Маскат, столиця Султанату Оман, – це захопливе поєднання стародавньої спадщини та сучасної елегантності. Маскат простягається вздовж північного узбережжя Оману в Оманській затоці, підкріплений суворими горами Аль-Хаджар. З населенням близько 1,7 мільйона осіб (саме місто – близько 450 000), це політичне, економічне та культурне серце Оману. Його назва, можливо, від арабських слів «moscha» (сховище) або «muscat» (якірна стоянка), відображає його історичну роль як захищеного порту. Маскат, що сягає щонайменше I століття нашої ери, процвітав під перським, португальським та оманським правлінням, ставши столицею у 18 столітті за династії Аль-Бусаїді.
Місто – це візуальна симфонія. Набережна, облямована побіленими будівлями, обрамляє лабіринт Муттра-Сук з ладану, срібла та пашмін – торгуйтеся за кинджал ханджар на пам'ять. Велика мечеть Султана Кабуса, сучасне диво, вражає своїм 50-метровим куполом, перським килимом та люстрою з 600 000 кристалів. Форти Аль-Джалалі та Аль-Мірані, португальські реліквії XVI століття, охороняють гавань, а Королівський оперний театр з його мармуровими арками приймає вистави світового класу. Неподалік розташований пляж Курм із золотим піском, а готель Аль-Бустан Палас випромінює арабську розкіш.
Культура тут тепла та має коріння. Оманці, переважно араби з впливом белуджів та суахілі, розмовляють арабською мовою, а англійська мова поширена в туристичних районах — очікуйте привітання «мархаба». Іслам (більшість ібаді) формує повсякденне життя, зі скромним одягом та відсутністю алкоголю в громадських місцях, але Маскат гостинно приймає відвідувачів. Їжа ароматна: шува (повільно смажена баранина), маджбус (пряний рис з м'ясом) та халва (солодка кунжутна паста) у поєднанні з кахвою (кава з кардамоном). Музика — уд та традиційні танці аль-бара — оживляють такі фестивалі, як Маскатський фестиваль (січень–лютий). На ринках продається оманське срібло та ткані килими.
Історія багата. Маскат був торговим центром ладану та спецій, що пов’язував Індію, Африку та Близький Схід. Португальська окупація (1507–1650) залишила після себе форти, але морська імперія Оману досягла свого піку за султана Саїда бін Султана (1804–1856), змагаючись за розмахом з Британією. Модернізація султана Кабуса 1970 року перетворила Маскат на дороги, школи та порти, зберігаючи при цьому спадщину. Національний музей у Старому Маскаті розкриває все це, від інструментів бронзової доби до морських колод.
Клімат посушливий — літо сягає 35–40°C, взимку приємних 20–25°C. Дощі йдуть рідко, але з червня по вересень приносять вологість. Подорожувати легко: прилетіть до Міжнародного аеропорту Маскат з Дубая або Дохи, а потім скористайтеся таксі, автобусами або орендованим транспортом. Місцеві жителі люб'язні, пишаються своєю «Перлиною Аравії» зі спокійною, неквапливою атмосферою — ідеально підходить для того, щоб насолодитися кахвою біля моря.