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Franz cerró el restaurante temprano ese día, dadas las circunstancias era mejor estar en casa antes del anochecer, no era que hubiese demasiado alboroto pero había más gente en la calle de lo usual, y la gente romoreaba que en algún que otro lugar de la ciudad había sucedido algún evento violento.
Y en cuanto llegó a casa se dedicó a preparar la cena que él y su familia compartirían con sus amigos, los Eisenberg. Hanna se dedicó a ayudarlo mientras que Angelika ponía la mesa.
La radio estaba encendida y toda la casa se inundó con el hermoso sonido del clarinete del apuesto músico Artie Shaw, que tocaba una melodía llamada «Begin the Beguine», pero de pronto fue interrumpida por las noticias que reportaban más ataques a la comunidad judía en diversas zonas del país.
¡El pueblo Alemán está indignado con la muerte de Ernst Von Rath y no le será fácil perdonar!
—¡Qué payasada! —dijo Hanna dejando a un lado la cebolla que estaba cortando para ir a cambiar la radio, pero casi todas las estaciones tenían la misma noticia.
¡Fue un atrevimiento muy grande! ¡Quieren la cabeza de Herschel Grynszpan!
—Hija, si no encuentras una buena estación de radio, será mejor que pongas un disco —le aconsejó su padre desde la cocina.
—No lo sé, querido, siempre es bueno estar informados de lo que está pasando —replicó Angelika.
—¿Informados de qué? Estoy de acuerdo con Hani, cielo, ya sabemos que hay gente loca que la está tomando contra toda una comunidad por lo que hizo una sola persona, aunque todo esto me suena a que hay algo más...
—¿Algo como qué, papá?
—¡No empieces, Franz! —advirtió Angelika mientras se asomaba a través de la ventana, pero su calle estaba en perfecta calma.
—No lo sé... Todos sabemos que al Führer no le agradan los judíos, ni a él ni a toda su comitiva —respondió Franz al tiempo que sacaba el pollo relleno del horno.
—¡Baja la voz! —demandó su esposa con cierta angustia—. Sé que tienes razón y te apoyo totalmente pero... ¿y si alguien te escucha allá al lado?
Su esposo le lanzó una mirada incrédula.
—No sé si fue una buena idea invitar a los Eisenberg justo hoy, querido. Me aterra que alguien quiera hacerles daño cuando vengan camino hacia acá —dijo Angelika.
—Mamá tiene razón —dijo Hanna aterrada, deteniendo su labor de manipular el dial de la radio.
—Descuiden, en esta parte de Berlín todo está tranquilo, tal parece que estamos en una zona segura. Ya se les pasará el enojo a esos desadaptados —respondió Franz para tranquilizar a ambas mujeres, pero la verdad era que también estaba preocupado.
Hanna continuó con su labor hasta que encontró una estación de radio que estaba transmitiendo música.
—Esa es una buena elección, hija —aprobó Franz al escuchar la melodía que empezaba a sonar—, necesitamos algo alegre.
Justo en ese momento sonó el timbre.
—¡Deben ser ellos! —exclamó con alivio Angelika.
En efecto, cuando la mujer abrió la puerta de la casa, observó en pleno a todos los miembros de la familia Eisenberg que la saludaron con amabilidad, aunque tenían cierto dejo de preocupación en el rostro. Todo lo que estaba sucediendo en el país era tan injusto y su futuro totalmente incierto.
No obstante la calidez de la casa que contrastaba con el aire frío y pesado del exterior, les resultó más que reconfortante. Además la sonrisa de Angelika, la música alegre y el olor inconfundible de la deliciosa comida del prestigioso chef, Franz Müller, les levantó el ánimo.
—Muchas gracias, Ben —dijo Angelika al recibir el ramo de gardenias amarillas que el novio de su hija le obsequió—, están preciosas, hijo. ¡Adelante, Hanna te está esperando!
El joven le respondió con una sonrisa afable.
—¡Querido! —lo saludó su novia con los brazos abiertos—. Te he extrañado tanto.
—Ni que hubiese pasado tanto tiempo —comentó Noah (el hermano de Benjamin) riendo. Su esposa le palmeó la nuca para reprenderlo.
—¡Vaya, hijo! Una semana sin verse es demasiado para los enamorados —respondió su padre Joseph mientras reía también.
—Traje lo que te prometí —dijo Benjamin entregándole a su novia unas hermosas rosas rojas plantadas en una maceta.
—¡Muchas gracias, cariño! ¡Son tan hermosas!
—No son nada comparadas con tu belleza.
—Tan galante como siempre —comentó Franz sonriendo—. Pero ya déjense de romanticismos y mejor apresúrense a tomar una buena taza de té para calentarse.
—Sí, la verdad es que está helando afuera —confirmó Deborah, la madre de Noah y Benjamin.
Angelika les sirvió té a todos mientras Hanna y Franz ultimaban detalles en la cocina. Los gemelos Eisenberg habían estado calmados a causa del frío del exterior, pero en cuanto entraron en calor comenzaron a divertir a los demás con sus pasos de baile mientras todos los aplaudían.
—¡Vaya! Ese talento no lo heredaron de su padre —comentó Judith riendo mientras miraba a su marido—, él siempre ha tenido dos pies izquierdos para el baile.
—Claro que no —se quejó Noah, también riendo divertido.
—Pudieron haberlo heredado de su tío —bromeó Benjamin señalándose mientras se unía a sus sobrinos en el baile—. ¿Verdad que sí, chicos?
—Claro que sí, tío Ben nos enseñó este paso —comentó Jared.
—Pero yo lo hago mejor que tú, solo mírame —se quejó Joshua para no quedarse atrás.
—Certifico que mi Ben baila de maravilla —dijo Hanna asomándose desde el comedor—, pero será mejor que dejen por ahora la demostración de talento y vengan a cenar. La comida les encantará.
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Ambas familias tomaron asiento en la larga mesa de doce puestos en el comedor de los Müller. Después de servir la comida junto con su madre, Hanna tomó asiento al lado de Benjamin.
Los Eisenberg en efecto amaron la comida y, como siempre, estuvieron felices con el ambiente familiar y cálido que siempre encontraban en casa de sus buenos amigos. La conversación estaba muy amena, todos recordaban el pasado y los buenos tiempos, tan concentrados estaban en la conversación, que nadie se acordaba ya de los últimos acontecimientos, además todo parecía tan tranquilo...
De pronto Benjamin se aclaró la garganta, hurgó dentro de los bolsillos de su pantalón y extrajo la cajita de terciopelo rojo que guardaba con tanto celo e ilusión. Sus familiares ya sabían lo que iba a hacer, así que sonrieron para transmitirle confianza.
Hanna se sorprendió gratamente al ver la cajita y la actitud nerviosa del muchacho, pues intuía lo que sucedería a continuación...
Benjamin entonces extrajo la sortija del estuche, se la mostró a su novia y sin más miramientos hizo la pregunta que todos estaban esperando.
—Hanna, cielo... ¿quieres casarte conmigo?
Con una gran sonrisa en los labios la muchacha se colgó de su cuello con algunas lágrimas de alegría.
—Desde luego que quiero —respondió—. Ben, no sabes lo feliz que me haces —en ese momento se percató de que en el interior de la joya había una inscripción—. ¡Está hermoso! ¿Qué significa?
—Siempre a tu lado —respondió su ahora prometido.
—Es tan tierno —comentó Angelika secándose las lágrimas con un pañuelo.
Todos comenzaron a aplaudir y los gemelos se miraron entre sí con muecas de desagrado cuando la pareja compartió un tierno e inocente beso para sellar el compromiso.
Ambas familias estaban contentas con aquel noviazgo, aunque estaban conscientes de que debido a lo que sucedía últimamente, todo ese asunto del descenso en la productividad de su negocio, el antisemitismo que se venía intensificando desde que Hitler había ascendido al poder definitivo tras la ley habilitante... en fin, debían buscar una solución y lamentablemente la única que Joseph Eisenberg encontraba por los momentos era salir del país...
—Yo no creo que debamos ser tan drásticos —expresó Benjamin.
—Yo tampoco, además ¿a dónde irían? —preguntó Franz después de darle un sorbo a su copita de brandy.
—Por ahora a Polonia, mi hermano Eitan está allá y dice que las cosas no están mal. Quizá nuestra floristería pueda generar buenas ganancias ahí y tal vez podamos regresar en algún momento. No nos llevaremos lejos a tu hija, Franz.
—No es eso, amigo, se trata de que no creo que las cosas estén muy bien en Polonia por demasiado tiempo. Creo que será mejor esperar a ver como se dan las cosas y si la situación no mejora o incluso empeora, entonces sí podríamos empezar a considerar la emigración como una posibilidad —dijo Franz.
—Yo tampoco creo que sea lo más conveniente, además pienso que después de la boda las cosas pueden cambiar para ustedes —añadió Angelika llena de esperanza—. Seríamos la prueba viviente de que podemos convivir perfectamente en sana paz. Ustedes serían un poco cristianos y nosotros un poco judíos.
Su comentario arrancó la risa de todos, incluso la de ella misma.
—¿Hanna se volverá judía cuando se case con tío Ben? —preguntó con curiosidad Joshua, uno de los gemelos.
Su padre (Noah) negó con la cabeza entretanto sonreía.
—Tengo entendido que el proceso es largo y tedioso y que es el rabinato ortodoxo quien controla todas las conversiones. Por otro lado hay quienes piensan que es imposible volverse judío, que tienes que nacer siéndolo, así que como ves no es nada sencillo —explicó Noah.
—Entonces tío Ben tendrá que volverse cristiano —dedujo Jared, el otro gemelo.
—Nadie debe cambiar su fe por nadie —explicó Joseph con mucha seguridad—. El amor no conoce fronteras y dos personas completamente distintas en todos los sentidos, pueden demostrarle al mundo entero que aún y con sus diferencias se puede vivir en paz.
—Eso es cierto y estoy totalmente de acuerdo —dijo Judith elevando su vaso de jugo de manzana para iniciar un brindis—. Así que ¡Viva esta unión!
Al poco rato Angelika se levantó de la mesa y fue a la cocina en busca de la Balawa (un delicioso postre judío) que su amiga Deborah había preparado y llevado consigo para la ocasión.
—Como siempre una delicia —aprobó Hanna después de limpiarse los labios con una servilleta.
—Tienes que darme la receta, Deborah —comentó Franz muy animado—. Si sirviera esto en el restaurante, más de un comensal pediría otro pedazo.
—Si sirviera ese postre en su restaurante tal y como están las cosas últimamente, los de la SS no dudarían en cerrárselo —respondió Benjamin.
Su comentario le recordó a Hanna el desagradable incidente de hacía semanas atrás cuando los oficiales de la SS golpearon a los hombres judíos solo por querer entrar al restaurante de su padre. No obstante ella no quiso comentarlo en la mesa, no le apetecía para nada tocar ese tema, estaba demasiado feliz como para recordar esa áspera experiencia, además, sentir la cálida mano de su prometido tomando la suya mientras escuchaban la música de fondo lo compensaba todo.
Lamentablemente toda esa calma no duró mucho pues de pronto escucharon el sonido de una explosión a lo lejos...
—¿Qué fue eso? —preguntaron Noah y su esposa Judith al mismo tiempo.
—Son petardos para celebrar el compromiso de tío Ben y Hanna —dijo Joshua riendo.
De inmediato se asomaron por las ventanas y vieron que por varias zonas de la ciudad había fogatas, o más bien hogueras que destacaban en la oscuridad de la noche. La música de la radio se detuvo, interrumpida por una voz masculina.
La reacción del pueblo alemán está cada vez más incontenible. La Gestapo no ha podido controlar a la gente y los informes dicen que la situación se ha expandido por varias ciudades de toda Alemania e incluso Austria.
Están destrozando todas las tiendas y viviendas judías, arrasan con todo a su paso. El pueblo alemán no perdona, no olvida...
—¡Por Jesús bendito, Franz! —exclamó Angelika tomando la mano de su marido—. Esa gente se volvió loca.
—¿A dónde vas, Joseph? ¡Joseph! —dijo escandalizada Deborah cuando vio que su marido se levantaba de la mesa como impulsado por un resorte.
—¡La floristería! ¡Debo ir a casa!
—¡No! De ninguna manera, no pueden regresar ahí, sería demasiado peligroso —intervino Angelika.
—Mamá tiene razón —expresó Hanna espantada cuando Benjamin le soltó la mano para unirse a su padre.
—Debemos ir a resguardar la floristería, es nuestro patrimonio —insistió Joseph poniéndose el abrigo cuando llegó al vestíbulo.
—Solo logrará que lo maten, es demasiado peligroso —saltó Judith.
—Necesito ir para allá.
—¡Vamos, papá! Ben y yo iremos contigo.
—No, Noah —exclamó con terror su esposa.
—¡Escúchenme! De verdad es peligroso que regresen ahí, ya escucharon lo que dijeron en la radio, están acabando con los negocios judíos. Quien sabe qué harán con los que encuentren en el camino. Estoy de acuerdo con Angelika, será mejor que se queden aquí al menos por esta noche —dijo Franz.
—¿Y si están atacando nuestra tienda? También es nuestro hogar. No podemos quedarnos de brazos cruzados —terció Benjamin pasándose la mano por el rostro en señal de impotencia.
—¿Qué pasa, mamá? —preguntó Jared comenzando a contagiarse de la preocupación de los adultos.
—No es nada, cielo, ¿por qué no van a jugar al salón? —dijo su abuela Deborah para tratar de distraerlos.
—No podrías hacer nada —argumentó Franz—. Es mejor esperar, Joseph. ¡Quédense aquí!
—¡Necesito ir al menos a rescatar lo que pueda de mis pertenencias! —determinó su amigo saliendo de la casa abruptamente.
—¡No! ¡Joseph! ¡Joseph, ven aquí! —gritó Deborah, pero se asustó todavía más al ver que Noah y Benjamin se fueron detrás de su padre.
—No puedo dejarlos solos. Ustedes quédense aquí.
—¡Dios mío! ¡Franz, regresa aquí! ¡Vuelvan! —dijo Angelika inútilmente a sabiendas de que su marido era tan leal que jamás dejaría a su amigo solo en dificultades.
Hanna y Judith se tapaban la boca con las manos.
—Esto no puede ser posible —dijo Hanna mientras temblaba.
—¡Que Dios los proteja! —susurró Deborah entrando de nuevo en la casa.
De camino a la floristería unas cuadras más abajo, Noah, Benjamin, Joseph y Franz observaron que efectivamente había varias hogueras, vidrios rotos y escombros. Muchas tiendas marcadas como judías habían sido atacadas ya, tiendas que se encontraban camino hacia la floristería.
A lo lejos se escuchaba un gran alboroto y de vez en cuando una explosión.
—¡Malnacidos! —exclamó Benjamin al ver la joyería de su amigo destrozada.
La vidriera estaba rota y en el interior había fuego. Era la misma joyería donde había mandado a hacer la sortija que prácticamente acababa de regalarle a su novia.
Franz se agachó para agarrar un palo que estaba en el suelo.
—Tomen lo que sea: una piedra, un palo, cualquier cosa —aconsejó Franz.
—¿Para qué? —preguntó Joseph que más bien estaba urgido de llegar a su casa. El corazón estaba a punto de salírsele por la boca.
—Si encontramos a alguno de esos locos en el camino, nos confundirán con las hordas y no nos harán daño.
—Tiene razón —analizó Noah tomando una gran piedra que estaba en la acera—, y tal vez si tenemos suerte podamos abrirle la cabeza a alguno de esos hijos de...
—¡Ya basta, Noah! —lo reprendió su hermano.
El alboroto se escuchaba cada vez más cerca hasta que llegaron a una calle donde estaban varias personas arrojando piedras sin piedad contra una vidriera. Cuando los cristales cedieron la turba entró en desbandada, llevándose consigo ropa, zapatos y todo lo que encontraban a su paso.
Noah, Benjamin y Joseph no sabían si entre los atacantes había algún conocido suyo, algún cliente de la floristería, alguien que pudiera reconocerles y atacarles, pero gracias a la oscuridad de la noche y al consejo de Franz, efectivamente al verlos armados no arremetieron contra ellos, incluso los ignoraron como si ellos formaran parte de la turba.
Finalmente llegaron al edificio donde estaba la floristería y el hogar de los Eisenberg. Se quedaron espantados al descubrir que en la esquina opuesta ya había llegado una de las turbas para destruir una librería. Joseph notó que estaban demasiado enfrascados como para prestarles atención, pero era más que evidente que en su paso, después de acabar uno a uno con todos los negocios marcados como Judíos, pronto llegarían a la floristería de la esquina, su negocio familiar, el que tantas veces puso el pan sobre la mesa y lo convirtió en un hombre próspero...
—Regresemos a casa, amigo —intentó persuadirlo Franz—. Angelika, Hanni y yo los recibiremos con todo el gusto del mundo y ése será su nuevo hogar. No los abandonaremos en este trance.
—No tienes idea de lo mucho que aprecio tus palabras, Franz, pero si bien tomo en cuenta tu ofrecimiento, al menos debo entrar a mi casa para buscar algo que pueda servirnos. No dejaré que me arrebaten todo.
Al decir esto corrió hacia el edificio con los demás siguiéndolo, abrió la puerta e ingresaron lo más rápido que pudieron, aprovechando que la horda estaba entretenida en los demás negocios más alejados, aunque pronto estarían más cerca.
—¡Debemos darnos prisa! —determinó Joseph mientras cerraba la puerta—. Busquen todo lo que sea de valor. No les daremos el gusto por completo. También lleven algo de ropa, lo que consigan, lo que sea que pueda servirnos.
Cada uno se apoderó de un espacio de la casa: Joseph se metió en su habitación, tomó un baúl y guardó ropa, calzado, el cofre con joyas de Deborah, un candelabro de siete brazos y otro de nueve, además de una Torá. También abrió la caja fuerte y retiró todo el dinero (una fuerte cantidad) así como las escrituras de la casa y la floristería.
Noah guardó en dos maletas dinero, ropa para él, su esposa y sus dos hijos.
Benjamin también llevó ropa y calzado además de todos los álbumes familiares y una de sus posesiones más preciadas, su libreta de poemas, todos los que había escrito con la idea de publicarlos algún día, un día que parecía estar cada vez más lejano.
Al bajar a la tienda, Joseph se abstuvo de llorar pero sus ojos recorrieron cada rincón con un nudo en la garganta. No encendieron la luz para no llamar la atención de la gente que estaba en el exterior, pero Franz iba orientando a sus compañeros con una linterna que encontró sobre el mostrador.
Benjamin abrió la caja registradora y también extrajo la cantidad de dinero que había allí.
Noah recogió en el camino un par de camiones de bombero de juguete y los agregó al equipaje.
—No olvides estos cien Reichmarks, hermano. No queremos dejarles nada a esos malnacidos —comentó el muchacho, inclinándose para recoger el billete que se le había caído a su hermano.
—Creo que es hora de marcharnos, los escucho cada vez más cerca —los apremió Franz con nerviosismo—, aunque siempre podemos alegar que vinimos a saquear igual que ellos.
—Quizá me reconozcan y la treta no sirva de nada. Tienes razón, será mejor salir de aquí de una vez por todas —razonó Joseph echando una última mirada a su alrededor.
—Es tan injusto, lo sé —dijo Franz siguiéndolo.
Cuando salieron del edificio notaron que la turba se había multiplicado y que ahora atacaba la tienda de al lado donde se escuchaban gritos de desesperación.
—¡POR FAVOR! ¡NOOOOO!
—¡DETÉNGANSE! ¡ES NUESTRO HOGAR!
—¡LARGO DE AQUÍ!
—¡Los Bergman! —exclamó Benjamin con desesperación mientras se detenía—. Todavía están ahí.
—Vamos, hijo —lo apremió Joseph con lágrimas en los ojos, jalándolo del brazo para que continuara.
—El edificio está ardiendo, papá —volvió a argumentar el muchacho.
—Pero no hay nada que podamos hacer por ellos —respondió Franz con pesar—. La horda es grande y nosotros solo somos cuatro.
—El señor Müller tiene razón, Ben. No podemos hacer nada...¡Maldición! —exclamó Noah con lágrimas en los ojos y el largo cabello revuelto sobre el rostro debido al agite.
De repente habían dejado de sentir frío, ajetreados con la carrera y los movimientos rápidos, además las decenas de hogueras que encontraron en el camino, alimentadas con libros, trozos de madera y otros enseres pertenecientes a la comunidad judía, acabaron por subir la temperatura.
Así lo hicieron, se marcharon sin mirar atrás, caminaron con el corazón roto y el alma destrozada de regreso a la casa de los Müller, pero no miraron atrás, ni siquiera cuando un estrépito de vidrios rotos y la intuición les indicaron que la turba ahora atacaba la floristería de la familia. Siguieron avanzando a pesar de los gritos y llantos que se escuchaban por todas partes, avanzaron a pesar del resplandor del fuego, a pesar de la inmensa tristeza que sentían.
Sus pasos fueron firmes pese a lo que sucedía por toda la ciudad y no pararon un solo segundo hasta llegar de nuevo a la casa de los Müller donde todos los demás vecinos permanecían con las luces apagadas, ajenos a todo y a todos o haciéndose los sordos, los ciegos, los tontos...
—¡Gracias a Dios que están aquí! —los recibió Angelika con voz aliviada.
—¿Qué sucedió? —preguntó con preocupación Hanna al ver que regresaban agitados y cargados de mucho equipaje.
—Lo perdimos todo, Hanni, todo a excepción de lo que traemos aquí. Están atacando a nuestra gente, nuestras casas, nuestras fuentes de ingreso... Perdimos nuestro hogar.
Ella lo abrazó con ternura para consolarlo, le partía el alma su desasosiego y su voz trémula.
—No lo han perdido todo, Ben. Nos tienen a nosotros y nuestra casa es suya —respondió su novia.
—Hanna tiene razón. Este ahora será el hogar de todos ustedes —determinó Franz.
Esto ha sido todo por este capítulo, amigos, muchas gracias por haber leído, nos vemos en una próxima oportunidad.
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Franz closed the restaurant early that day, given the circumstances it was better to be home before nightfall, is not that there was too much commotion but there were more people on the street than usual, and people rumoured that somewhere else in the city some violent event had happened.
And as soon as he got home, he set about preparing the dinner he and his family would share with their friends, the Eisenberg family. Hanna helped him while Angelika set the table.
The radio was on and the whole house was flooded with the beautiful sound of the clarinet of the handsome musician Artie Shaw, playing a tune called "Begin the Beguine", but it was suddenly interrupted by news reports of more attacks on the Jewish community in various parts of the country.
The German people are outraged by the death of Ernst Von Rath and it will not be easy for them to forgive!
"What a clown!" said Hanna, putting aside the onion she was chopping to change the radio, but almost all the radio stations had the same news.
They want the head of Herschel Grynszpan!
"Daughter, if you can't find a good radio station, you'd better put on a record," her father advised her from the kitchen.
"I don't know, darling, it's always good to be informed about what's going on" Angelika replied.
"Informed about what? I agree with Hani, honey, we already know that there are crazy people who are attacking a whole community because of what one person did, but it sounds to me like there's more to it than that...
"What do you mean, Dad?"
"Don't start, Franz!" warned Angelika as she peered through the window, but her street was perfectly quiet.
"I don't know. We all know that the Führer doesn't like Jews, neither he nor his entire entourage," Franz replied as he took the stuffed chicken out of the oven.
"Keep your voice down!" his wife demanded with some anguish. "I know you're right and I support you completely but.... What if someone hears you next door?"
her husband looked at her in disbelief.
"I don't know if it was a good idea to invite the Eisenbergs here today, dear. I'm terrified that someone might want to hurt them on their way here," said Angelika.
"Mum's right," said Hanna in panic, stopping her work on the radio dial.
"Don't worry, everything is calm in this part of Berlin, we seem to be in a safe area. They'll get over their anger," Franz replied to reassure both women, but the truth was that he was also worried.
Hanna continued her work until she found a radio station that was broadcasting music.
"That's a good choice, daughter," said Franz as he listened to the melody that began to play, "we need something cheerful".
Just then the doorbell rang.
"It must be them!" Angelika exclaimed with relief.
Indeed, when the woman opened the door of the house, she saw all the members of the Eisenberg family in full view, who greeted her kindly, although there was a hint of concern on their faces. Everything that was happening in the country was so unfair and their future so uncertain.
Nevertheless, the warmth of the house, which contrasted with the cold, heavy air outside, was more than comforting. In addition, Angelika's smile, the cheerful music and the unmistakable smell of the delicious food of the renowned chef, Franz Müller, lifted their spirits.
"Thank you very much, Ben," said Angelika as she received the bouquet of yellow gardenias that her daughter's boyfriend gave her "they're beautiful, son, go ahead, Hanna is waiting for you!
The young man replied with an affable smile.
"Darling!" his girlfriend greeted him with open arms "I have missed you so much".
"It's not like it's been that long," said Noah (Benjamin's brother) while laughing. His wife patted the back of his head to reprimand him.
"Well, son! A week without seeing each other is too much for lovers," replied his father Joseph, laughing too.
"I brought what I promised you," said Benjamin, handing his girlfriend some beautiful red roses planted in a pot.
"Thank you so much, honey, they're so beautiful!"
"They are nothing compared to your beauty".
"As gallant as ever," commented Franz, smiling. "But stop romanticising and hurry up to a nice cup of tea to warm yourselves up.
"Yes, it's actually freezing outside," confirmed Deborah, Noah and Benjamin's mother.
Angelika served tea to everyone while Hanna and Franz finalised details in the kitchen. The Eisenberg twins had been calm because of the cold outside, but as soon as they had warmed up they began to amuse the others with their dance steps while everyone applauded them.
"Wow, they didn't get that talent from their father," Judith laughed as she looked at her husband "he's always had two left feet for dancing".
"Of course not," Noah complained, also laughing with amusement.
"They could have inherited their uncle's talent," Benjamin joked, pointing to himself as he joined his nephews in the dance. "Right, boys?"
"Of course, Uncle Ben taught us this dance step," said Jared.
"But I do better than you, just look at me," complained Joshua, not to be outdone.
"I certify that my Ben dances beautifully," said Hanna, leaning out of the dining room, "but you'd better leave the talent show for now and come to dinner. You'll love the food".
Both families took their seats at the long, twelve-seat table in the Müller dining room. After serving the meal with her mother, Hanna took a seat next to Benjamin.
The Eisenbergs indeed loved the dinner and, as always, they were happy with the familiar and warm atmosphere they always found at the home of their good friends. The conversation was very pleasant, everyone was reminiscing about the past and the good times, they were so focused on the conversation, that no one remembered the latest events, and it all seemed so quiet...
Suddenly, Benjamin cleared his throat, rummaged in his trouser pockets and pulled out the little red velvet box he had set aside. His relatives already knew what he was going to do, so they smiled to reassure him.
Hanna was pleasantly surprised to see the little box and the boy's nervous attitude, as she sensed what was going to happen next?
Benjamin then took the ring out of the case, showed it to his girlfriend and without further ado asked the question they were all waiting for.
"Hanna, honey... Will you marry me?"
With a big smile on her lips, the girl hung around his neck with a few tears of joy.
"Ben, you don't know how happy you make me," she said, noticing an inscription on the inside of the jewel. "It's beautiful! What does it mean?" she asked.
"Always by your side," replied her fiancé.
"It's so sweet," commented Angelika, wiping her tears with a handkerchief.
Everyone started clapping and the twins looked at each other with grimaces of displeasure as the couple shared a tender and innocent kiss to seal the engagement.
Both families were happy with this engagement, although they were aware that due to what had been happening lately, the whole issue of the decline in the productivity of their business, the anti-Semitism that had been intensifying since Hitler had risen to power after the enabling law... in short, they had to look for a solution and unfortunately the only one Joseph Eisenberg could find for the moment was to leave the country....
"I don't think we should be so drastic," said Benjamin.
"I don't think so either, besides, where would they go?" Franz asked after taking a sip from his brandy snifter.
"For now we would go to Poland, my brother Eitan is there and he says things are not bad. Maybe our flower shop can make a good profit there and maybe we can come back at some point. We won't take your daughter far, Franz".
"It's not about that, my friend, it's just that I don't think things will be very good in Poland for too long. I think we'd better wait and see how things turn out, and if the situation doesn't improve or even gets worse, then we might start to consider emigration as a possibility," said Franz.
"I don't think it would be the best thing to do either, and I think that after the wedding things might change for you," added Angelika, full of hope. "We would be living proof that we can live together in perfect peace. You would be a little bit Christian and we would be a little bit Jewish".
Her comment got a laugh out of everyone, including herself.
"Will Hanna become Jewish when she marries Uncle Ben?" asked Joshua, one of the twins, curiously.
His father (Noah) shook his head as he smiled.
"I understand that the process is long and tedious and that it's the orthodox rabbinate who controls all conversions. On the other hand, there are those who think it's impossible to become Jewish, that you have to be born Jewish, so you see it's not easy," Noah explained.
"So Uncle Ben will have to become a Christian," said Jared, the other twin.
"No one should exchange their faith for anyone else," Joseph explained confidently. "Love knows no boundaries and two people who are completely different in every way can show the whole world that even with their differences they can live in peace"
"That's true and I totally agree," said Judith, raising her glass of apple juice to start a toast. "So long live this union!"
After a short while Angelika got up from the table and went to the kitchen in search of the Balawa (a delicious Jewish dessert) that her friend Deborah had prepared and brought with her for the occasion.
"As always, the dessert was a delight," Hanna said after wiping her lips with a napkin.
"You've got to give me the recipe, Deborah," said Franz in high spirits. "If I served this in the restaurant, more than one diner would ask for another piece".
"If you served that dessert in your restaurant the way things have been going lately, the SS wouldn't hesitate to close it down" Benjamin replied.
His comment reminded Hanna of the unpleasant incident weeks ago when SS officers beat the Jewish men just for wanting to enter her father's restaurant. However, she didn't want to discuss it at the table, she didn't feel like bringing it up at all, she was too happy to remember that harsh experience, besides, feeling her fiancé's warm hand in hers as they listened to the music in the background made up for it all.
Unfortunately all this calm didn't last long, for suddenly they heard the sound of an explosion in the distance?
"What was that?" asked Noah and his wife Judith at the same time.
"It's fireworks to celebrate Uncle Ben and Hanna's engagement," Joshua laughed.
They immediately looked out of the windows and saw that in several areas of the city there were bonfires that stood out in the darkness of the night. The music on the radio stopped, interrupted by a male voice.
The reaction of the German people is becoming more and more uncontainable. The Gestapo has not been able to control the people and reports say that the situation has spread to several cities all over Germany and even Austria.
They are destroying all the Jewish shops and houses, they are destroying everything in their path. The German people don't forgive, they don't forget....
"For heaven's sake, Franz!" cried Angelika, taking her husband's hand. "These people have gone mad".
"Where are you going, Joseph? Joseph!" said Deborah, shocked, as she saw her husband rose up from the table.
"The florist! I must go home!"
"No! No way, you can't go back there, it would be too dangerous," Angelika interjected.
"Mum's right," Hanna said, startled when Benjamin let go of her hand to join his father.
"We must go and secure the florist's shop, it's our ownership," Joseph insisted, putting on his coat as he reached the hall.
"He'll only get them to kill him, it's too dangerous," said Judith.
"I need to go there".
"Come on, Dad! Ben and I will come with you".
"No, Noah," his wife exclaimed in terror.
"Listen to me! It's really dangerous for you to go back there, you heard what they said on the radio, they're wiping out Jewish businesses. Who knows what they'll do with the ones they find on the road. I agree with Angelika, you'd better stay here at least for tonight," said Franz.
"What if they are attacking our shop? It's our home too.We can't just stand by and do nothing about it," Benjamin said, wiping his hand over his face in helplessness.
"What's wrong, Mom?" Jared asked, beginning to catch the adults' concern.
"It's nothing, honey, why don't you go play in the living room?" said their grandmother Deborah to try to distract them.
"You couldn't do anything," Franz argued. "It's better to wait, Joseph. Stay here!"
"I need to at least go and save what I can of my belongings!" determined his friend, leaving the house abruptly.
"No! Joseph! Joseph, come here!" Deborah shouted, but she was even more frightened when she saw Noah and Benjamin go after their father.
"I can't leave them alone. All of you stay here!"
-My God! Franz, come back here! Come back! -said Angelika uselessly, even though she knew that her husband was so loyal that he would never leave his friend alone in trouble.
Hanna and Judith covered their mouths with their hands.
"This can't be possible," said Hanna as she trembled.
"God protect them!" Deborah whispered as she went back into the house.
On their way to the flower shop a few blocks down, Noah, Benjamin, Joseph and Franz observed that there were indeed several bonfires, broken glass and debris. Many shops marked as Jewish had already been attacked, shops that were on the way to the flower shop.
In the distance there was a great commotion and occasionally an explosion.
"bastards!" Benjamin exclaimed as he saw his friend's jewellery smashed.
The window was broken and there was a fire inside. It was the same jewellery shop where he had buy the ring made that he had practically just given to his girlfriend.
Franz bent down to pick up a stick lying on the ground.
"Take anything: a stone, a stick, anything," Franz advised.
"Why should we do that?" asked Joseph, who was rather anxious to get home. His heart was about to burst out of his mouth.
"If we meet any of these madmen on the road, they will mistake us for the people of the hordes and will not harm us".
you're right," Noah analysed, picking up a large stone from the pavement, "and maybe if we're lucky we can crack the head off one of those sons of"....
"That's enough, Noah," his brother scolded him.
The uproar could be heard closer and closer until they reached a street where several people were mercilessly throwing stones at a shop window. When the glass gave way, the mob went on the rampage, taking with them clothes, shoes and everything else in their path.
Noah, Benjamin and Joseph did't know if among the attackers was someone they knew, a customer of the flower shop, someone who might recognise them and attack them, but thanks to the darkness of the night and Franz's advice, nobody attack them, they even ignored them as if they were part of the mob.
They finally reached the building where the flower shop and the Eisenbergs' home were located. They were startled to discover that on the opposite corner one of the mobs had already arrived to destroy a bookshop. Joseph noted that they were too engrossed to pay attention to them, but it was more than evident that in their passing, after destroying one by one all the businesses marked as Jewish, they would soon reach the corner florist shop, his family business, the one that had so often put bread on the table and made him a prosperous man....
"Let's go home, my friend," Franz tried to persuade him, "Angelika, Hanni and I will welcome all of you with all the pleasure in the world and that will be your new home. We will not abandon you in this situation.
"You have no idea how much I appreciate your words, Franz, but while I take your offer into consideration, I must at least enter my house to look for something that can be of use to us. I will not let them take everything from me".
Saying this he ran towards the building with the others following him, opened the door and entered as fast as they could, taking advantage of the fact that the horde was busy in the other businesses further away, although they would soon be closer.
"We must hurry!" Joseph determined as he closed the door. "Search for anything of value. We will not give them all our belongings. Also take some clothes, whatever you can get, whatever we can use".
Joseph went into his room, took a boot and put away clothes, shoes, Deborah's jewellery, a seven-branched and a nine-branched candlestick, and a Torah. He also opened the safe and withdrew all the money (a large amount) as well as the deeds to the house and the florist's shop.
Noah packed two suitcases with money, clothes for himself, his wife and two children.
Benjamin also took clothes and shoes as well as all the family albums and one of his most prized possessions, his notebook of poems, all of which he had written with the idea of publishing them one day, a day that seemed increasingly distant.
As they went down to the flower shop, Joseph refrained from crying, but his eyes roamed over every corner with a lump in his throat. They didn't turn on the light so as not to attract the attention of the people outside, but Franz was guiding his companions with a lantern he found on the counter.
Benjamin opened the cash register and also took out the amount of money that was there.
Noah picked up a couple of toy fire trucks along the way and added them to his luggage.
"Don't forget these hundred Reichmarks, brother. We don't want to leave anything to those bastards," commented the man, bending down to pick up the note his brother had dropped.
"I think it's time to leave, I hear them getting closer and closer," Franz urged them nervously, "although we can claim that we came here to loot just like them".
"Maybe they will recognise me and the trick will be useless. You're right, we'd better get out of here once and for all," Joseph reasoned, taking a last look around.
"It's so unfair, I know," said Franz, following him.
As they left the building they noticed that the mob had multiplied and was now attacking the shop next door where they could hear cries of desperation.
"PLEASE! NOOOOOO!"
"STOP! IT'S OUR HOME!"
"GET OUT OF HERE!"
"The Bergmans!" Benjamin exclaimed in despair as he stopped. "They are still there".
"Come on, son," Joseph urged him tearfully, pulling him by the arm to continue.
"The building's on fire, Dad," the boy argued again.
"But there is nothing we can do for them," Franz replied regretfully. "The horde is big and there are only four".
"Mr. Müller is right, Ben. There's nothing we can do... Damn it!" Noah exclaimed with tears in his eyes and his long hair blown back in his face.
Suddenly they had stopped feeling the cold, hectic with running and fast movements, and the dozens of bonfires they had found along the way, fuelled by books, pieces of wood and other items belonging to the Jewish community, had raised the temperature of the atmosphere.
"Let's go and please... don't look back or we won't be able to go any further," Joseph proposed.
So they did, they left without looking back, they walked with broken hearts and shattered souls back to the Müller house, but they didn't look back, not even when a clatter of broken glass and intuition told them that the mob was now attacking the family flower shop. They kept moving forward despite the screams and cries that could be heard everywhere, they moved forward despite the glow of the fire, despite the immense sadness they felt.
Their steps were firm despite what was happening all over the city and they didn't stop for a single second until they reached the Müller house again, where all the other neighbours remained with their lights off, oblivious to everything and everyone or pretending to be deaf, blind, stupid....
"Thank God you're here!" Angelika greeted them with a relieved voice.
"What happened?" Hanna asked worriedly as she saw that they were returning agitated and laden with a lot of luggage.
"We lost everything, Hanni, everything except for what we bring here. They are attacking our people, our homes, our sources of income.... We lost our home".
She hugged him tenderly to comfort him, his uneasiness and trembling voice breaking her heart.
"you haven't lost everything, Ben". You have us and our house is yours," replied his girlfriend.
"Hanna is right. This will now be home for all of you," said Franz.
That's all for this chapter, friends, thank you very much for reading, see you next time.
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¡Excelente post!
Gracias
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