Time as an Excuse and a Character: Hyperion, by Dan Simmons/ El tiempo como excusa y personaje: Hyperion, de Dan Simmons (ENG/ ESP)

Today, I bring you a fascinating book, a cult classic of science fiction, winner of a Hugo Award, full of literary references and intertextuality of all kinds. We're talking about Hyperion, by Dan Simmons.

· Original Title: Hyperion, though it can be found in Spanish as Hiperión.
· Saga: The Hyperion Cantos (Hyperion, The Fall of Hyperion, Endymion, The Rise of Endymion).
· Publication: 1989
· Author: Dan Simmons, who has proven himself not only a master of science fiction but has also written supernatural horror, historical horror, psychological thrillers, mystery, etc.
· Classification: Quite complex. It has elements of epic science fiction, space opera, travel literature, and even a bit of retelling.
· Awards: Hugo Award for Best Novel, Locus and Ignotus Awards in 1990.

Structure and Characters

Hyperion is a direct homage to The Canterbury Tales by Geoffrey Chaucer, a masterpiece of medieval literature (14th century). Seven pilgrims are chosen for a journey to the planet Hyperion, and the structure is the same as in Chaucer's book: during the journey, each pilgrim agrees to tell their story—why they were chosen, and what their relationship is with the planet, the Time Tombs, and the Shrike.

Throughout the book, we see that Hyperion is a mysterious, rugged planet, full of tunnels of unknown origin, with an extremely complex history. This land is home to the Time Tombs, sites built by a prior civilization for an unknown purpose using unknown technology, where time functions as it pleases and no one has been able to understand how or why. It is also the home of an incomprehensible and terrifying creature: the Shrike, a being whose birth, logic, and purpose are also inexplicable, which can also manipulate time and is infamous for eternally and painfully eliminating or punishing anyone who approaches it. It is also said that it occasionally grants a wish to a pilgrim—the reason people are crazy enough to go looking for it.

(The Time Tombs. AI generated)

The pilgrims are seven, and each tells their story:

· The Consul, in "The Consul's Tale," speaks of betrayal, rebellion, and family legacy.
· "The Priest's Tale," told by Father Lenar Hoyt, explores faith, sacrifice, and the essence of the divine. It introduces the figure of the Shrike with a chilling story of gothic horror in a SF context.
· Colonel Fedmahn Kassad, "The Soldier's Tale," a story of military SF with an element of romance.
· The cynical poet Martin Silenus was, for me, the most controversial character in the work, the most morally gray, but probably the most necessary. A kind of Wandering Jew who, in "The Poet's Tale," speaks of art above all things, obsession, the search for inspiration and meaning in a post-human context, and provides the most chilling clues about the planet's history and the birth of the Shrike.
· "The Scholar's Tale" is the emotional peak of the book. It is a moving and heartbreaking story. Sol Weintraub travels to find a cure for his daughter Rachel, an infant, who suffers from Merlin's Sickness: from a certain point in her adulthood, her age began to regress daily to her current state, after which she will disappear. It is a profound reflection on love, parenthood, time, loss, and memory.
· "The Detective's Tale" also speaks of love, but with a very different tone. It is Brawne Lamia's narration, with a noir and cyberpunk style, and it confirms the work's literary and intertextual load.
· The seventh tale, that of the Templar, is never told to us. Why this happens is one of the great mysteries of the book.

Each of the tales belongs to a different subgenre of science fiction, and all are connected by very fine threads that become much more evident towards the end, because no one said this book was easy. One must also consider the connecting thread: the narrative of the journey's adventures and the relationships that form between the pilgrims.

Immersive and Very Complex Worldbuilding

(The Cross of Hyperion, art by Earl Lan)

The universe of this book is simply fascinating. Dan Simmons builds a universe you can smell and touch, no matter how strange it may seem to us. The Hegemony of Man, spread across thousands of worlds, with its farcaster portals that literally allow you to have each room of your house on a completely different planet. The WorldWeb, competing with the internet as we know it. The TechnoCore, the independent realm where AIs are queens and masters. And above all, the different religions, each with its ideological depth and objectives.

The planet Hyperion itself, with its tunnels of unknown origin, its Tesla trees, the natives who evolved in an unnatural way because of an entity of almost divine, almost blasphemous characteristics. The history of its human conquest in the name not of economy or religion, but of art, and its subsequent fall. The inexplicable Time Tombs with their altered entropy.

Overwhelming Philosophical and Literary Depth

Beyond the science fiction plot, the work breathes literary references. The title and philosophical core of the book pay homage to the Romantic poet John Keats (1795-1821), with his idea of the immaturity of the gods, the painful change from an old order to a new one, and the loss of the defeated. Suffering and experience as shapers of humanity. Pain is inseparable from beauty and vice versa. All of this is manifested implicitly and explicitly in the novel.

(AI generated)

Furthermore, the entire structure is based on that of a prior literary work (The Canterbury Tales). The poet Silenus seems to believe that art can shape reality, invoke things, and decide destinies. He is obsessed with Keats and is a crucial link to understanding why the planet bears that name. It also references T.S. Eliot and his waste land. The detective is named Brawne Lamia: Brawne was the surname of Keats's beloved, and Lamia is a mythological figure that appears in another poem by the English poet. That poem deals with a supernatural being who hides her nature to be with a man and is destroyed by the revelation of that truth. The one in the text is in love with a murdered cybrid, the reconstructed human consciousness of Keats downloaded into a synthetic body (perhaps referencing that same idea of the false and death).

The figure of the Shrike is tremendously Lovecraftian, and much of the idea of a Chinese box—a story within a story—reminds us of One Thousand and One Nights. "The Soldier's Tale" directly references the English epic poem Beowulf, and indeed, the story of the warrior against the monster has much of that. This story doesn't just grab onto a literary reference; it builds a whole Gothic cathedral with them.

Regarding its theme, Hyperion deals with an obvious subject, present throughout the narrative and almost a character in itself: time. We have tales of time debt and its ability to extend life, inverted time, frozen time, even crossed times. The author delights in manipulating time at will in ways we were already familiar with and others that, at least for me, completely marveled me. But time, as both a character and a pretext, allows us to talk about other things. And there we reach the underlying currents, more or less obvious: love in its different manifestations, memory, legacy, faith, nostalgia, history manipulated by narratives.

Conclusion

Hyperion is an 11 out of 10. It is not a simple book for readers looking for straightforward entertainment. It's not even for all veteran readers of hard SF. It requires time and attention because each story leaves such a deep and sometimes so emotional impression that it's ideal to let it ferment a bit before tackling the next one. Because you do tackle them—it's that gripping. I highly recommend it, as well as the rest of the saga (although my favorite, without a doubt, was the first). I also recommend reading Dan Simmons's work: it is extensive, varied, and always interesting.

Hoy les traigo un libro fascinante, clásico de culto de la ciencia ficción, ganador de un Premio Hugo, lleno de referencias literarias e intertextualidades de todo tipo. Hablamos de Hyperion, de Dan Simmons.

. Título original: Hyperion, aunque se puede encontrar en español como Hiperión.
. Saga: Los cantos de Hyperion (Hyperion, La caída de Hyperion, Endymion, El ascenso de Endymion).
. Publicación: 1989
. Autor: Dan Simmons, quien no solo demostró ser un maestro de la ciencia ficción. También ha escrito terror sobrenatural, terror histórico, thriller psicológico, misterio, etc.
. Clasificación: bastante compleja. Tiene de ciencia ficción épica, space opera, literatura de viaje, incluso algo de retelling.
. Premios: Hugo a mejor novela, Locus e Ignoto en 1990.

Estructura y personajes

Hyperion es un homenaje directo a Los cuentos de Canterbury, de Geoffrey Chaucer, una de las obras maestras de la literatura medieval (siglo XIV). Siete peregrinos son elegidos para un viaje hacia el planeta Hyperion, y la estructura es la misma que en el libro de Chaucer: durante el viaje, cada peregrino acepta contar su historia, porqué fueron elegidos, y cuál es su relación con el tiempo, el planeta y el Alcaudón.

A lo largo del libro, vemos que se trata de un planeta misterioso, agreste, repleto de túneles de origen desconocido, con una historia complejísima. Esta tierra es sede de las Tumbas del tiempo, sitios construidos por una civilización anterior con propósito y tecnología desconocidos, donde el tiempo funciona como le place y nadie ha sido capaz de entender cómo ni porqué. Ahí está el hogar de una criatura incomprensible y terrorífica: el Alcaudón, un ser cuyo nacimiento, lógica y finalidad también son inexplicables, que también puede manipular el tiempo y tiene fama de eliminar o castigar eterna y dolorosamente a todo el que se le acerca. También se dice que concede un deseo, de vez en cuando, a algún peregrino. La causa de que las personas estén tan locas como para ir a buscarlo.

(The Time Tombs. AI generated)

Los peregrinos son siete y cada uno cuenta su historia.

El Cónsul, en “El relato del Cónsul”, habla de traición, rebelión y legado familiar.
“El relato del Sacerdote”, contado por el padre Lenar Hoyt, explora la fe, el sacrificio y la esencia de lo divino. Introduce la figura del Alcaudón con una historia sobrecogedora de horror gótico en un contexto CF.
El coronel Fedmahn Kassad, “El relato del Soldado”, un cuento de CF bélica con un elemento de romance.
El poeta cínico Martin Silenus para mí fue el personaje más controversial de la obra, el más gris, pero probablemente el más necesario. Una especie de judío errante que en “El relato del Poeta” habla del arte sobre todas las cosas, la obsesión, la búsqueda de la inspiración y el sentido en un contexto posthumano, y aporta las pistas más escalofriantes sobre la historia del planeta y el nacimiento del Alcaudón.
“El relato del Erudito” es el pico emocional del libro. Es una historia emotiva y desgarradora. Sol Weinbtraub viaja para encontrar una cura para su hija Rachel, un bebé, que padece la enfermedad de Merlín: a partir de algún punto de su adultez, su edad comenzó a retroceder diariamente hasta el estado actual, tras lo cual desaparecerá. Es una profunda reflexión sobre el amor, la paternidad, el tiempo, la pérdida, la memoria.
“El relato del Detective” también habla del amor, pero con un tono muy diferente. Es la narración de Brawne Lamia, con estilo noir y cyberpunk, y nos ratifica la carga literaria e intertextual de la obra.
El séptimo relato, el del Templario, jamás se nos cuenta. Porqué esto sucede es uno de los grandes misterios del libro.

Cada uno de los cuentos pertenece a un subgénero distinto de la ciencia ficción y todos están conectados por hilos finísimos que hacia el final se vuelven mucho más evidentes, porque nadie dijo que este libro fuera fácil. También hay que tener en cuenta el hilo conductor, el relato de las aventuras del viaje, las relaciones que se forman entre los peregrinos.

Un Worldbuilding inmersivo y muy complejo

El universo de este libro es sencillamente fascinante. Dan Simmons construye un universo que se puede oler y palpar, por más extraño que nos parezca. La hegemonía del hombre, extendida por miles de mundos, con sus portales transportadores que permiten, literalmente, tener cada habitación de la casa en un planeta completamente distinto. La Red Mundial, compitiendo con el internet como lo conocemos. El TecnoNúcleo, el reino independiente donde son reinas y señoras las IAs. Y sobre todo, las diferentes religiones, cada una con su profundidad ideológica y objetivos.

(The Cross of Hyperion, art by Earl Lan)

El propio planeta Hyperion, con sus túneles de origen ignoto, sus árboles Tesla, los nativos que evolucionaron de forma antinatural por culpa de un ente de características casi divinas, casi blasfemas. La historia de su conquista humana en nombre no de la economía o la religión, sino el arte, y posterior caída. Las inexplicables tumbas del tiempo con su entropía alterada.

Profundidad filosófica y literaria apabullante

Más allá de la trama de ciencia ficción, la obra respira referencias literarias. El título y el núcleo filosófico del libro rinden homenaje al poeta romántico John Keats (1795-1821), con su idea de la inmadurez de los dioses y el cambio doloroso de un orden viejo a uno nuevo y la pérdida de los derrotados. El sufrimiento y la experiencia como forjadores de lo humano. El dolor es inseparable de la belleza y viceversa. Todo esto se manifiesta implícita y explícitamente en la novela.

Además, toda la estructura de basa en la de una obra literaria previa (Los cuentos de Canterbury). El poeta Silenus parece creer que el arte puede moldear la realidad, invocar cosas y decidir destinos. Está obsesionado con Keats, y es un enlace crucial para entender porqué el planeta lleva ese nombre. También referencia a T. S. Eliot con su tierra baldía. La detective se llama Brawne Lamia: Browne era el apellido de la amada de Keats, Lamia es una figura mitológica que aparece en otro poema del inglés. El poema en cuestión trata de un ser sobrenatural que oculta su naturaleza para estar con un hombre y es destruida por la revelación de esa verdad. La del texto está enamorada de un cíbrido asesinado, la reconstrucción de la conciencia humana de Keats descargada en un cuerpo sintético (haciendo referencia quizá a esa misma idea de lo falso y la muerte).

La figura del Alcaudón es tremendamente lovecraftiana, y mucho de la idea de la caja china, una historia dentro de otra, nos remite a Las mil y una noches. “El relato del Soldado” hace referencia directa al poema épico inglés Beowulf y de hecho, la historia del guerrero contra el monstruo tiene mucho de eso. Esta historia no se agarra de una referencia literaria, sino que te construye toda una catedral gótica con ellas.

(AI generated)

En cuanto al tema, Hyperion trata sobre un asunto obvio, presente en todo el relato y casi un personaje en sí mismo: el tiempo. Tenemos cuentos de deuda temporal y su capacidad de extender la vida, tiempo invertido, tiempo paralizado, incluso tiempos cruzados. El autor se recrea manipulando el tiempo a su antojo de maneras que ya conocíamos y otras que, al menos a mí, me maravillaron por completo. Pero el tiempo, personaje y pretexto, nos permite hablar de otras cosas. Y ahí llegamos a las corrientes subterráneas, más o menos obvias. El amor en sus distintas manifestaciones, la memoria, el legado, la fe, la nostalgia, la historia manipulada por las narrativas.

Conclusión

Hyperion tiene un 11 de 10. No es un libro simple para lectores que busquen una trama sencilla de entretenimiento. Ni siquiera es para todos los lectores veteranos de CF dura. Lleva tiempo y atención, porque cada historia deja una impresión tan profunda y a veces tan emotiva que lo ideal es dejarla fermentar un poco antes de atacar la siguiente. Porque se atacan, porque engancha. Lo recomiendo muchísimo, así como el resto de la saga (aunque mi favorito, sin lugar a dudas, fue el primero). También recomiendo leerse la obra de Dan Simmons: es amplia, variada y siempre interesante.