When I was a child, my parents regularly encouraged me to read. We often went to a bookstore to choose books. My sister loved these moments, but for me, it was a chore.
Then, one day, I discovered books that truly fascinated me. From that moment, it was rare to see me without a book by my bed or in my backpack. I even read in the car during our weekend outings or vacations.
At 14, I got my first smartphone. Not being a parent, I can’t judge how difficult it is to limit screen access for children. I imagine it depends on many factors, especially the family environment.
With this smartphone always within reach, I quickly neglected reading. Without realizing it, my passion for reading gave way to a downward spiral.
In 2019 (approximately), I downloaded TikTok on my phone. Since then, I can’t seem to do without it. What I watch doesn’t really fascinate me, but it feels like I need it.
Since then, I have been less passionate about things, have trouble concentrating, and need everything to go fast. I don’t know if I should blame the screens, but I think they have greatly contributed to these changes.
Yet, I am aware that there is a remedy: reconnecting with reading.
When I manage to spend a week with more reading and less screen time, I see the difference. I become more patient, find my words more easily, and above all, have less trouble concentrating.
I wasn’t sure if this was due to reading and reducing screen time. It was a supposition. But this morning, I came across a study report titled: "Short- and Long-Term Effects of a Novel on Connectivity in the Brain".
Here is a summary of it.
Study Context
The study explores whether reading a novel can lead to measurable changes in resting-state brain connectivity and how long these changes persist.
Books have the power to transport us to other worlds, change our way of thinking, and sometimes even transform our lives.
Stephen King attributed "Lord of the Flies" with changing his life, while Joyce Carol Oates cites "Alice in Wonderland" as the work that most influenced her imagination.
According to researchers, if a single book can leave such an imprint, it is highly likely that it can also cause measurable changes in the functioning and structure of our brain.
Previous research has already identified the brain areas activated during reading. But the changes in brain structure related to learning to read are still poorly understood.
Methodology
This study uses functional magnetic resonance imaging (fMRI) to track changes in resting-state brain activity in people reading an entire novel over a period of 3 weeks.
For this, the participants, 12 women and 9 men aged 19 to 27, underwent fMRI scans in a resting state for 19 consecutive days:
- First, baseline data were collected during a 5-day "wash-in" period.
- Then, for 9 days, participants read a portion of the novel "Pompeii" by Robert Harris each evening, and data were collected every morning.
- Finally, a 5-day "wash-out" period followed the end of the novel reading.
Definition: Here, "wash-in" and "wash-out" mean that participants had no specific tasks to perform.
Results
According to the study, the results show that certain parts of the brain communicate better with each other. This occurs mainly in areas that help understand others' perspectives (empathy?) and follow stories.
These improvements were observed in a brain region that processes sensations, and these changes persisted over time.
Thus, these findings suggest that reading novels could have a profound and measurable impact on our brain.
In other words, according to the study, here is the long-term impact of reading:
- After reading the novel, increases in connectivity were observed in the somatosensory cortex.
- Reading a novel can activate brain regions associated with bodily sensations (somatosensory cortex).
- This could mean that readers "live" the characters' experiences, thereby influencing sensorimotor connectivity.
Why Reconnect with Reading?
These findings reinforce the idea that reading is not only an enjoyable activity but also a powerful way to stimulate and restructure our neural networks. Thus, reconnecting with reading might be the key to regaining my concentration, patience, and passion from 10 years ago.
If you still have trouble understanding the study, it’s because it is quite technical. But here’s what I understood from my reading:
When reading a novel, we know that we can physically feel the characters' actions. For example, reading a scene where a character runs can activate our motor and somatosensory regions of the brain, as if we were experiencing the action ourselves. By putting ourselves in the characters' shoes, it is possible to develop a better understanding of others' emotions and perspectives, which enhances our ability to empathize with people in real life. Similarly, activating the somatosensory and motor regions could improve our ability to visualize scenes, which would stimulate mental imagery and strengthen visualization skills.
Ultimately, by reintegrating reading into our daily lives, we enrich our minds, but above all, we improve our cognitive and emotional well-being. This study provides slight scientific insight into what I intuitively felt: reading has the power to change our lives and make us better.
Quand j'étais enfant, mes parents m'encourageaient régulièrement à lire. Nous allions souvent dans une librairie pour choisir des livres. Ma sœur adorait ces moments, mais pour moi, c'était une corvée.
Puis, un jour, j'ai découvert des livres qui me passionnaient vraiment. À partir de ce moment, il était rare de me voir sans un livre à côté de mon lit ou dans mon sac à dos. Je lisais même en voiture lors de nos sorties en week-end ou en vacances.
À 14 ans, j'ai eu mon premier smartphone. N'étant pas parent, je ne peux pas juger à quel point il est difficile de limiter l'accès aux écrans pour ses enfants. J'imagine que cela dépend de nombreux facteurs, notamment de l'entourage familial.
Avec ce smartphone toujours à portée de main, j'ai rapidement délaissé la lecture. Sans m'en rendre compte, ma passion pour la lecture a cédé la place à une spirale descendante.
En 2019 (environ), j'ai téléchargé TikTok sur mon téléphone. Depuis, je n'arrive plus à m'en passer. Ce que je regarde ne me passionne pas vraiment, mais c'est comme si j'en avais besoin.
Depuis, je suis moins passionné par les choses, j'ai du mal à me concentrer et j'ai besoin que tout aille vite. Je ne sais pas si je dois blâmer les écrans, mais je pense qu'ils ont beaucoup contribué à ces changements.
Pourtant, je suis conscient qu'il existe un remède : renouer avec la lecture.
Quand je réussis à passer une semaine avec plus de lecture et moins d'écrans, je vois la différence. Je deviens plus patient, je trouve mes mots plus facilement et surtout, j'ai moins de mal à me concentrer.
Je n'étais pas sûr que cela soit dû à la lecture et à la réduction du temps passé devant les écrans. C'était une supposition. Mais ce matin, je suis tombé sur un rapport d'étude intitulé : "Short- and Long-Term Effects of a Novel on Connectivity in the Brain".
En voici un résumé.
Contexte de l'étude
L'étude explore si la lecture d'un roman peut entraîner des changements mesurables dans la connectivité cérébrale au repos et combien de temps ces changements persistent.
Les livres ont le pouvoir de nous transporter dans d'autres mondes, de changer notre façon de penser, et parfois même de transformer nos vies.
Stephen King a attribué à "Sa Majesté des mouches" le mérite d'avoir changé sa vie, tandis que Joyce Carol Oates cite "Alice au pays des merveilles" comme l'œuvre ayant le plus influencé son imaginaire.
D'après les chercheurs, si un simple livre peut laisser une telle empreinte, il est fort probable qu'il puisse également provoquer des changements mesurables dans le fonctionnement et la structure de notre cerveau.
Des anciennes recherches ont déjà identifié les zones du cerveau activées pendant la lecture. Mais on comprend encore mal les changements dans la structure du cerveau liés à l'apprentissage de la lecture.
Méthodologie
Cette étude utilise l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour suivre les changements d'activité cérébrale au repos chez des personnes lisant un roman entier sur une période de 3 semaines.
Pour cela, les participants, 12 femmes et 9 hommes âgés de 19 à 27 ans, ont subi des scans d'IRMf en état de repos pendant 19 jours consécutifs :
- D'abord, des données de base ont été recueillies pendant une période de "washin" de 5 jours.
- Ensuite, pendant 9 jours, les participants ont lu chaque soir une partie du roman "Pompéi" de Robert Harris, et les données ont été recueillies chaque matin.
- Enfin, une période de "wash-out" de 5 jours a suivi la fin de la lecture du roman.
Définition : Ici, "washin" et "wash-out" signifie que les participants n'avaient pas de tâches particulières à réaliser.
Résultats
Toujours d'après l'étude, les résultats montrent que certaines parties du cerveau communiquent mieux entre elles. Ca se passe principalement dans les zones qui aident à comprendre le point de vue des autres (empathie ?) et à suivre des histoires.
Ces améliorations ont été observées dans une région du cerveau qui traite les sensations, et ces changements ont duré dans le temps.
Ainsi, ces découvertes suggèrent que la lecture de romans pourrait avoir un impact profond et mesurable sur notre cerveau.
En d'autres termes, d'après l'étude, voici l'impact sur le long terme de la lecture :
- Après avoir lu le roman, des augmentations de connectivité ont été observées dans le cortex somatosensoriel.
- La lecture d'un roman peut activer des régions du cerveau associées aux sensations corporelles (cortex somatosensoriel).
- Cela pourrait signifier que les lecteurs "vivent" les expériences des personnages, influençant ainsi la connectivité sensorimotrice.
Pourquoi renouer avec la lecture ?
Ces découvertes renforcent l'idée que la lecture n'est pas seulement une activité agréable, mais aussi un moyen puissant de stimuler et de restructurer nos réseaux neuronaux. Ainsi, renouer avec la lecture pourrait bien être la clé pour retrouver ma concentration, ma patience et ma passion d'il y a 10 ans.
Si vous avez encore un peu de mal à comprendre l'étude, c'est parce qu'elle est assez technique. Mais voici ce que j'ai compris lors de ma lecture :
Lors de la lecture d'un roman, nous sachons que nous pouvons ressentir physiquement les actions des personnages. Par exemple, lire une scène où un personnage court peut activer nos régions motrices et somatosensorielles du cerveau, comme si nous faisions l'expérience de l'action nous-même. En se mettant à la place des personnages, il est possible de développer une meilleure compréhension des émotions et des perspectives des autres, ce qui renforce notre capacité à empathiser avec les personnes dans la vie réelle. De même, activer les régions somatosensorielles et motrices pourrait améliorer notre capacité à visualiser des scènes, ce qui stimulerait l'imagerie mentale et renforcerait les compétences de visualisation.
Finalement, en réintégrant la lecture dans notre quotidien, nous enrichissons notre esprit, mais surtout, nous améliorons notre bien-être cognitif et émotionnel. Cette étude apporte un léger éclairage scientifique sur ce que j'ai ressenti intuitivement : la lecture a le pouvoir de changer nos vies et de nous rendre meilleurs.
The English translation was done with DeepL. All my research was sourced. The photo used to present my article comes from Unsplash.
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Excellent information, reading should be a priority at any kid development and education, reading open an infinity world of knowledge and explode the imagnation, reading is in fact important.
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