One of my favourite television programmes years ago was "Andar la Habana". It was a short programme, lasting only a few minutes, and I think, although I don't remember clearly, it was broadcast once a week in the evening on the Cubavision channel.
The programme was one of the most highly rated, because with the presence of Eusebio Leal, the city historian, as the intermediary between what was to be conveyed and the audience, quality was guaranteed.
And although it is not about that programme, nor about Eusebio himself, with his slow, rhythmic and melodious speech, with the virtue of attracting and seducing, that I am going to discuss in this post. But I cannot help thinking about them every time I walk through the streets of Havana and immerse myself in the organised chaos of its streets, the eclecticism of its buildings and the historical and cultural richness of its sites, squares and monuments.
This Havana, half restored, half abandoned, could almost be called Eusebio Leal. "The one who taught us to walk Havana".
But when I walk through the historic centre, I am constantly rediscovering its treasures: a historical accumulation of forms and stories that tell us about the passage of time with its generations and the virtues and defects that defined them. And I look at the current dynamics. The markets, the people with their small businesses and stalls of all kinds reveal the spirit of this era in a time of rare social and economic transition.
The narrow streets of Old Havana are also a colourful mirror of what is making its mark in commercial art (not what is best, but what sells best or is preferred by the primary consumer of this type of art: the foreign visitor).
It is truly an explosion of shapes and colours that you encounter at every turn, or on any corner or square where folklore and local customs predominate as exotic lures of identity, where sensual mulatto women, smoking cigars or with lascivious and provocative glances, attract the surprised gazes of tourists.
Deities, especially from the Yoruba pantheon, landscapes, scenes of rural life, Guajiros with strong faces or deep wrinkles, and images of Che, etc., are the main offerings that sow repetition and commercial clichés that define other places from afar, where the refined, more elaborate and less commercial, await a more knowledgeable customer committed to quality and aesthetics.
But this diversity of artistic and pseudo-artistic products and by-products scattered throughout Old Havana is beautiful and good. Without these waves of art and the music of its bars and cantinas, it would surely be an old and almost dead city.
But the oldest part of Havana is alive and pulsating, moving to the rhythm of time from its narrow streets, some still cobbled or with sections that refuse to disappear, like memories of what once was.
I like the varied picturesqueness of the graffiti on the walls of houses and businesses. The presence of the works of artists who go out every day to try their luck with their sleepless creations.
There are also musicians wandering the streets, begging tourists for money to take back to their families or to whatever destination they choose. And then there are the living statues who, every day, whatever the weather, come out to be reincarnated before an audience that moves around while they remain static until they receive their reward, which sometimes takes so long to arrive that they become exhausted.
In short, it is a diverse city, also in its racial eclecticism, in its ways and customs, the product of a cultural melting pot where all regions of the country have contributed their own flavour.
In short, Havana! Thank you for the pleasant company.
Photos taken with my mobile phone.
VERSIÓN EN ESPAÑOL.
A mi uno de los programas de television que años atrás mas me gustaba era "Andar la Habana". Mas bien era un espacio televisivo de pocos minutos de duración y creo, no recuerdo bien, que con una frecuencia de una vez semanal en el horario nocturno por el canal Cubavision.
El programa fue de una exquisitez de las de mayor puntuacion, pue solo con la presencia de Eusebio Leal, el historiador de la ciudad como interlocutor entre lo que se quería transmitir y los receptores, ya la Calidad estaba garantizada.
Y unque no es de ese programa, ni del propio Eusebio con su verbo pausado, cadencioso y melodioso al oido , con la virtud de atraer y seducir, del que voy al tratar en este post. Pero no puedo dejar de pensar en ellos cada vez que paseo por las calles de la Habana y me sumerjo en el caos organizado de sus calles, él eclecticismo de sus construcciones en la riqueza histórica y culturales de sus sitios, plazas y monumentos.
Y es que esta Habana, medio restaurada, medio abandonada , casi se puede llamar : Eusebio Leal . "El que nos enseño a andar la habana".
Mas , cuando recorro el casco histórico, estoy en perenne resescibrimiento de sus tesoros : acumulación historica de formas e historias que nos relatan el paso del tiempo con sus generaciones y virtudes y defectos que las definieron. Y miro la dinamica actual. Los mercados, la gente con sus pequeños negocios y vendutas de todo tipo delatando el espíritu de esta epoca en un tiempo de rara transición social y económica.
Las estrechas calles de la Habana vieja son tambien un espejo colorido de lo que en materia de arte comercial esta marcando,( no que es lo mejor, si no , que es lo que mas se vende , o está en la preferencia del primer consumidor de ese tipo de arte : el visitante extranjero .
Realmente es un estallido de formas y colores con el que te tropiezas de tramo en tramo,o en cualquier esquina o plaza donde predomina lo folklórico y lo costumbrista como señuelos exóticos de lo identitario dónde la mulata sensual .Fumando puros, o con miradas laxivas y provocantes atraen las miradas sorprendidas de los turista.
Deidades, sobre todo del panteon Yoruba paisajes , escenas de la vida campestres, Guajiros de rostros s fuerte o surcados por profundas arrugas e imagenes del Che etc, son las principales ofertas que siembran la repetición y el cliche comercial que definen desde lejos a otros lugares donde lo refinado , mas elaborado menos comercial , esperan por un cliente mas avesado y comprometido con la calidad y la estética.
Pero es bonita y buena esa diversidad de producto y subproductos artísticos y pseudo artístico regado por todo el entorno de nuestra Habana Vieja que de seguro, sin esas oleadas de arte y sin ls música de sus bares y cantina , seria una ciudad anciana y casi muerta.
Pero pero la parte mas antigua de ka habana esta viva palpitante y se mueve al ritmo del tiempo desde sus calles estrecha y algunas todavía adoquinadas o con algunos tramos que se resisten a desaparecer como memoria de lo que fué .
Me gusta el pintoresquismo variado de los grafitis en los muros, las paredes de las,casas y los negocios . La presencia de las obras de los artistas que todos los dias salen a probar fortuna con sus desveladas creaciones..
Tambien hay musicos deambulando por las calles acediando a los turistas para llevar algo d ahe regreso para los suyos, o para el destino que quieran. Y ls tambien las estatuas vivientes que cada dia bajo cualquier clima salena cada diaa reencarnarse anye un publico qube se mueve mientras ellos se mantienen estaticos hasta recibir la recompensa que a que a veces se demora en llegar hasta el agotamiento.
En fin, una ciudad diversa tambien en su eclecticismo racial, , en sus modos y costumbres producto del ajiaco cultural donde todas las regiones del país han aportado su producto .
En fin, la Habana!.gracias por la agradable compañía
Fotos tomadas con mi telefono celular.
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@davidsantafe your description reminds me how Havana is not just a city but a living museum half preserved half fading yet completely alive i really appreciate your reflection on how art music and people keep its soul beating.
Muchas gracias. Aprecio su comentario y la percepcion panorámica en cuanto a la situacion actual de la ciudad.
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