my life you stole."
But she didn't answer.
He held his head back. The gripping sense of reality he'd fought these past two years came full circle, for in the mist, her long strides advanced slowly toward him then disappeared in the heavy downpour.
In the end, she denied ever knowing him.
The Iron Lady was his only witness to her deceit.
Welcome back to my freewrite prompt story for this week. The photo that is the subject of the story spoke to me about an event that must have occurred at the Eiffel Tower.
Describe what you see.
The sky is dark with menacing clouds overhead. I can't detect rain yet.
Describe what you feel.
I feel as though a storm is approaching. Something ominous may happen.
Write a story or poem about what you think is going on. I leave with you my story for: A Picture is Worth A Thousand Words - 3/18/23.
Image used with permission of contest owner
Freewrite: 3/18/23 | Prompt: Una imagen vale más que mil palabras
Torre del Engaño
Basil Langston comprendió su nueva situación.
Se situó en el exterior. Aquel lado frente a los barrotes. Se golpeó el pecho varias veces con los papeles que tenía apretados en la mano izquierda. Papeles que esbozaban las circunstancias por las que podía permanecer en aquel país.
No culpaba a la justicia penal ni a la maison d'arrêt. Sin embargo, no quería quedarse. Sin embargo, endureció su determinación. Se prometió a sí mismo durante los dos últimos años que nunca volvería a aquel lugar dejado de la mano de Dios. No es que el campo y la ciudad no fueran los más bellos que había conocido.
Con la mirada fija en el cielo oscurecido, su mente aún no había reconocido la sensación de libertad. Es curioso que uno no lo entienda hasta que se apodera de él sin permiso, pensó.
Por primera vez, la ropa le resultaba incómoda. Pero no podía quejarse.
Era su atuendo para ir a casa.
Pero no podía irse a casa. Todavía no.
*Sobresaltado, Basil miró fijamente al conductor. La palabra "señor" le sonaba extraña.
"A nuestra casa ", murmuró, y luego tartamudeó en voz alta: "Disculpe, la Dama de Hierro ".
Pasado el Louvre, río abajo, y al oeste del centro de la ciudad hasta Champs de Mars, cabalgó hasta el lugar donde Victoria le robó el corazón. No tenía ni idea de que su libertad formaba parte del trato.
El silencio rodeaba el asiento trasero mientras Basil recordaba las mejores veinticuatro semanas que había conocido. No se dio cuenta de que el coche había llegado al parque.
Al salir, las nubes estaban a punto de abrirse paso.
Desde un banco, Basil estudiaba su contorno. Por muy oscuro que estuviera su corazón, la volvería a ver con gusto. Sólo por una explicación.
Se echó hacia atrás, cerró los ojos y abrió la memoria.
Buscó su rostro en la nube oscura. Sonriendo, un hoyuelo profundo le devolvió la mirada. La timidez juguetona de un niño travieso al que pillan haciendo una travesura y luego niega profusamente su participación.
Conoció a Victoria después de sólo seis meses en el país tras su traslado, y se consideró un hombre afortunado. Un encuentro casual en lo que él llamaba su apartamento.
Sus rasgos de modelo me cautivaron al instante. Era alta y delgada, pero con curvas en todos los puntos adecuados. Cabello castaño, largo hasta la cintura, espeso, que rebotaba con cautela al mover la cabeza. Cara menuda. Ojos verdes magnéticos.
Después de concertar rápidamente una cita en el parque, le aseguró a Basil que se había enamorado. Pero su tiempo juntos lo pasarían en otro sitio. Él aceptó.
Quería capturar el tiempo que pasaban juntos, pero no entendía por qué ella se negaba. Nada de fotos. Su memoria era lo suficientemente vívida como para durar toda la vida. Además, tendrían tiempo de sobra en el futuro. Vive y disfruta el momento, decía ella.
Y él se lo creía.
Seis meses después, él estaba dispuesto a hacer las maletas y mudarse donde ella deseara.
Su cita era su apartamento. Siempre. Cuando él preguntó, ella encendió dos cigarrillos y le puso uno en la cara. Podía sentir el ligero sabor a menta de su brillo de labios.
"Mi suite está abarrotada de trabajo de clientes ". Su tono le hizo callar.
Sin embargo, cada vez le pedía que le enviara paquetes para ahorrarle su valioso tiempo. Sólo bocetos de clientes y otros papeles, decía.
Él obedecía sin rechistar.
El último día de su vida juntos, ella llegó a su casa. Un poco agitada, se paseó de un lado a otro por el suelo y luego dejó un paquete para enviar por correo.
Necesito salir del país para ampliar mi negocio como autónoma." Su actitud era rígida, como si él la hubiera ofendido ofreciéndole trasladarse adonde ella se dirigía.
Él no hizo preguntas.
Al día siguiente, en la oficina de correos, las autoridades rodearon a Basil. Con escaso dominio del idioma, se quedó con la mirada perdida, como paralizado, mientras los agentes lo esposaban y se lo llevaban detenido.
En ese momento supo que había vivido la mentira de una marioneta, con Victoria como titiritera.
Según el abogado de la Embajada asignado a su caso, Victoria no era su verdadero nombre. Y los documentos que le pasaba no eran trabajos de diseño freelance de clientes. Nunca recibió la historia completa.
El corazón de Basil martilleaba en su pecho mientras la abogada le relataba su lista de actividades delictivas.
Las cuatro paredes le vigilaban cada hora, observando sus expresiones como si quisieran medir si había aprendido la lección. Arrepentido de su delito. No se daban cuenta de que el único delito que había cometido era enamorarse desesperadamente. Las paredes veían su agonía. Cada día le recordaban su estupidez en la ciudad del amor.
Victoria le había costado sus amigos en Estados Unidos. Le había costado su trabajo y su reputación. Le había costado su libertad.
¿Pero lo había hecho?
Siguió sentado en el banco del parque. Las espinas de su dilema le atravesaban el costado. Le dolía el estómago y se le hizo un nudo. No de hambre, sino del dolor punzante de la traición.
Esta vez, no encontró ninguna sonrisa. Sólo el ardiente deseo de comprender. *"¿Por qué yo?", imploró con lágrimas en los ojos. "Me robaste dos años de mi vida ".
Pero ella no contestó.
Se echó la cabeza hacia atrás. La angustiosa sensación de realidad contra la que había luchado los dos últimos años se cerró en círculo, porque en la niebla, las largas zancadas de ella avanzaron lentamente hacia él y luego desaparecieron en el fuerte aguacero.
Al final, ella negó haberle conocido.
La Dama de Hierro fue su único testigo de su engaño.
Bienvenidos de nuevo a mi historia de libre escritura de esta semana. La foto que es el tema de la historia me habló de un evento que debe haber ocurrido en la Torre Eiffel.
Describe lo que ves.
El cielo está oscuro con nubes amenazadoras. Aún no detecto lluvia.
Describe lo que sientes.
Siento que se acerca una tormenta. Puede ocurrir algo inquietante.
Escribe una historia o un poema sobre lo que crees que está pasando. Os dejo mi historia para: Una imagen vale más que mil palabras - 18/3/23.
SOURCES:
a) JustClickindiva's Footer created in Canva utilizing its free background and images used with permission from discord admins.
b) Unless otherwise noted, all photos taken by me with my (i) Samsung Galaxy 10" Tablet, (ii) Samsung Phone, & (iii) FUJI FinePix S3380 - 14 Mega Pixels Digital Camera
c) Purple Butterfly part of purchased set of Spiritual Clip Art for my Personal Use
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f) Freewrite Picture Is A Thousand Words provided by FreeWriteHouse.
g) "Flames." What is Apophysis 2.09. https://flam3.com/
h) *Thumbnail image provided by @freewritehouse for use in contest
If translation included, I use DeepL to assist my readers.
Thanks for your patience an understanding.
Si se incluye traducción, utilizo DeepL para ayudar a mis lectores.
Gracias por su paciencia y comprensión.
Such a sad story. There are parts I recognize and that burning question "why me" will never be answered.
Indeed the only mistake he made was falling in love.
An awesome story. Thank you for sharing it with the community. 👌
Sorry, for missing your entry.