The hustle and bustle of loading operations kept the men of the Esmeralda, a sturdy general cargo ship bound for Limon Port, busy. Time was pressing, as there were only a few hours left to complete the loading. This constant flurry kept everyone's minds occupied with other concerns, from the most competent sailor to the astute captain. Meanwhile, as the days went by, the garbage on board inexorably accumulated, attracting a horde of flies and various pests irresistibly drawn to the mound of waste, which decomposed over time.
Why didn't people unload it at the Jordanian port of Aqaba? The reason was simple: logistical difficulties. In most ports, waste disposal was a guaranteed service. However, Jordanian ports, or at least Aqaba's, were characterized by their limited infrastructure for such operations. This was something neither the captain nor the ship's company wanted to deal with. A considerable amount of money had been spent to secure the necessary permits, so to speak, for the loading operation to take place: 8000 tons of fertilizers bound for Puerto Limón.
All this was carried out through forced smiles among the agent, the cargo broker, the port authorities, and the captain, who stubbornly just wanted to leave the port to avoid further dealings with those unsavory Egyptians.
"Captain, how is it possible that the holds are dirty? And what do we do now with the buyer?" —said the agent, dramatizing his distressed face as he walked across the bridge. "It's not possible, captain."
The captain wore a bitter and somber expression; he saw through the agent's tricks. No one had told him that he was going to load in hold 1, only in 3 and 2; no one had told him that this cargo had such a high estimation factor, that it weighed nothing, but its volume was larger than anticipated. Therefore, the agreed stowage on the ship was not going to be possible, unless they could load in hold 1, which had not been prepared.
"Tell me how much it is, I want that operation approved. The boys are going to clean the hold, it's going to be painted, but I want it approved."
"Captain!" —exclaimed the agent scandalized.
The captain's face crumbled even more.
"Say it."
In the end, a substantial amount was agreed upon, where that guy would surely benefit.
The hold was cleaned hastily, painted the same way, and yet the cargo surveyors wouldn't budge, as if they wanted to squeeze more out of the ship. However, since payment had already been made for approval, the remaining cleanup was completed, and the ship was settled.
To avoid paying more for the garbage, among those payments, an agreement was reached for the garbage discharge certificate from that port. A piece of paper stating they had unloaded there, though they hadn't. It was just a paper, where in the human world, a paper meant more than words.
The ship departed for its new destination, loaded with fertilizers and garbage accumulated during Ramadan and human consumerism. It had been two weeks without being able to unload the garbage. The flies became unbearable, and the men repeatedly asked the captain:
"Can we dump the garbage in the sea? There are too many flies and dirt on board."
The captain continued to show his somber expression, knowing that those Arab sailors wanted to do what they knew best.
"When we're in open sea, not here yet. No plastics, only food," he said, knowing it was the only option since it would be impossible to dump garbage at the next Arab port. "Just food, no plastics or metals."
However, the sailors, blinded by the enthusiasm of getting rid of the accumulated garbage, completely ignored the warning about dumping only food, as unaware as light passing through their skin without leaving a trace. They heartlessly dumped all the garbage into the open sea, near the Egyptian coast, without bothering to classify it or consider the impact on the aquatic beings who would suffer from their irresponsibility.
"The sea is vast; it's not so bad to dump garbage," they said to justify this atrocious act.
They believed they were the only ones, but surely other sailors of their kind were also committing such acts of pollution. Perhaps not Arabs, maybe other careless seafarers who had no regard for nature.
Thus, the waste disappeared from the ship on Egyptian shores, heading towards the Atlantic.
These sailors believed that no one was watching them. There were no ships in sight; that part of the world was deserted. There were no more major ports like Alexandria, just the desert and the sea. Who would see them.
However, in the depths of those waters, ancient beings observed them. They were not mermaids or mythological tritons but even older beings, who loathed humans for their detachment from the sea, for believing themselves masters of a world that did not belong to them. These beings, humanoid in form but with fish-like features, with bulging pupils and antennae resembling a monkfish, with sharp, venomous teeth and arms bearing pointed stingers, with a slender tail tipped with a venomous sting, had gills to breathe underwater and slippery, greenish skin.
At times, these beings had been portrayed by the famous writer Lovecraft, but nobody believed in them. However, they did hate humans. And these sailors would not be the first to pay for their audacity. They watched as the ship cut through the water with its prow, how the garbage submerged into their territory. Swift like no fish or aquatic creature, they gathered the garbage, while another group of those creatures began to follow the vessel.
The sailors clung to the belief that their steel ship was an impenetrable fortress, a safe haven amidst the vastness of the ocean. It swayed to the rhythm of the waves, defying the onslaught of the wind like a warrior in his final battle. But this night was moonless, plunging the world into palpable darkness, and their supposed safety vanished like smoke between a child's fingers holding sand.
On that starless night, where blackness embraced every corner, the Depths lurked with their soulless eyes, observing from the unknown depths. The air, dense and cold like the breath of death, carried a tension that could be cut with a rusty knife. The officer, tasked with protecting lives in a realm of shadows, felt a shiver run down his spine as he closed the bridge doors, trying in vain to seal the looming danger upon them.
The water reflected only darkness, an infinite blackness that devoured any glimmer of hope. Without the guidance of the moon or stars, the night became a labyrinth of shadows and dark whispers. The Depths, creatures from a forgotten world, moved silently beneath the surface, their ghostly forms barely visible to mortal eyes.
The officer, after checking the radar and ECDIS controls repeatedly, couldn't shake the knot of unease tightening in his stomach. The tense calm on the bridge was interrupted by furtive shadows that seemed to climb the deck. In a fleeting moment, he focused his eyes into the darkness but found nothing but the dark void of the marine night.
A dull creak echoed in the silence. The old and worn wooden doors of the bridge seemed to resist something more than just the wind. The officer, alert, decided to illuminate the deck in an attempt to dispel his growing suspicions. However, the light only revealed the stillness of the night, with no trace of the lurking presences that his intuition insisted on perceiving.
A shiver ran down his spine as he turned off the lights and plunged into darkness. The cold coffee in his trembling hands failed to dispel the sense of imminent danger. Suddenly, the shadows returned in the form of figures climbing the deck, with an ominous presence that slid through the marine mist.
The officer's eyes widened in horror as he noticed beings observing from the hatches of the cargo holds, their silhouettes barely visible in the gloom. The silence became thick, charged with an atmosphere worthy of the worst nightmares. Although not a single drop of rain fell, the air was saturated with a palpable terror that seeped into every corner of the ship.
There was no logical explanation for what he was witnessing, but his instinct screamed that something terrible was looming. The sea, usually serene and majestic, seemed to await with macabre anticipation the outcome of the night.
In a frenzy of panic and desperation, the officer ran towards the light panel as if they were his only defense against the lurking shadows. His trembling fingers desperately sought to turn on the lights, longing for it all to be a hallucination that would vanish with the harsh light of reality. However, upon illuminating the deck, horror materialized before his eyes: the beings from the depths emerged with a spectral bioluminescence, like specters rising from the abyss's depths.
Despair gripped the officer as he tried to activate the alarms, but his efforts were in vain. The once solid wooden doors of the bridge, torn with supernatural force, flew like debris into the raging sea. Meanwhile, the creatures enveloped him with their sharp claws, tearing veins and puncturing his lungs in a frenzy of silent violence.
Attempts to alert his comrades were stifled by the deadly embrace of the marine shadows. In an ominous silence, the ship became a macabre stage where death danced with its many faces. The creatures, devoid of compassion and thirsty for blood, invaded the ship's accommodations, unleashing infernal chaos.
The doors yielded to the fury of the abyssal beings, becoming a prelude to the impending tragedy. Screams, drowned by the whirlwind of battle, joined the dull sound of blood flowing like a cursed river through the rooms. The walls were stained red, as if the sea itself had become an infernal slaughterhouse where souls floundered in eternal torment.
Lifeless bodies lay helpless in the bowels of the ship, their final resting place in a sea of terror and despair. The cunning and ruthless creatures from the depths allowed no trace of their macabre feast to remain. They dragged the lifeless bodies into the oceanic abyss, where cold and darkness would be their eternal bed.
Days later, the coast of Libya was splattered with the tragic echo of a battle that had vanished into the sea's shadows. A ship, now a silent monument to tragedy, grounded on the sand, its rusted steel bearing witness to unspeakable horror. The accumulated garbage in its holds, decks, and cabins was a somber echo of the secrets the ship harbored, while the absence of its crew was a clamorous silence whispered by the wind in every wave that hit the shore.
No one could say for certain what had happened on board. Traces of a titanic struggle were glimpsed in every corner, but there were no clear signs of where the sailors had gone. Only clues remained, shadows in the memory of a vessel that had become the tomb of its crew, a mystery buried in the sea's relentless embrace.
Spanish
El ajetreo de las operaciones de carga mantenía ajetreados a los hombres del Esmeralda, un robusto buque de carga general que se dirigía hacia Puerto Limón. El tiempo apremiaba, pues quedaban escasas horas para concluir la carga. Este constante trajín mantenía las mentes de todos ocupadas en otras preocupaciones, desde el marinero más competente hasta el perspicaz capitán. Mientras tanto, con el transcurrir de los días, la basura a bordo se acumulaba inexorablemente, atrayendo una horda de moscas y diversas alimañas que se sentían irresistiblemente atraídas hacia el montículo de desperdicios, los cuales se descomponían con el paso del tiempo.
¿Por qué la gente no la descargaba en el puerto jordano de Aqaba? La razón era simple: dificultades logísticas. En la mayoría de los puertos, la descarga de la basura era un servicio garantizado. Sin embargo, los puertos jordanos, o al menos el de Aqaba, se caracterizaban por su infraestructura limitada para este tipo de operaciones. Algo que ni el capitán ni la compañía del buque querían lidiar. Se había gastado una cantidad considerable de dinero en asegurar los permisos necesarios, por así decirlo, para que pudiera llevarse a cabo la operación de carga: 8000 toneladas de fertilizantes con destino a Puerto Limón. Todo esto se llevó a cabo por medio de sonrisas forzadas entre el agente, el bróker de la carga, las autoridades portuarias y el capitán, quien obstinado solo quería salir del puerto para evitarse más tratos con esos egipcios de mala vida.
"Capitán, ¿cómo es posible que las bodegas estén sucias? ¿Y ahora qué hacemos con el comprador?" —decía el agente dramatizando su rostro de angustia mientras caminaba por el puente. "No es posible, capitán."
El capitán ponía un semblante amargado y sombrío; veía las tretas de aquel hombre. Nadie le había dicho que iba a cargar en la bodega 1, solamente en la tres y la dos; nadie le había dicho que aquella carga tenía un factor de estimación tan alto, que no pesaba nada, pero su volumen era el mayor de lo previsto. Por lo tanto, lo acordado de estiba en el buque no iba a ser posible, a menos que pudieran cargar en la bodega 1, que no había sido preparada.
"Dime cuánto es, quiero que se apruebe esa operación. Los muchachos van a limpiar la bodega, va a ser pintada, pero quiero que se apruebe."
"¡Capitán!" —dijo el agente escandalizado.
El rostro del capitán se cuarteó más.
"Dilo."
Al final, se acordó una cantidad alta, donde seguramente aquel tipo se vería beneficiado.
La bodega fue limpiada con premura, pintada de igual forma y, aun así, los surveyor de la carga no daban el brazo a torcer, era como si quisieran sacar más jugo al buque. Sin embargo, como ya se había pagado para que se aprobara, se limpió lo que aún faltaba por limpiar y el buque terminó de pagar.
Para evitar pagar más por la basura, entre esos pagos se acordó el certificado de descarga de basura de ese puerto. Un papel que decía que habían descargado ahí, pero no lo habían hecho. Era solo un papel, donde en el mundo de los humanos, un papel significa más que palabras.
El buque partió hacia su nuevo destino, cargado de fertilizantes y basura acumulada durante el Ramadán y el consumismo humano. Llevaba ya dos semanas sin poder descargar la basura. Las moscas se volvían insoportables y los hombres formulaban varias veces al capitán la pregunta:
"¿Podremos descargar la basura en el mar? Hay demasiadas moscas y suciedad a bordo."
El capitán seguía mostrando su expresión sombría, sabía que aquellos marineros árabes querían hacer lo que mejor sabían hacer.
"Cuando estemos en alta mar, aquí no todavía no. Sin plásticos, solo comida," dijo, sabiendo que era la única opción, ya que sería imposible descargar basura en el siguiente puerto árabe. "Solo comida, no plástico ni metal."
Sin embargo, los marinos, cegados por el entusiasmo de liberarse de la basura acumulada, ignoraron por completo la advertencia sobre desechar solo comida, tan inconscientes como la luz que atraviesa su piel sin dejar huella. Vertieron despiadadamente toda la basura en alta mar, cerca de las costas egipcias, sin tomarse la molestia de clasificarla ni de considerar el impacto en los seres acuáticos que serían víctimas de su irresponsabilidad.
"El mar es muy grande, no es tan malo echar basura," decían para justificar ese acto atroz.
Creían que eran los únicos, pero seguramente otros de sus congéneres también cometían esos actos de contaminación. Quizás no árabes, tal vez otros marineros desaprensivos que no tenían consideración por la naturaleza.
Así, la basura desapareció del buque en costas egipcias, que se dirigía hacia el Atlántico.
Estos marinos creían que nadie los veía. No había buques a la vista; esa parte del mundo estaba sola. Ya no había más puertos importantes como Alejandría, solo el desierto y el mar. Quién los vería.
En las oscuras profundidades acuáticas, entidades ancestrales observaban el actuar de los humanos con ojos llenos de un desprecio ancestral. Estas criaturas, distantes de las figuras mitológicas como sirenas y tritones, eran seres primigenios, seres que habían sobrevivido a eras y despreciaban la arrogancia humana, su desconexión con el mar y la presunción de dominar un mundo que no les pertenecía. Con formas humanoides fusionadas con rasgos marinos, tales como pupilas prominentes y antenas que recordaban a las de un rape, dotados de dientes afilados, brazos armados con aguijones venenosos y colas espinosas igualmente venenosas, poseían la habilidad de respirar bajo el agua gracias a sus agallas prominentes.
Aunque algunos relatos del famoso escritor Lovecraft habían sugerido la existencia de tales seres, muchos descartaban estas historias como meras fantasías. Sin embargo, estos seres marinos albergaban un profundo rencor hacia la humanidad. Los intrusos que profanaban su dominio no serían los primeros en pagar un precio por su imprudencia. Desde las profundidades abismales, observaron cómo el navío cortaba las aguas con su proa, desechando basura en su sagrado territorio. Con una rapidez y coordinación sin igual, las criaturas recolectaron los desechos, mientras otro grupo de su especie seguía de cerca el rastro de la embarcación.
Los marinos se aferraban a la creencia de que su buque de acero era una fortaleza impenetrable, un refugio seguro en medio de la vastedad del océano. Se balanceaba al ritmo de las olas, desafiando las embestidas del viento como un guerrero en su última batalla. Pero esa noche era sin luna, sumiendo al mundo en una oscuridad palpable, su supuesta seguridad se desvaneció como el humo entre los dedos de un niño al sostener la arena.
En esa noche sin estrellas, donde el negro abrazaba cada rincón, los Profundos acechaban con sus ojos sin alma, observando desde las profundidades desconocidas. El aire, denso y frío como el aliento de la muerte, cargaba una tensión que se podía cortar con un cuchillo oxidado. El oficial, encargado de proteger vidas en un reino de sombras, sintió un escalofrío recorrer su espalda cuando cerró las puertas del puente, tratando en vano de sellar el peligro que se cernía sobre ellos.
El agua reflejaba solo oscuridad, una negrura infinita que devoraba cualquier destello de esperanza. Sin la guía de la luna o las estrellas, la noche se volvía un laberinto de sombras y susurros oscuros. Los Profundos, criaturas de un mundo olvidado, se movían en silencio bajo la superficie, sus formas fantasmagóricas apenas visibles para los ojos mortales.
El oficial, tras revisar una y otra vez los controles del radar y el ECDIS, no lograba aplacar el nudo de inquietud que le apretaba el estómago. La calma tensa que se respiraba en el puente se vio interrumpida por unas sombras furtivas que parecían trepar por la cubierta. En un instante fugaz, enfocó sus ojos en la oscuridad, pero no encontró más que el vacío oscuro de la noche marina.
Un crujido sordo hizo eco en el silencio. Las puertas de madera del puente, viejas y gastadas, parecían resistirse a algo más que el viento. El oficial, con los sentidos alerta, decidió iluminar la cubierta en un intento de disipar sus crecientes sospechas. Sin embargo, la luz solo reveló la quietud de la noche, sin rastro de las presencias acechantes que su intuición insistía en percibir.
Un escalofrío recorrió su espalda al apagar las luces y sumirse en la oscuridad. El café frío en sus manos temblorosas no lograba disipar la sensación de peligro inminente. De repente, las sombras regresaron en forma de figuras escalando la cubierta, con una presencia ominosa que se deslizaba entre la bruma marina.
Los ojos del oficial se abrieron con horror al notar la presencia de seres observando desde las escotillas de las bodegas, sus siluetas apenas visibles en la penumbra. El silencio se volvió espeso, cargado de una atmósfera digna de las peores pesadillas. Aunque no caía una sola gota de lluvia, el aire estaba empapado de un terror palpable que se filtraba en cada rincón del buque.
No había explicación lógica para lo que presenciaba, pero su instinto le gritaba que algo terrible se avecinaba. El mar, usualmente sereno y majestuoso, parecía aguardar con expectación macabra el desenlace de la noche.
El oficial, en un frenesí de pánico y desesperación, corrió hacia el panel de luces como si estas fueran su única defensa contra las sombras acechantes. Sus dedos temblorosos buscaban desesperadamente encender las luces, anhelando que todo fuera una alucinación que se desvanecería con la luz cruda de la realidad. Sin embargo, al iluminar la cubierta, el horror se materializó frente a sus ojos: los seres de las profundidades emergieron con una bioluminiscencia espectral, como espectros surgidos de las entrañas del abismo.
La desesperación se apoderó del oficial al intentar activar las alarmas, pero sus esfuerzos fueron en vano. Las puertas de madera del puente, que alguna vez parecieron sólidas, fueron arrancadas con una fuerza sobrenatural, volando como despojos al mar embravecido. Mientras tanto, las criaturas lo envolvieron con sus garras afiladas, desgarrando venas y perforando sus pulmones en un frenesí de violencia silenciosa.
Los intentos de alertar a sus compañeros se vieron sofocados por el abrazo mortal de las sombras marinas. En un silencio ominoso, el buque se convirtió en un escenario macabro donde la muerte danzaba con sus múltiples caras. Las criaturas, carentes de compasión y sedientas de sangre, se adentraron en las acomodaciones del buque, desatando un caos infernal.
Las puertas cedieron ante la furia de los seres del abismo, las cuales se convirtieron en un preludio a la tragedia que se avecinaba. Los gritos, ahogados por la vorágine de la batalla, se unieron al sonido sordo de la sangre que fluía como un río maldito por las habitaciones. Las paredes se tiñeron de rojo, como si el mismo mar se hubiera vuelto un matadero infernal donde las almas naufragaban en un tormento eterno.
Los cuerpos yacían inermes en las entrañas del buque, su última morada en un mar de terror y desesperación. Las criaturas de las profundidades, astutas y despiadadas, no permitieron que quedara rastro alguno de su festín macabro. Arrastraron los cuerpos sin vida hasta los abismos del océano, donde el frío y la oscuridad serían su eterno lecho.
Días después, la costa de Libia se vio salpicada por el trágico eco de una lucha que había desaparecido en las sombras del mar. Un buque, ahora un monumento mudo a la tragedia encalló en la arena, el acero oxidado dejaba un testimonio de un horror indescriptible. La basura acumulada en sus bodegas, cubiertas y camarotes era un eco sombrío de los secretos que el buque albergaba, mientras que la ausencia de su tripulación era un silencio clamoroso que el viento se encargaba de susurrar en cada ola que golpeaba la costa.
Nadie podía decir con certeza qué había sucedido a bordo. Los rastros de una lucha titánica se vislumbraban en cada rincón, pero no había señales claras de a dónde habían ido los marineros. Solo quedaban indicios, sombras en la memoria de un navío que se había convertido en la tumba de sus tripulantes, un misterio sepultado en el abrazo implacable del mar.
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