Canva IAI woke up this morning with the sun’s rays streaming through my window. It was still cold, though, so I curled up under the sheets. I didn’t want to get up, even though my phone’s alarm had already gone off several times. But my mom’s voice calling me left me no choice.
I got out of bed, took a shower, and put on my uniform. The beige shirt and navy blue pleated pants. I hated those pleated pants that made me look fat. Even though I knew I looked nice in the mirror despite the pants. My black, curly hair was what I loved most. And my very white teeth and the dimples on my cheeks, which made my smile very attractive to boys.
My mom was waiting for me in the kitchen, ready to head out to work—at a restaurant downtown. She was an excellent pastry chef and had been promoted to head of the dessert section. She was very happy about that recognition, and so was I.
"Geez, Daniela, you’re taking forever to come down. I have a very important order today, and I have to drop you off at school. I can’t be late."
"Sorry, Mom. I just went to bed a little late."
"Sure! and I suppose that’s because you were studying."
My mom’s ironic tone made me wolf down my breakfast in one bite and quickly gulp down the orange juice so I wouldn’t choke.
We arrived at school a little late, and I hurried out of the car.
"God bless you, Daniela. Remember, I can’t come pick you up; you’ll go with Elena’s mom, and we’ll see each other at home. You know, honey, take care of yourself."
I waved goodbye to my mom and ran off before they closed the school gate.
The first few hours of class were a little boring; I didn’t really like math. We went out for recess, and I sat with my friend Lulú on the benches in the hallway that led to the playground. She had started high school this year. Her family was also made up of immigrants. Her round face, her very shiny, black, straight hair, and her short stature revealed her Peruvian heritage.
I liked her slow, lilting way of speaking and her calm manner of adjusting to this new environment, so different from the place where she had lived her whole life. We became friends right away.
"How’s your biology homework coming along? I’m almost done with mine—I can help you if you need it," I said as I devoured my arepa with cheese and ham.
"I could really use your help, Daniela. There are some genetics problems I don’t understand."
"If you want, come over to my house on Saturday and I’ll explain them to you. Biology is my favorite subject".
"I’ll ask my mom for permission."
When Lulú took her phone out of her backpack, she saw she had a missed call from her mom. And she’d left a message.
"Honey, you have to hurry over to Aunt Amalia’s house."
She tried to call her, but she didn’t answer.
My phone and those of several classmates also started ringing.
"Hello, Mom! what’s going on?
My mom’s voice sounded agitated.
"Honey, go home right away and don’t leave there. They’re going to come pick you up at school."
"Who, Mom?"
The call cut off.
"I’m scared, Daniela. What’s going on?"
I jumped up. All I knew was that we had to get out of school.
"Come on, we have to get out," I said, grabbing Lulu by the hand. Other students were also running toward the exit. The teachers were trying to stop us.
The principal stood at the front door with other teachers.
"Calm down, kids. What's going on?"
"My mom called me to tell me to leave school." A tall, dark-haired girl stepped up to the door, ready to leave, while we all shouted for them to open the door.
At that moment, a black car and a military bus arrived at the school, and we watched with fear and amazement as some men in uniform with their faces covered got out and demanded that the principal open the door. They had a list with our names on it.
My memories from that moment on were very confused. We didn’t understand what was happening. Some of the students tried to escape, but they couldn’t; several soldiers caught them and brought them back. They made us get on the bus while our teachers and friends looked at us sadly for the last time.
On the bus, some were crying; I tried to stay calm and thought about my mom. Lulu stayed by my side.
From that moment on, my whole life changed; I no longer had a home or a school. Everything my mom had worked so hard for was gone. They took us to a kind of shelter. There, they explained that our parents were going to be deported and that, while the trial was underway, we would remain there—in the custody of the state.
That phrase stuck in my mind. Because we had to be kept under guard if we had family? And another question I kept asking myself was, why they were kicking us out, if we hadn’t committed any crime? That made me so angry.
That shelter—as they called it—was nothing more than a prison in disguise to me. They fed us and we had a place to sleep, but we were like birds in a cage, without the freedom to fly. And what was even worse, we were cut off from our parents.
The only thing that kept me calm was Lulú. When she spoke to me, she did so with the wisdom of an old woman.
"We have to stick together and help our friends. This situation will pass, and as my mom says, the sun always comes out after the storm. Don’t lose hope, Daniela. They’re just acting out of fear."
"Why are they afraid of us? We’re not doing anything wrong; on the contrary, our parents came to this country to work."
"Because the world is changing, resources are going to become scarce, and we might become a burden. That’s what they think."
I didn’t really understand much of what Lulú was telling me, and after a month in confinement, they took us to our families. My mother’s embrace was all I wanted.
After that reunion, they took us to the airport, and we traveled back to our respective countries.
As we were arriving, I could see that beautiful coastline with that vast, blue sea—which I didn’t remember because I was just a little girl when we left our home. And I felt a deep sense of emotion at returning. The reasons why we had left no longer mattered; I believe there was no place where we would be better off.
When we arrived at the airport, we said goodbye to our friends who were continuing their journey to their respective countries. I cried when I hugged Lulú, but I was certain that at some point in the future we would meet again.
VERSION EN ESPAÑOL
Me desperté esta mañana con los rayos de sol entrando por mi ventana. Aun así hacía frío y me arrebujé entre las sábanas. No quería levantarme aunque el despertador de mi teléfono ya había sonado varias veces. Pero la voz de mi madre llamándome no me dejó otra opción.
Me paré de la cama, me di una ducha y me puse mi uniforme. La franela beige y pantalones de color azul marino de corte padrino. Odiaba ese pantalón con pinzas que me hacían ver gorda. Aunque yo sabía que mi imagen en el espejo era agradable a pesar del pantalón. Mi cabello negro y con rizos era lo que más amaba. Y mis dientes muy blancos y mis hoyuelos en las mejillas, que hacían que mi sonrisa fuera muy atractiva para los chicos.
Mi mamá me esperaba en la cocina, lista para salir a su trabajo en un restaurante en el centro de la ciudad. Es una excelente repostera y la habían nombrado chef encargada de la sección de los postres. Estaba muy feliz por ese reconocimiento y yo también.
—¡Caramba, Daniela! te tardas mucho en bajar. Mira que hoy tengo un pedido muy importante y tengo que dejarte en el liceo. No puedo llegar tarde.
—Disculpa, mamá. Es que me acosté un poco tarde.
—¡Claro! y ¿sería acaso porque estabas estudiando?
El tono irónico de mi mamá hizo que me apurara el desayuno de un bocado y tomé rápidamente el jugo de naranjas para no atragantarme.
Llegamos al liceo un poco tarde y salí apresurada del carro.
—Dios te bendiga, Daniela, acuérdate de que no puedo venir a buscarte; te vas con la mamá de Elena y nos vemos en la casa. Ya sabes, hija, cuídate.
Le dije adiós a mi mamá con un gesto de la mano y corrí antes de que cerraran la puerta del liceo.
Las primeras horas de clase fueron un poco aburridas; no me gustan mucho las matemáticas. Salimos al receso y me senté con mi amiga Lulú en los bancos del pasillo que daba a la cancha. Ella había entrado al liceo este año. Su familia también era de emigrantes. Su cara redonda, su cabello muy brillante, negro y lacio y su baja estatura denotaban su origen peruano.
Me gustaba su hablar pausado y cantadito y su manera tranquila de adaptarse a este nuevo ambiente, muy diferente del lugar donde había vivido toda su vida. Nos hicimos amigas de inmediato.
—¿Cómo vas con el trabajo de biología? Yo casi lo termino, puedo ayudarte si lo necesitas, — le dije mientras devoraba mi arepa con queso y jamón.
—Me vendría muy bien tu ayuda, Daniela. Hay unos ejercicios de genética que no entiendo.
—Si quieres, vas a mi casa el sábado y yo te explico. La biología es mi materia favorita.
—Le voy a pedir permiso a mi mamá.
Cuando Lulú sacó el teléfono de su morral, vio que tenía una llamada perdida de su mamá. Y le había dejado un mensaje.
—Hija, tienes que irte rápido a la casa de tu tía Amalia.
Intentó llamarla, pero no respondía.
Mi teléfono y el de varios compañeros de estudio también comenzaron a repicar.
—¡Aló, mamá! ¿qué pasa?
La voz de mi mamá sonaba agitada.
—Hija, vete rápido a la casa y no salgas de allí. Van a ir a buscarlos a la escuela.
—¿Quiénes, mamá?
La llamada se interrumpió.
—Tengo miedo, Daniela. ¿Qué está pasando?
Me levanté rápidamente. Solo sabía que teníamos que salir de la escuela.
—¡Vamos! tenemos que salir, —le dije agarrando a Lulú de la mano. Otros estudiantes también corrían hacia la salida. Los profesores trataban de detenernos.
La directora se paró en la puerta de entrada con otros profesores.
—¡Cálmense, muchachos! ¿Qué está pasando?
Una joven alta y morena se adelantó hasta la puerta dispuesta a salir, mientras todos gritábamos que abrieran la puerta.
—Mi mamá me llamó para decirme que saliera de la escuela.
En ese momento, un carro de color negro y un autobús militar llegaron a la escuela y vimos con miedo y asombro cómo se bajaban unos hombres uniformados y con el rostro cubierto y le exigíeton a la directora que abriera la puerta. Llevaban una lista con nuestros nombres.
Mis recuerdos desde ese momento en adelante son muy confusos. No entendíamos qué estaba ocurriendo. Algunos de los estudiantes intentaron escapar, pero no pudieron; entre varios militares los agarraron y trajeron de vuelta. Nos hicieron subir al autobús mientras nuestros profesores y amigos nos miraban con tristeza, por última vez.
En el autobús algunos lloraban; yo trataba de mantener la calma y pensaba en mi mamá. Lulu se mantenía a mi lado.
Desde ese momento toda mi vida cambió; ya no tenía casa, ni escuela. Todo por lo que mi mamá se había esforzado trabajando, se había perdido. A nosotros nos llevaron a una especie de albergue. Allí nos explicaron que nuestros padres iban a ser deportados y, mientras se hacía el juicio, nosotros permaneceríamos allí. "Bajo la custodia del Estado."
Esa frase se me quedó grabada en mi mente. ¿Por qué teníamos que estar custodiados si teníamos familia? Y otra pregunta que me hacía era: ¿por qué nos estaban botando del país, si no habíamos cometido ningún delito?. Eso me daba mucha rabia.
Ese albergue, como lo llamaban ellos, para mí no era más que una prisión disfrazada. Nos alimentaban y teníamos un lugar donde dormir, pero estábamos como los pájaros en una jaula, sin libertad para volar. Y lo que era aún peor, aislados de nuestros padres.
Lo único que me mantenía calmada era Lulú. Cuando me hablaba, lo hacía con la sabiduría de una anciana.
—Tenemos que mantenernos unidas y ayudar a nuestros amigos. Esta situación va a pasar, y como dice mi madre, después de la tormenta siempre sale el sol. No te desesperes, Daniela. Ellos solo actúan por miedo.
—¿Por qué tienen miedo de nosotros? No hemos hecho nada malo; por el contrario, nuestros padres llegaron a este país a trabajar.
—Porque el mundo está cambiando y los recursos van a escasear y nosotros podemos convertirnos en una carga. Eso es lo que ellos piensan.
No entendí mucho lo que Lulú me decía y, después de un mes de encierro, nos llevaron con nuestras familias. El abrazo de mi madre era todo lo que deseaba.
Después de ese reencuentro, nos llevaron al aeropuerto y viajamos de regreso a nuestros respectivos países.
Cuando íbamos llegando, pude ver esa costa hermosa con ese mar inmenso y azul, que no recordaba porque era una niña muy pequeña cuando dejamos nuestro hogar. Y sentí una gran emoción de volver. Ya no importaban las razones por las cuales nos habíamos ido; creo que en ningún lugar íbamos a estar mejor que en este.
Al llegar al aeropuerto, nos despedimos de los amigos que continuaban el viaje hacia sus respectivos países. Lloré cuando abracé a Lulú, pero tenía la certeza de que en algún momento de nuestro futuro, nos volveríamos a encontrar.
La imágen de la presentación la cree en Canva con IA.
La traducción al inglés la realicé en www.deepl.com.
Mmmm... An excellent write-up.
What an experience that was, as a normal day activity turned into a situation where deportation or repatriation stood as change to decide the protagonist's life abruptly.
An interesting concept from there.
Greetings and blessings.
Thanks, @oyebolu. I was thinking about what happens to many immigrants who find themselves facing these difficult times overnight. But I think returning to their home country might be the best option.
Best regards
That sudden shift from a normal school morning to soldiers showing up with a list of names was chilling. I could almost feel Daniela’s confusion because nothing about that morning prepared her for what came next
Hi @goldenproject.
Thank you so much for your comment. I think that's exactly how it feels in that moment when you don't know what's going on.
Hugs
Some one like me can actually relate to these one.
You feel extinct.
Thanks you sharing
Hi @patricia15.
Thank you so much for your comment.
It must have been a very difficult experience for you—just as I imagine it to be when I see news reports about what happens to people going through this situation, many of whom are my fellow countrymen.
Hugs and blessings