ENGLISH
The other day we went to Casita Blanca, a park ranger station in the Sierra Nevada National Park in Mérida, Venezuela.
Although I love mornings, I have never been a morning person. However, when it comes to getting up early to go to the mountains, although it is hard for me, I get up very early. There is a saying in my country to describe these situations:
Sarna, con gusto, no pica (if you like scratching, then you don't mind the lice).
I left early for the meeting point, in the plaza of Belen, and just prayed for a bus to pass by. On the way, rushing and anxious to find transportation on a Sunday at that time of the morning, I thought that this situation was something that Kylie Jenner had probably never experienced.
Finally, I made it to the plaza. As I met the group with whom my friend, her dog Benito and I would be doing the walk, I noticed that they were all older people, I estimate between 50 and 60 years old.
Contrary to what some would think, that fact worried me a little: I know that older people who are mountaineers and are engaged in such activities have impressive stamina and physical strength, which a twenty-something like me would have a hard time reaching.
And indeed, I was not wrong.
Belén plaza.
While in some sections of the route they were floating above the road, I almost crawled up the steep slopes begging the mountain for compassion towards this poor mortal. However, we were always together and never lagged.
We descended the slope of Belen, which is a flight of wide steps in a hill that led us to an avenue in a village, which is separated from the city of Merida by the Chama River, one of the longest rivers in Venezuela.
We crossed a narrow road between rural and pretty houses of the sector, full of farm animals, puppies, abundant flora, and some llanera and reggaeton music.
After crossing an apparently improvised and somewhat unstable bridge, and climbing about 20 minutes up the mountain, we arrived at the park ranger station "Casita Blanca", whose translation in English would be little white house. Because it is a little white house indeed.
I had been there before with my friend, but we had never encountered park rangers inside the little house. This time we did meet someone inside the post, he was very kind and told us about the tasks of a park ranger in the country. He told us that they are in charge of regulating and controlling who enters and leaves the Sierra Nevada National Park in that sector, and they protect the green areas of the place.
He told us that this job, at least for some of them, is more a matter of vocation and love for nature because they pay for practically everything (like food during their work) and they don't get paid much even for 2 or 3 nights of continuous guard duty, on a mountain alone, in a ranger station that barely has basic services... Sometimes.
However, he gladly told us some stories about his work as a park ranger, and because of the weather conditions of the place and the fact of spending some days in those beautiful and impressive places, for a moment I considered taking the course to apply as a park ranger and live those experiences... An idea that quickly vanished, when the boy told us about the physical tests that the applicants face when they take the course.
"I'd better graduate and get busy earning enough to pay for a few nights in places like that whenever I want to..." thought I.
After having the typical delicacy of the mountaineering gods -cold, stiff pasta with tuna and parboiled plantain in a Tupperware- and taking some photos, we started the return home.
One of the reasons I accepted the invitation to the route, however, was because I was told we would be taking a bath in a river. And we did.
It was a short swim, mainly to cool off. I didn't feel like soaking for a long time in such icy waters.
Unfortunately, I don't have any pictures of that moment... And I'll explain why. Here was the bitter event of the day.
While we were swimming, one of our group members spotted something among the trees and we noticed that she got a little scared. We all decided to leave when we noticed that it was someone, probably a homeless person who lives in the mountains in that area, who was looking at us from a few meters away with a somewhat disturbing look on his face.
I felt vulnerable. Even though we were accompanied and there were several big men in the group, I thought about what could happen with that man hiding and watching us.
We resumed our return route and I stopped seeing the mysterious man, so I calmed down. But, the calm didn't last long, because one of the guides of the group tapped me on the shoulder and said "Turn around", and when I did, about five feet away from us, the man was following us.
There, I see him well: he was a man with the appearance of someone who lived alone in the mountain, totally dirty, and what frightened me was his countenance and his look. His eyes were very wide open and I felt that he didn't even blink.
He followed us slowly, and it was like that for a few minutes.
There, I felt in danger.
I pulled out a little knife I had and held it in my hand.
We were all confident that he would simply get tired of following us, no one wanted to confront him and apparently, he was not armed. I really think he wasn't even conscious of the situation.
And indeed, he just stopped: he got tired of following us and we finally went out to the village, where there were more people and cars around, and I felt safe.
In the end, I concluded that he was probably someone with some mental condition, or probably very high on drugs.
Chama river.
That was a bit of a bitter experience, we all got a little scared. But I have to clarify that it is the first time that something like that has happened to me in the mountains, and I have been going to places like that for years, even alone, and nothing like that has ever happened, thank God.
I think that something similar can happen anywhere and in any country.
Merida has beautiful and impressive places that are absolutely worth visiting, but you should always go accompanied and not because of dangerous people -because that is not quite common-, but the sometimes hostile nature. You should always go with people who have the necessary resources and knowledge about how to take care of the places and what to do in bitter situations like these, but most importantly, you should always try to learn and not only depend on others.
As always, and no matter where, prudence and head first.
Despite that short bitter moment, it was a route in a beautiful place that I would definitely visit again.
ESPAÑOL
El otro día fuimos a Casita Blanca, un puesto de guardaparques del Parque Nacional Sierra Nevada, en Mérida, Venezuela.
A pesar de que amo las mañanas, nunca he sido una persona madrugadora. Sin embargo, cuando se trata de madrugar para ir a la montaña o hacer alguna ruta, aunque me cuesta, me levanto muy temprano. Hay un dicho en mi país para describir estas situaciones:
Sarna, con gusto, no pica.
Salí temprano hasta el punto de encuentro, en la plaza de Belén, y solo rogaba porque pasara un bus. En el camino, apurada y ansiosa por encontrar transporte un domingo a esa hora de la mañana, pensaba que esa situación era algo que probablemente nunca ha vivido Kylie Jenner.
Finalmente, pude llegar a la plaza. Cuando conozco al grupo con el que mi amiga, su perro Benito y yo haríamos el paseo, noto que todas son personas mayores, calculo entre 50 y 60 años.
Al contrario de lo que algunos pensarían, ese hecho me preocupaba un poco: sé que las personas mayores que son montañistas y se dedican a ese tipo de actividades, tienen una resistencia y fuerza física impresionante, que a una veinteañera como yo le costaría mucho alcanzar. Y en efecto, no me equivoqué.
Mientras en algunos tramos de la ruta ellos iban como flotando sobre el camino, yo casi gateaba las cuestas empinadas rogando a la montaña por compasión hacia esta pobre mortal.
Sin embargo, siempre estuvimos juntos y nunca nos quedamos atrás.
Bajamos la cuesta de Belén, que es básicamente un tramo de escalones anchos en una colina que nos dirigía hacia una avenida en un poblado, el cual es separado de la ciudad de Mérida por el río Chama, uno de los ríos más largos de Venezuela.
Atravesamos un angosto camino entre lindas casas rurales del sector, llenas de animales de granja, perritos y flora abundante, y algo de música llanera y reguetón.
Luego de atravesar un puente aparentemente improvisado y algo inestable, y subir unos 20 minutos por la montaña, llegamos al puesto de guardaparques "Casita Blanca". Básicamente, porque es una casita color blanco.
Ya yo había ido con mi amiga al sitio, pero nunca nos habíamos encontrado con guardaparques dentro de la casita. Esta vez sí nos conseguimos con alguien dentro del puesto, fue muy amable y nos contó sobre las tareas de un guardaparques en el país.
Nos contó que básicamente se encargan de regular y controlar quién entra y sale del Parque Nacional Sierra Nevada en ese sector, y protegen las áreas verdes del lugar. Nos comentó que ese trabajo, al menos para algunos, es más una cuestión de vocación y amor por la naturaleza, porque realmente ellos se costean prácticamente todo (como la comida durante su trabajo) y no les pagan mucho incluso por 2 o 3 noches de guardia continuas, en una montaña solos, en un puesto de guardaparques que apenas cuenta con servicios básicos... A veces.
Sin embargo, nos contaba con gusto algunas historias en sus funciones como guardaparques, y por las condiciones climáticas del lugar y por el hecho de pasar algunos días en esos lugares hermosos e impresionantes, por un momento consideré hacer el curso para postular como guardaparques y vivir esas experiencias... Idea que rápidamente se esfumó, cuando el chico me contó sobre las pruebas físicas a las que los postulantes se enfrentan cuando hacen el curso.
"Mejor me gradúo y me ocupo por ganar lo suficiente como para pagarme algunas noches en lugares así cuando quiera..." pensé.
Luego de tener el típico manjar de los dioses montañistas -pasta fría y tiesa con atún y plátano sancochado en un Tupperware- y tomar algunas fotos, empezamos el regreso a casa.
Sin embargo, una de las razones por las que acepté la invitación a la ruta, fue porque me dijeron que nos bañaríamos en un río. Al final, eso hicimos.
Fue un baño corto, principalmente para refrescarnos. Evidentemente, no me apetecía mucho remojarme largo rato en aguas TAN heladas.
Lamentablemente, de ese momento no tengo fotos... Y les explicó por qué. Aquí sucedió el evento amargo del día.
Mientras nos bañábamos, una de nuestras compañeras del grupo divisa algo entre los árboles y notamos que se asusta un poco. Todos decidimos salir cuando notamos que se trataba de alguien, probablemente algún indigente que vive entre las montañas de esa zona, quien nos miraba a algunos metros de distancia con un semblante algo inquietante.
Me sentí vulnerable. A pesar de que estábamos acompañados y habían hombres grandes en el grupo, pensaba en qué podría pasar con ese hombre que se escondía viéndonos.
Retomamos la ruta de regreso y dejé de ver al hombre, así que me calmé. Pero, la calma no duró por mucho, porque uno de los guías del grupo me toca el hombro y me dice "voltee", y al darme vuelta, a más o menos metro y medio de nosotros, nos estaba siguiendo el hombre.
Allí, lo veo bien: era un hombre con apariencia de alguien que vivía solo en la montaña, totalmente sucio, y lo que me dio miedo fue su semblante y su mirada. Tenía los ojos muy abiertos, muy grandes, como desorbitados y sentía que ni parpadeaba.
Nos seguía lentamente, y así fue por unos minutos.
Allí, me sentí en peligro.
Saqué una navaja que tenía y la cargué en la mano.
Todos confiábamos en que simplemente se cansaría de seguirnos, nadie quería confrontarse con él y aparentemente no estaba armado. Yo creo que él ni siquiera estaba muy consciente de la situación.
Y en efecto, así fue: se cansó de seguirnos y nosotros salimos al poblado, donde había más gente y carros por ahí, y me sentí más segura.
Al final, concluí que probablemente se trataba de alguien con alguna condición mental, o probablemente estaba muy drogado.
Esa fue una experiencia algo amarga, todos nos asustamos un poco. Pero he de aclarar que es la primera vez que me sucede algo así en la montaña, y tengo años saliendo a lugares así, incluso sola, y nada parecido jamás había pasado, gracias a Dios.
Pienso que algo similar puede suceder en cualquier lugar y en cualquier país. Mérida tiene lugares preciosos e impresionantes que vale la pena visitar, pero eso sí, siempre se debe ir acompañado, con los recursos y conocimientos necesarios sobre el cuidado de los lugares y sobre qué hacer en situaciones como estas.
Como siempre, y sin importar dónde, prudencia y cabeza ante todo.
A pesar de ese corto momento, fue una ruta en un lugar precioso que definitivamente volvería a visitar.
It's great that you shared both the positive and challenging aspects of your journey. Your post reflects a genuine love for nature and a willingness to embrace the unpredictability of outdoor adventures. The message of prudence and being prepared for unexpected situations is valuable for fellow travelers.
I am glad you and your friend are ok. I hope next time you can take a bath without feeling nervious or something. Please, take care. ILYMK.
Jajajaja habrá que llevar a Kylie Jenner al pueblo a ver qué pasa x’D ¡Qué risa!, seguramente se ha encontrado en algún apuro a primeras horas pero en una situación mucho menos agotadora, ¡cómo es la vida!.
Es chévere leer que la gente mayor se mantiene tan en forma. Tú no decaigas comparándote jaja témalo como ejemplo para que llegues a su edad igual de dura.
Jajaja lo de las pruebas físicas, seguramente es como para ser bombero, hay que estar muy en forma en ese tipo de trabajos. Qué bonita labor y qué buena debe ser la gente que se dedica a ello.
Wow que susto lo del final del recorrido, me da de todo imaginar la situación tal como la describes. El mundo es un lugar muy curiosos y estas cosas siempre nos recuerdan que, lamentablemente, siempre hay que estar alerta.
Sigue disfrutando de paseos así con la seguridad de estar atenta y acompañada. Que estés muy bien!.
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Los paisajes del Estado Mérida son tan hermosos que atrapan a cualquiera, me atrapaste con tu manera de contarnos la gran aventura que tuviste.