Chito's Coffee: an oasis in the community/Chito’s Coffee: un oasis en la comunidad

Friends of @CinamonCupCoffee

Today I want to tell you about this haven for coffee growing in the middle of the urban landscape of Las Tunas. Here, the gray buildings of Soviet architecture from the 1970s and 1980s predominate; there's a corner that defies monotony.

The Buena Vista community is home to a unique space, a small green miracle that seems to sprout from the concrete: Chito's Coffee. There are no flashy signs or neon lights announcing its presence. Its identity is not imposed by signs, but by the life that pulsates within.

The place is, above all, an act of resistance. A café that was born from the efforts of a family and, against all odds, became a symbol of social cohesion. Enrique Hechavarría, Kike, along with his wife, are the architects of this project.

Their story is not that of a conventional business, but rather that of an inherited dream: that of their grandparents, whose longing was always to open a café. Today, that dream bears their name and, more than a location, it is a refuge.

The first thing that strikes you upon arrival is the vegetation. In a predominantly concrete environment, Chito's Coffee emerges like an improvised garden. Rare palm trees, climbing plants, and even mushrooms growing next to the rustic seating give it the feel of an urban forest. It's hard to believe this place was once a dump, a wasteland. The transformation isn't just physical: it's symbolic. Where once there was waste, now there is a gathering.

The customers are as diverse as the place's flora. University students arrive with their laptops and books, seniors looking for a moment to chat, children drawn by the ice cream and fruit smoothies. There's no rush here. Time seems to stretch between the aroma of freshly brewed coffee and the laughter that filters through the leaves. The Café Bombón, the Cappuccino, and the Espresso are the favorites, but what really draws you in is the warmth of the service. Chito's Coffee doesn't just sell drinks; it sells belonging.

But it hasn't all been easy. In March of this year, the project was on the verge of collapse. Inspectors arrived with warnings: the space the café occupied wasn't legally licensed. It was, technically, an illegal occupation. The news could have been the end of it, but then something unexpected happened: the community mobilized.

Neighbors, independent communicators, and alternative media (myself included) raised their voices. It wasn't just about saving a business, but about defending a place that was already part of Buena Vista's social fabric.

Chito's Coffee represents more than just a private venture. It's a space where young people find employment, where grandparents recover the lost custom of drinking coffee outdoors, where even the littlest ones learn that an abandoned lot can be transformed into something beautiful. In a country where opportunities are scarce, projects like this are beacons of hope.

In the end, the most valuable thing about Chito's Coffee isn't its menu, but rather what it has managed to sow. Kike and his wife didn't just fulfill their grandparents' dream; they reinvented it. They showed that coffee can be an act of love for the community and that, when a space is built with authenticity, people make it their own.

As I leave, I take one last look at that unknown palm tree, those mushrooms growing between the cracks. They are perfect metaphors: life always finds a way. Chito's Coffee is proof of that. In a neighborhood, in a city, in a country where so many things seem at a standstill, this small café is a reminder that beautiful works are possible when there is collective effort.

And perhaps, after all, a sign isn't necessary. The true name of this place is already written in the memories of those who frequent it.

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_{Thank you for visiting my blog. I'm an art critic and social researcher, a food lover. I invite you to learn more about me, my country, and what I write. Text and photos are my own.}

Español

Chito’s Coffee: un oasis en la comunidad

Amigos de @CinamonCupCoffee, hoy quiero hablarles de este remanso para el café que crece en medio del paisaje urbano de Las Tunas. Aquí predominan los edificios grises de la arquitectura soviética de los años 70 y 80, hay un rincón que desafía la monotonía.

La comunidad de Buena Vista alberga un espacio sui generis, un pequeño milagro verde que parece brotar entre el cemento: Chito’s Coffee. No hay letreros llamativos, ni luces de neón que anuncien su presencia. Su identidad no se impone con rótulos, sino con la vida que palpita en su interior.

El lugar es, ante todo, un acto de resistencia. Un café que nació del empeño de una familia y que, contra todo pronóstico, se convirtió en un símbolo de cohesión social. Enrique Hechavarría, Kike, junto a su esposa, son los artífices de este proyecto. Su historia no es la de un negocio convencional, sino la de un sueño heredado: el de sus abuelos, cuyo anhelo fue siempre fundar un café. Hoy, ese sueño lleva sus nombre y, más que un local, es un refugio.

Lo primero que sorprende al llegar es la vegetación. En un entorno donde predomina el concreto, Chito’s Coffee emerge como un jardín improvisado. Palmeras de especies poco comunes, plantas trepadoras y hasta hongos que crecen junto a los asientos rústicos le dan un aire de bosque urbano. Es difícil creer que este lugar fue alguna vez un basurero, un solar yermo. La transformación no es solo física: es simbólica. Donde antes había desecho, ahora hay encuentro.

Los clientes son tan diversos como la flora del lugar. Jóvenes universitarios que llegan con sus laptops y libros, ancianos que buscan un rato de tertulia, niños atraídos por los helados y batidos de frutas. Aquí no hay prisa. El tiempo parece dilatarse entre el aroma del café recién hecho y las risas que se filtran entre las hojas. El Café Bombón, el Capuchino y el Expreso son los favoritos, pero lo que realmente atrae es la calidez del trato. Chito’s Coffee no vende solo bebidas; vende pertenencia.

Pero no todo ha sido fácil. En marzo de este año, el proyecto estuvo a punto de desaparecer. Inspectores llegaron con advertencias: el espacio que ocupaba el café no estaba legalmente concedido. Era, técnicamente, una ocupación ilegal.
La noticia podría haber sido el final, pero entonces ocurrió algo inesperado: la comunidad se movilizó. Vecinos, comunicadores independientes y medios alternativos (entre los cuales me incluyo) alzaron la voz. No se trataba solo de salvar un negocio, sino de defender un lugar que ya era parte del tejido social de Buena Vista.

Chito’s Coffee representa algo más que un emprendimiento privado. Es un espacio donde los jóvenes encuentran empleo, donde los abuelos recuperan la costumbre perdida de tomar café al aire libre, donde incluso los más pequeños aprenden que un solar abandonado puede convertirse en algo hermoso. En un país donde las oportunidades escasean, proyectos como este son faros de esperanza.

Al final, lo más valioso de Chito’s Coffee no está en su menú, sino en lo que ha logrado sembrar. Kike y su esposa no solo cumplieron el sueño de sus abuelos; lo reinventaron. Demostraron que un café puede ser un acto de amor a la comunidad y que, cuando un espacio se construye con autenticidad, la gente lo hace suyo.

Al marcharme, miro una última vez esa palma desconocida, esos hongos que crecen entre las grietas. Son metáforas perfectas: la vida siempre abre camino. Chito’s Coffee es prueba de ello. En un barrio, en una ciudad, en un país donde tantas cosas parecen estancadas, este pequeño café es recordatorio de que las obras hermosas son posibles cuando hay empeño colectivo.

Y quizás, después de todo, no haga falta un letrero. El verdadero nombre de este lugar ya está escrito en la memoria de quienes lo frecuentan.

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_{Gracias por visitar mi blog, soy Critica de arte e Investigadora Social, amante de la cocina. Te invito a conocer más de mi, de mi país y de lo que escribo. Texto y fotos de mi propiedad.}