Market Friday: villagers paying respect to the Nagas, ชาวบ้านบูชาพญานาคขอให้ฝนตามฤดูกาล

This is my entry for #marketfriday hosted by the compassionate and generous @dswigle. This year has been very hot and dry and the rain didn’t come in January as usual. Last year the elderly villagers and my gardener care together at my place to perform a simple ceremony for paying respect to the Naga. But this year I had been so busy that they thought I forgot all about it. So, a few weeks ago, I told them to come for a ceremony by the river.

Last year we had three of the oldest villagers to help out with the ceremony. But this year two were not feeling well as they are over eighty years old. So, my gardener took the leading role in preparing the fruits, food, flowers and essential tools for the ceremony. I supported them by paying for all the expenses and providing all the tools for setting everything up.

These villagers took the ceremony very seriously as they grew up within a culture embedded with stories about Nagas and their magical power. Nagas (mystical water snakes) were mentioned in Buddhist Scripture and according to the old texts, there were four tribes of Nagas: the golden, green, rainbow and black colours tribes. They lived in the mountains, rivers and caves. They could transform into human forms and walk among people without being detected. People believe that if they pay respect to the magical and powerful Nagas, they could bless them with good fortune. Nagas’ land is believed to be full of gold and precious jewelries. They have been many stories about people becoming rich because of Naga’s magical help.

These villagers were very excited and happy to have this ceremony by the river. They helped each other carrying all the stuff from my house. I played the chanting music for the ceremony with my iPad and a small loud speaker. The drought was quite stark with very low level of water in the river. I wish we could have more rain as all the trees were crying for rain and the dry earth started to show signs of cracking. These villagers were praying and beseeching the guardian of the river, the Nagas to help them with their livelihood and bring them prosperity. These people are very simple and naturally unrefined which I find very refreshing when comparing with sophisticated and complicated city folks.

There were two sets of food and fruits: the one on the table was for the Nagas, the tray on the ground was for the Spirits of the land. Nagas are vegetarians and they are very strict practitioners of Buddhism as they aspire to accumulate lots of good karmas to be reincarnated as humans in their next life. The Buddha caught a handsome young man (a Naga Prince in disguise) trying to join an ordination ceremony for becoming monks.

Source

He had been secretly listening to the Buddha’s teaching and he was so inspired that he wanted to become a monk. But only men could become ordained as a monk. The Buddha told him to leave the ceremony as he was not human. He pleaded with the Lord Buddha that he wished to become enlightened according to Buddhist teaching. But, being a water snake (though with lots of magic), did not qualify for ordination. So, he asked the Lord Buddha if people would call young men who were in white robe with shaven heads ‘Naga’ as a reminder of his serious intention to become a monk. Since that time, we still call these young men with shaven heads and white robes ‘Nak’ in Thai language today. I do hope that the original Naga had already reincarnated as a man, became a monk and subsequently became enlightened thousands of years ago. So, the younger generations of Nagas would continue to accumulate good karma for future transformation and enlightenment.

Source

เมื่อต้นเดือนนี้เรากับชาวบ้านสูงอายุในหมู่บ้าน ได้ร่วมกันทำพิธีเคารพและขอบคุณท่านพญานาค ที่ช่วยดูแลรักษาแม่นํ้าโขงในแถบนี้ ชาวบ้านและคนสวนของเรามีความเชื่อในเรื่องพญานาคและมีความศรัทธาสูงมากด้วย ทุกคนคอยว่าเมื่อไรเราจะเรียกให้มาทำพิธีไห้วท่านพญานาค เราต้องรอจังหวะให้หายยุ่งก่อน เพื่อจะได้มัส่วนร่วมกับผู้อาวุโสในการนี้ด้วย เราก็จัดการให้คนสวนเตรียมผลไม้และอาหาร ตลอดจนดอกไม้และของจำเป็นในการทำพิธี ปีนี้คนชราที่มีอายุมากที่สุดในหมู่บ้านสองคนมาไม่ได้เพราะเรื่องสุขภาพ ทุกคนก็ช่วยกันยกของเดินไปจากบ้าน เราก็ช่วยเขาจัดสถานที่และตั้งโต๊ะ ที่เหลือเราปล่อยให้คนท้องถิ่นเตรียมอาหารและจัดอาหาร โดยเขาจัดอาหารให้เจ้าที่ด้วย

ปีนี้ระดับนํ้าในแม่นํ้าโขงลดลงมากกว่าทุกปี อากาศแล้งมากกว่าทุกปี ต้นไม้ขนาดใหญ่เริ่มแสดงอาการขาดน้ำ และพื้นดินก็เริ่มแห้งจนแตก เราก็อธิษฐานขอให้ฝนตกลงมาให้ตันไม้ได้สดชื่นขึ้นบ้าง ส่วนอื่นก็ขอความสุขสบายและความร่ำรวย ทุกคนมองไปมี่แม่นํ้าเพื่อดูความเปลี่ยนแปลงของสายนํ้า เพราะปีที่ผ่านมาเจาจำได้ว่าคลื่นในแม่นํ้าหมุนเป็นเกลียว เหมือนกับว่ามีปลาตัวใหญ่ว่ายน้ำ แต่ปีนี้ไม่มีสัญญาณอะไรแปลกๆเลย เราก็เปิดบทสวดมนต์สำหรับทำความเคารพท่านพญานาคผ่านไอแฟดและลำโพงขนาดเล็ก เราก็นำชาวย้านให้ทำสมาธิสักสิบนาที พวกเขาก็กลับตานั่งเงียบทีเดียว ดูท่าทางขึงขังเอาจริงเอาจังมาก เรามีความรู้สึกว่ามีใครเดินทางมาบอกว่า ท่านพญานาครับทราบแล้ว แต่ไม้เดินทางออกจากถ้ำ ทั้งนี้เพราะในโลกตอนนี้มีพลังคลื่นที่ไม่ค่อยดีเท่าไรนัก เราก็บอกชาวบ้านว่าปีนี้ท่านไม่มาที่นี่แต่ส่งคนอื่นมาแทน และบอกให้พวกเขาสวดมนต์แผ่เมตตาให้คนที่ตายจากไปเพราะโรคร้ายทั่วโลกด้วย บรรดาผู้สูงอายุก็บอกว่า เวลาสวดมนต์ที่วัดก็มีการแผ่เมตตาประจำ เราก็ยอกให้กระจายบอกต่อๆกันไปด้วย ก่อนเที่ยงพวกเราก็ลาพิธีและเก็บของกลับบ้าน โดยมีการเลี้ยงผลไม้ และเครื่องดื่มให้หายร้อนก่อนแยกย้ายกันไปทำงาน พอเราไปกรุงเทพฯ คนสวนบอกว่าฝนตกสามวันติดกัน วันละหลายชั่วโมงทำให้ตันไม้สดชื่นขึ้นมาก

Wishing you peace, good health and prosperity.

Cheers.

This is such a wonderful piece of ceremonial culture. I loved it and I admire the way you presented it and these women who helped make this yearly ceremony, by paying respect to the Naga. I find it very touching the respect that is paid and I find it very similar to some of the customs that have grown out of favor with more sophisticated individuals, but, still remain a part of life to my elders.

I am sure I will be in their place one day, but, in the meantime, I want to keep those customs intact. They are part of ours, and to lose these would be a travesty.

Thank you for such a wonderful #MarketFriday, always so well written and factual. Bless you and yours as we navigate these troubled waters right now.

Be well. You are in my thoughts and prayers. Also, please practice proper social distancing. Love to you.

#MarketFriday loves you!

Upped and Reposted

!tip