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La existencia de diferentes colores, en las flores de las angiospermas, no es un simple capricho de la naturaleza.
Las plantas son estimuladas para presentar esos hermosos colores, que nos encantan, y hay causas bioquímicas, que los determinan.
No se ha conseguido un patrón único de la acción bioquímica, que justifique los colores de los órganos de los vegetales, pero está establecido, que es un factor heredable de padres a hijos.
Ha sido necesario estudiar cada caso, en forma independiente, hasta formar un criterio, que explica la presencia de ese color, en determinado órgano del vegetal.
La presencia de flores rojas, y sus variantes, que van desde el naranja intenso al rojo azulado o púrpura profundo, en muchas plantas, se debe, en mayor medida, a la presencia de pigmentos flavonoides como las antocianinas, e isoprenoides, como los carotenoides.
Los pigmentos carotenoides y antocianinas son solubles en agua y reaccionan frente a condiciones del entorno, como el pH, la luz ultravioleta y la presencia de radicales químicos como el "OH", o el oxígeno molecular.
Estos pigmentos se ubican en las vacuolas del citoplasma, de las células vegetales y se manifiestan como efecto de las propiedades físicas de la luz.
Además de otorgar esos maravillosos colores de las plantas, estos pigmentos tienen otras funciones, como la protección contra los dañinos efectos de la radiación ultravioleta, la de atracción de insectos polinizadores, y en las zonas de climas muy fríos, impiden la congelación de las frutas y del vegetal, en general.
Existen unas 11 variantes químicas de la antocianina, que le dan tonalidades especiales a tallos, hojas flores y frutos.
Destaca la Delfinidina, que otorga el color azul, rojo y púrpura, en los órganos visibles de las plantas.
En la antocianina, los cambios de PH, hacen que se manifiesten variantes en el color amarillo intenso de las flores, que pueden virar a rojo o púrpura.
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Las antocianinas tienen un precursor químico en los flavonoles incoloros, que cambian al color rojo, cuando se desactiva la clorofila, como respuesta a las condiciones ambientales.
Las antocianinas mejoran la eficiencia de los vegetales para el transporte de nutrientes, a medida que estos se van envejeciendo, además de darles protección contra los rayos UV de la radiación solar.
Los carotenoides son pigmentos orgánicos del grupo de los isoprenoides, que se encuentran de forma natural en plantas.
También se almacenan en las vacuolas de los vegetales y pueden circular libres, para realizar sus funciones metabólicas.
Brácteas rojas de "Corona de Cristo" (Euphorbia milii), rodeando las pequeñas flores.
Se han identificado más de 700 variantes asociadas a los carotenoides.
Los carotenoides pueden agruparse en Carotenos, no oxigenados, y en Xantofilas, que se derivan de la adición de átomos de oxígeno a los carotenos.
Tanto los carotenoides, como las antocianinas, son generadores del síndrome floral, descrito por los botánicos como el conjunto de estrategias que usan las plantas para atraer a los polinizadores y lograr la polinización cruzada, vital para la fortaleza genética de las poblaciones.
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Es un hecho científico, que el color rojo de las flores de las angiospermas se debe a la presencia de los carotenoides y antocianinas, así que la próxima vez que observen un vegetal, imaginen las vacuolas donde se reservan esos pigmentos y las condiciones ambientales y metabólicas que inducen a que se manifiesten, regalándonos esas hermosas flores rojas, como en ixora, Pelargonium, trompetillas, y rosas, en general.
Disfrutemos y protejamos ese regalo de la naturaleza.
Alí Riera
Todas las fotos son propiedad del autor.
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