觀蟻尋糖記事🧊🐜

Hello Hivers

週末比較悠閒一點，但我承認這件事情是有點無聊過頭了😆

不過我就是這樣想到了就決定來看一看，既然看了就不輕易放棄直到結束。

事情是這樣的，我一人在家，本來我弄一弄準備要出門去，剛好餐桌上擦得很乾淨，但我看到了幾隻螞蟻在上面巡邏爬來爬去...

我家餐桌上偶爾就是會有螞蟻出現，我們也沒有太趕盡殺絕去買什麼藥之類的，就是盡量保持不要把食物放在桌上，然後把桌子擦乾淨就好，大家也是相安無事。

偏偏我就是腦中閃過一個念頭，想要知道如果我擺上了糖之類的很有吸引力的食物，螞蟻們要多久會集結成功？

於是，我想說出門前小玩一下，找了一顆非常非常小的冰糖，放在桌上，本來是期待螞蟻自己找到後來我實在懶得等他們找到，所以就自己把冰糖想辦法放在某些螞蟻路徑上，讓他們發現。

問題來了：讓大家猜猜看，從第一隻螞蟻碰上了這一顆冰糖之後，多久之後才有三隻以上的螞蟻集結在這顆冰糖上或附近？

如果要我猜的話，我猜大約5分鐘左右吧！

你呢？你覺得會是多久？😊

結果，大出我意料之外。

這個時間，不只超過5分鐘，還不只是10分鐘，20分鐘，甚至超過30分鐘！讓我們最後再揭曉答案。

所以我的出門就拖了很久因為我一直看。

我其實也用手機開始計時所以我才知道時間。

我在看的時候完全沒有去查螞蟻找尋食物如何運作的任何科學原理，但是最後面我會問一下AI得到一些基本知識來跟我的觀察作印證。怎麼樣很有活到老學到老的精神吧？😆😆

首先，我觀察到的是，當螞蟻碰上冰糖的時候，他當然很開心的在冰糖上爬上爬下，然後會停止在那裡一陣子。我猜應該就是在吃這個冰糖吧？否則在上面那麼久幹嘛？

其次，螞蟻停了一陣子之後，牠就會離開這顆冰糖，這是很正常的。牠一定是去通風報信了，畢畢竟螞蟻就是一個集體的動物，牠個蟻並不重要，重要的是大家一起來，而且這個冰糖那麼大顆，也是要大家一起拖才有辦法拿走。

第三個觀察就是，螞蟻離開之後，牠會循牠原來的路離開，應該就是回巢穴，或者是跟路上的其他螞蟻說這裡有好東西吧。但是，牠們是怎麼傳遞訊息的？我猜測應該是牠在這個路徑上就會釋放什麼樣的味道，讓這條路徑充滿一種「這裡有東西」的味道，而不一定是要螞蟻對螞蟻的碰觸角才能夠通知。

第四，我關於路徑的說法得到後面的印證，因為後來絕大部分的螞蟻，都是通過這條建立的路徑過來的。因為你也知道，螞蟻的前進其實不是一直線，牠就是會左邊、右邊、繞圈，然後再重複這些動作，但是大致上會呈現出一個路徑。因為是一個大餐桌，所以我可以看到其他地方也有螞蟻在巡邏。但是好笑的是，牠們在巡邏的時候，如果不是從這條路徑來的，就算在非常接近這顆冰糖的時候，也不會發現這裡有東西，等於可能是在一公分之外，都沒有辦法發現而錯過，這個觀察也是持續了很久，都是這個狀態，所以我蠻確定的。

那我先來公佈答案好了。答案是一小時又16分鐘，才有超過三隻以上的螞蟻同時在冰糖上面！

是不是遠遠超過你的預期！！？有沒有覺得很誇張呢？

原先我可能覺得 10 分鐘或 20 分鐘都已經很誇張的久了，沒想到比這個還要誇張很多。等一下，我看看 AI 能不能給我好的解釋。或許是冰糖比較沒有味道，還是比較沒有吸引力，這就不知道了．．．

想到平常我們亂七八糟的食物不小心放在桌上，或是掉了碎屑，似乎沒有很久就會有一大堆螞蟻圍著它。怎麼跟這個差異很大呢？🤔

我這個實驗繼續進行下去，在我快要發文章的時候，大概是接近一個半小時了。但是即使現在，螞蟻大概就四、五隻在上面，還沒有那種幾十隻圍著冰糖開始拉的盛況出現，確實跟我的想像是有一些差距啊。

好吧！讓我們請出AI來解答一下，免得我這一個多小時有點浪費時間，得學點知識才行！

我也讓AI猜猜，結果它也猜20分鐘以內。以下是它的解釋：

76 分鐘,比我猜的範圍慢了不少,這其實透露出一些有意思的訊息。會拖到這麼久,可能的原因有幾個：巢穴距離可能比想像中遠。費洛蒙路徑的建立跟往返時間直接相關,如果那隻螞蟻要爬很長一段距離才回得了巢,光是「通知同伴」這一步就會拉得很長。其次，費洛蒙揮發速度也是變數。如果那隻螞蟻走的路徑上有氣流(冷氣、電風扇、甚至只是空氣流動),費洛蒙痕跡會散得比較快,後面的螞蟻可能要反覆確認方向,甚至要等第一隻螞蟻來回強化路徑幾次,信號才夠強。

我也請AI評論了一下我的觀察，大致上是正確的呢！😊

第一點,牠爬上爬下停留,不一定是在吃冰糖。

冰糖是固態的蔗糖結晶,對螞蟻來說其實不好處理。螞蟻的口器構造(食道那段很細,叫前胃)決定牠們主要是靠吸食液體維生,固態食物沒辦法直接吞下去。牠停留在冰糖上那段時間,比較可能是用大顎啃咬、刮取表面,再混合唾液把糖分溶解成液狀之後才吸食,或者純粹只是先用觸角反覆確認這是什麼、能不能吃。所以「停留很久」不見得等於「吃很久」,也可能是「加工很久」。

第二點,牠離開去招募同伴的推論方向沒錯,但「個體不重要」這句話要修正。

螞蟻的招募行為的確是群體選擇的結果沒錯,但不是每隻發現食物的螞蟻都會回去招募。牠會先評估這個食物源的品質跟份量,值不值得動員同伴,值得,才會啟動招募行為並持續加強費洛蒙路徑。你觀察到冰糖顆粒偏大這件事,推論會需要多蟻合力才能處理,這個方向是對的,食物源愈大、愈值得,招募的強度跟持續性通常也愈高。

第三點,你猜的費洛蒙路徑機制,基本上就是正確答案。

多數會有明顯覓食路徑的螞蟻種,靠的的確是从腹部末端的腺體釋放的路徑費洛蒙,一路拖著肚子邊走邊留下痕跡,讓後面的螞蟻不需要碰觸角、光是「聞」到地面上的化學物質就能跟著走。不過要補充一點,第一隻螞蟻回到巢穴的當下,通常還是會有一段近距離的觸角碰觸行為去喚醒、刺激其他工蟻出動,所以完整的流程比較像是「巢內觸角接觸喚醒 + 沿途費洛蒙導航」兩段式,不是純粹只靠味道。

第四點,這個觀察其實是整個過程裡最扎實、也最符合科學認知的一項。

螞蟻沒有遠距離嗅覺可以「聞到空氣中飄來的糖味」,牠們偵測費洛蒙路徑跟食物本身,幾乎都得靠身體(主要是觸角)實際碰到或非常接近才行,偵測距離常常就是幾毫米等級。所以你看到巡邏的螞蟻明明離冰糖只有一公分,卻完全沒反應直接錯過,這完全符合牠們的感知方式,不是牠們笨,而是牠們的世界裡本來就沒有「遠遠聞到香味」這回事,沒踩到路徑、沒碰到食物,等於不存在。

看來，冰糖可能不是讓螞蟻快速辨識且動員的好選擇，或許一滴蜂蜜效果強很多！

最後，本來我是想要放一個，我看到的很有意思的中國大陸影片，他就是在野地裡面做了很多機關，然後利用食物來吸引很多螞蟻，例如讓螞蟻東西搬不出去，或是讓兩邊的螞蟻在拔河等等，蠻有意思的。或許我就是看到這個影片之後，才有今天這樣的想法吧！不過我看過之後也沒有保留，所以一時之間不知道它的名字或者是連結。或許大家有看過，可以幫補充一下。

不過我家的餐桌跟野外的螞蟻等級完全不同，所以純粹是個人的一個科學小觀察，而沒有辦法做成什麼有趣的影片啦！😝