Hangzhou - West Lake / Westsee

After our short visit to Shanghai, my then-girlfriend & I went to Hangzhou, other than Shanghai purely for sightseeing. & other than Shanghai, Hangzhou is actually worth it. (Although, when we were there, it was winter & the weather abysmal.) The city is located in Zhejiang, but not far from Shanghai. By train, it takes 1-2 hours.	Nach unserem Kurzbesuch in Shanghai fuhren meine damalige Freundin & ich nach Hangzhou, ausnahmsweise nur als Touristen. Anders als Shanghai lohnt sich ein touristischer Besuch in Hangzhou auch. (Auch wenn wie bei unserem Besuch grausige Winterwetter herrschte.) Die Stadt ist in der Provinz Zhejiang, mit dem Zug nur 1-2 Stunden von Shanghai entfernt.

If you go to Hangzhou, you should not do so in the weekend or during Chinese holidays, as it is a very popular tourist destination for Chinese. & popular in China means it can get insanely crowded. Particularly popular is the area around the West Lake. & that is exactly where we stayed in 2008. Hence, virtually all pictures in this post are from the West Lake Scenic Area.	Man sollte allerdings Besuche an Wochenenden oder während chinesischer Feiertage vermeiden, da es auch bei chinesischen Touristen beliebt ist. & das heißt, daß es dort unglaublich voll werden kann. Besonders beliebt ist die Gegend um den Westsee. & das ist genau, wo wir 2008 waren. Daher sind so ziemlich alle Bilder in diesem Beitrag auch in dieser Gegend entstanden.

Above are some of the 'leisure boats' on the lake. These are essentially just small ferries. Mostly they will bring you to the little island with the 'Three Pools Mirroring the Moon'. Not worth the trip, if you ask me, only if you are into pseudo-natural scenery swarming with souvenir vendors.	Oben sieht man einige der dortigen Ausflugsboote. Es handelt sich eigentlich nur um kleine Fähren, hauptsächlich genutzt, um Touristen zu einer kleinen Insel mit den 'Drei Teichen, die den Mond spiegeln' zu bringen. Lohnt sich nicht, meiner Meinung nach, außer man interessiert sich für Pseudonatur mit Schwärmen von Souvenirverkäufern.

One thing you should not do (anywhere in China, btw): take an organised tour, neither from travel agencies, nor from privateers on location. My girlfriend - who didn't like walking - insisted on taking a tour around the West Lake offered by some guy with a van. He brought us to one 'scenic spot' & then to a 'tea museum'. Which means a tea shop. Of course we didn't buy anything & left after a few minutes. After which he brought us to a 'silk museum'. You get the picture. My girlfriend got pretty pissed & had a huge fight with the driver (while I was quite amused because it was exactly what I had expected), who then agreed to let us out at some temple for half of the agreed 40RMB.

Was man auf keinen Fall tun sollte (gilt für ganz China): an organisierten Touren teilnehmen, weder von Reisebüros noch von Privatleuten. Meine Freundin - die nicht gerne zu Fuß ging - bestand darauf, eine Tour rund um den See zu machen, die von einem Typen mit einem Van angeboten wurde. Dieser brachte uns zu einem Aussichtspunkt & dann zu einem 'Teemuseum'. Das heißt, ein Teeladen. Natürlich kauften wir nichts & gingen schnell wieder raus. Woraufhin wir zu einem 'Seidenmuseum' gebracht wurden. Meine Freundin wurde recht wütend & stritt sich heftigst mit dem Fahrer (während ich eher amüsiert war, da das genau das war, was ich erwartet hatte). Dieser ließ uns dann für die Hälfte der ursprünglich vereinbarten 40 RMB an einem Tempel raus.

The most prominent sight of the West Lake is the Leifeng Pagoda (雷峰塔, Léifēng Tǎ). The original pagoda was built in 975, but burnt down a few hundred years later, by Japanese pirates. What was left finally collapsed in 1924. It was rebuilt in 2002 & is now mostly a steel construction, so not really interesting to go inside, but it looks nice from the outside & provides some nice photographic opportunities.

Die auffälligste Touristenfalle am Westsee ist die Leifeng-Pagode (雷峰塔, Léifēng Tǎ). Die Pagode wurde ursprünglich 975 gebaut, aber einige Jahrhunderte später von japanischen Piraten verbrannt. Die Reste stürzten dann 1924 endgültig zusammen. Sie wurde 2002 'rekonstruiert', größtenteils aus Stahl. Ist also nicht wirklich interessant, sieht aber von außen nett aus & bietet ein gutes Fotomotiv.

Another major tourist attraction is the City God Pavilion (城隍阁, Chénghuáng gé) a bit to the east of the West Lake, south of the China Finance & Taxation Museum (yes, that's real). As usual, it's just a reconstruction, this time from the 1990's. But because of its location on a hill, it offers some nice overview, so might be worth a visit.	Eine weitere Touristenattraktion ist der Stadtgottpavillon (城隍阁, Chénghuáng gé) etwas östlich des Sees & südlich des Finanz- & Steuermuseums (jau, gibt es wirklich). Wie gewohnt ist auch dies eine Rekonstruktion, diesmal aus den 1990ern. Aber da er auf einem Hügel steht, bietet er einen guten Überblick & mag einen Besuch wert sein.

Yet another major tourist attraction: a Döner Kebap shop. Sadly, it was closed. Therefore I cannot vouch for the authenticity of the sold Döner.	& hier ist noch eine Touristenattraktion: ein Dönerladen. Leider zu. Daher konnte ich die Authentizität des angebotenen Döners nicht testen.

Then we imported ourselves into the park of the Qian kings:	Am Eingang zum Park der Qian-Könige ein bißchen Chinglish:

That is a temple area at the east shore of the West Lake, centred on a guy (& his successors) who established a kingdom in the area in the 10th century.	Hierbei handelt es sich um einen Tempel am Ostufer des Westsees, der sich auf einen Kerl (& dessen Nachfolger) konzentriert, der in dieser Gegend im 10. Jahrhundert ein Königreich gründete.

The temple itself was closed, but the park is quite nice. The buildings are anyway fairly new, built in 2003, so not of much interest to me.	Der Tempel selber war geschlossen, aber der Park ist recht nett. Die Gebäude sind sowieso ziemlich neu, aus 2003, also für mich von geringem Interesse.

Above is the guy who founded the WuYue Kingdom in 923, King Qian. According to the inscription he was a totally peaceful ruler who initiated no wars. That's of course bullshit (reminiscent of the broader 'China was always peaceful' nonsense), just read the above linked Wikipedia article. He was actually a warlord who fought a lot. The kingdom he founded vanished after 55 years.	Oben sieht man den Typen, der das Wuyuekönigreich 923 gründete, König Qian. Der Inschrift nach war er ein total friedlicher Herrscher, der keine Kriege anfing. Was natürlich Quatsch ist (erinnert an den 'China war immer friedlich'-Blödsinn). Wie man im englischen Wikipediaartikel schon sieht, war er eher ein Warlord. Das Königreich verschwand nach 55 Jahren schon wieder.

In the park you also find the usual stones. Chinese like this stuff. Obviously, this particular stone had the perfectly adequate proportions as a resting place for this cat. Not really bothered by our presence:	Im Park findet man auch die üblichen Steine. Chinesen lieben diese. Ganz offensichtlich auch diese Katze, die sich nicht stören ließ:

There are lots of temples around the West Lake, some bigger, some smaller:	Um den Westsee gibt es unzählige Tempel, manche größer, manche kleiner:

That's a god you see a lot in China, but, sorry, I forgot which one it is. - What you also see in Hangzhou are houses of locally famous families. Well, locally...	Diesen Gott sieht man häufiger in China, aber leider habe ich mal wieder vergessen, welcher es ist. - Was man in Hangzhou auch häufiger sieht, sind Häuser von Lokalberühmtheiten. Nunja, lokal ...

The text says it was built in Anhui during the Qing Dynasty & fairly recently rebuilt in Hangzhou. But why? It is a "cultural attraction of primitive simplicity".	Laut Text wurde das Haus in Anhui unter den Qing gebaut & erst vor einigen Jahren in Hangzhou rekonstruiert. Warum? Es ist eine "kulturelle Attraktion von primitiver Einfachheit".

Well, Hangzhou's ancient buildings may not be so ancient, but it's still worth a visit, if only for the nice photos you can take, particularly at night. The Leifeng Pagoda is a particularly nice view.	Naja, Hangzhous antike Gebäude sind nicht so antik, aber es ist doch einen Besuch wert, allein schon wegen der Fotos, die man machen kann, besonders abends. Die Leifeng-Pagode ist ein besonders netter Anblick:

What you also sometimes find are Muslim sites. A thousand years ago, Hangzhou must have been one of the centres of Islam in China. Much is not left of it, but there are a few mosques & other religious sites. We came across a small shrine:	Man findet aber auch manch moslemisches Denkmal. Vor tausend Jahren war Hangzhou anscheinend eines der islamischen Zentren in China. Davon ist nicht viel übrig, aber es gibt einige Moscheen & andere religiöse Stätten. Wir fanden diesen kleinen Schrein:

But even back then, it was obviously not worth too much effort. I wonder how it looks now, under emperor Xi.	Aber selbst damals gab man sich mit dem Erhalt nicht viel Mühe. Frage mich, wie das heute unter Kaiser Xi ausschaut.

The City God Pavilion at night (the title photo is cut from this):	Der Stadtgottpavillon bei Nacht (das Titelbild ist ein Ausschnitt):

As mentioned, many tourists visit Hangzhou. So many, it seems, there was even a German ice cream parlour:	Wie erwähnt, besuchen viele Touristen Hangzhou. Soviele, daß es sogar ein deutsches Eiscafe gab:

Last not least, the buildings in the rural areas have a very particular style. I haven't seen them anywhere else in China. They can be easily distinguished from these strange silver ballson top. I don't think it's really traditional, but it is distinct. Or was. When I was in the area in later years it seemed that more & more villages copied the style.	Die Häuser in der ländlichen Umgebung Hangzhous haben übrigens einen sehr eigenen Stil, den ich so nirgends sonst gesehen habe. Sie sind an den silbernen Kugeln leicht erkennbar. Glaube nicht, daß das sehr traditionell ist, aber sehr erkennbar. Scheint sich auch auszubreiten. Jahre später schien es jedenfalls wesentlich mehr davon zu geben.

Overall I can recommend a visit to Hangzhou. Even though the 'traditional' buildings are mostly not very old, it's interesting to walk around & take pictures (just don't pay for organised tours). Back in 2008, at least in the centre, Hangzhou also didn't have too many of these apartment towers which are ubiquitous in China.	Im großen & ganzen kann ich eine Reise nach Hangzhou empfehlen. Auch wenn die 'traditionellen' Gebäude nicht übermäßig alt sind, ist es doch interessant, dort herumzuspazieren & Bilder zu machen. Man sollte nur keine bezahlten Touren machen. 2008 gab es zumindest in Hangzhous Zentrum auch noch nicht allzuviele Wohntürme, die man ansonsten überall in China findet.
So much for Hangzhou, just a few more pics:	Soviel zu Hangzhou, jetzt nur noch ein paar Bilder: