UN TRIBUTO A UN GENIO - Stephen Hawking
Stephen Hawking, el físico teórico y cosmólogo de fama mundial, falleció a la edad de 76 años, dejando un legado científico detrás de él que sin dudas será recordado por muchos siglos por venir.
Hawking nació el 8 de enero de 1942 en Oxford, Reino Unido, de dos graduados de la Universidad de Oxford, Frank e Isobel. Tenía dos hermanas menores, Philippa y Mary, además de un hermano adoptivo llamado Edward.
La familia se mudó a St. Alban's, Hertfordshire, donde los lugareños los consideraban altamente inteligentes y algo excéntricos. Vivían con frugalidad en una casa grande y desordenada y se desplazaban en un taxi de Londres convertido.
Después de su educación primaria y secundaria, Hawking comenzó su educación universitaria como estudiante en University College, Oxford en 1959. Tenía apenas 17 años. Aunque el mundo solo lo retrata como un hombre confinado a una silla de ruedas debido a la debilitante enfermedad de la neurona motora que le diagnosticaron con tan solo 22 años, Hawking en realidad se ganó la reputación de ser un temerario durante sus años universitarios.
Era el timonel de un equipo de remo en el University College Boat Club, y se hizo famoso por dirigir a su tripulación en cursos arriesgados, lo que inevitablemente condujo a una serie de botes de remos dañados. Dejó el University College con un Bachelor of Arts en ciencias naturales en 1962 antes de comenzar a trabajar en su doctorado.
Su diagnóstico con una rara forma de enfermedad de la neurona motora ocurrió en ese momento, y lo llevó a estar profundamente deprimido. Sin embargo, fue animado a continuar sus estudios por su supervisor, Dennis William Sciama, y finalmente pudo demostrar que la teoría de la relatividad general de Einstein implica que el espacio y el tiempo tendrían un comienzo en el Big Bang y terminarían en agujeros negros.
Durante sus años de graduación en Cambridge, Hawking se enamoró de su primera esposa, Jane Wilde, con quien tuvo tres hijos. El matrimonio terminaría unos 30 años más tarde después de que el matrimonio sucumbió a las presiones de la fama de Hawking, las diferencias ideológicas y las dificultades que rodean el cuidado de él a la luz de su discapacidad.
A pesar de comenzar a usar muletas a principios de la década de 1960, luchó durante mucho tiempo por tener que usar una silla de ruedas, pero cuando finalmente ya no pudo hacerlo, ganó notoriedad por conducir salvajemente en las calles de Cambridge. También solía atropellar intencionalmente los dedos de los pies de los estudiantes y hasta se daba vueltas en la pista de baile en fiestas universitarias.
Junto con Roger Penrose, Hawking tuvo su primer gran avance en 1970. Pudieron usar las matemáticas para mostrar que una singularidad, una región de curvatura infinita en el espacio-tiempo, era el punto desde el cual emanaba el Big Bang.
Después de darse cuenta de que estaba equivocado en su argumento sobre la posibilidad de que los agujeros negros irradiaran, Hawking estaba en un pub de Cambridge con sus estudiantes cuando de repente subió su sintetizador de voz a todo volumen y gritó que estaba concediendo la derrota. Cualquiera que haya estudiado bajo su educación o lo haya conocido personalmente, lo conoce por su perverso sentido del humor.
Hawking fue elegido miembro de la Royal Society en 1974 a la edad de 32 años luego de la serie de descubrimientos radicales que realizó durante su carrera inicial, y se convertiría en el profesor lucasianiano de matemáticas en Cambridge. Este último se considera a menudo como la cátedra académica más distinguida del Reino Unido y una vez estuvo en manos de Isaac Newton.
Su libro de 1988, Una breve historia del tiempo, catapultó a Hawking al estrellato internacional. Vendió más de 10 millones de copias y se tradujo a no menos de 40 idiomas diferentes. Fue en ese momento que su matrimonio comenzó a romperse, pero él se casaría nuevamente a mediados de la década de 1990.
Durante su vida, ganó el Premio Albert Einstein, el Premio Wolf, la Medalla Copley y el Premio Fundamental de Física, sin embargo, el Premio Nobel de Física se le escapó. También regresó a la Casa Blanca (también visitó durante la administración Clinton) para recibir la Medalla Presidencial de la Libertad de manos de Barack Obama.
Su vida también ha sido inmortalizada en la pantalla, en parte gracias a la película ganadora de múltiples premios, Theory of Everything. También prestó su voz y su conocimiento a varios documentales a lo largo de los años.
Tal vez no sea sorprendente saber que Hawking no era un hombre religioso, y desestimó las comodidades de las creencias religiosas. Habiendo dicho eso, una vez le había dicho a un entrevistado que no le tenía miedo a la muerte, pero agregó que no tenía prisa por morir debido a la cantidad de trabajo que le quedaba por hacer. El gran cosmólogo es sobrevivido por sus tres hijos de su primer matrimonio, junto con sus tres nietos.