Estos días tenemos la suerte de deleitarnos con la lluvia de estrellas de las Líridas, un fenómeno que sin ser tan popular y espectacular como las Perseidas, si es uno de las más importantes de este tipo que ocurre todos los años.
Las lluvias de estrellas son en realidad pequeños restos y partículas procedentes de las colas de los cometas. Los cometas son asteroides formados por una mezcla de hielo, rocas y polvo, que al acercarse al sol se va derritiendo dejando la característica cola por la que son conocidos.
Estos restos quedan suspendidos en el espacio una vez que el cometa ha pasado y cada año cuando la Tierra orbita en una posición cercana al punto más cercano por donde ese cometa pasó entran en la atmósfera y se desintegran.
Es decir que todos los meses de abril de cada año, la Tierra se encuentra cercana al punto por el que un cometa transitó hace mucho tiempo, y parte de esos restos que la cola del mismo dejó a su paso entran en la atmósfera terrestre provocando ese bello espectáculo nocturno.
Las Líridas en concreto son restos de un cometa llamado Thatcher, un cometa de los denominados de largo recorrido. Este tipo de cometas provienen de la zona más lejana y externa del sistema solar, la llamada nube de Oort.
El cometa Thatcher efectúa una órbita completa al Sol cada 415 años y la última vez que pasó cerca de la Tierra fue en el año 1861. Eso quiere decir que la lluvia de estrellas que estos días vemos son los restos de la cola del cometa Thatcher cuando el mismo pasó hace ya la friolera de 139 años.
Las Líridas cruzan la atmósfera a una velocidad cercana a los 50 kilómetros por hora, y en las horas punta se pueden llegar a ver en torno a 20 estrellas por hora, lejos de las 100 que podemos observar de las Perseidas.
El motivo de llamarlas Liridas es que pueden ser localizadas en una zona del espacio tras la que se encuentra la constelación de Lira, una constelación pequeña pero que pose la estrella Vega, una de las más brillantes del firmamento. Se le llama constelación de Lira debido a la mitología griega, ya que la disposición de las estrellas que la componen tienen una forma similar a la lira de Orfeo, hijo del dios Apolo y famoso por amansar a las fieras con el sonido de su instrumento.
Referencias:
https://www.abc.es/ciencia/abci-liridas-2020-como-y-cuando-lluvia-estrellas-abril-202004211333_noticia.html
https://www.lavanguardia.com/ciencia/20200421/48568625193/lluvia-estrellas-liridas-maxima-actividad-esta-noche-primavera.html
https://www.constelaciones.info/lyra/
