황수신은 마음도 누렇다."

성이 황씨니 마음도 누렇다
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조선 세종 때 서달이라는 사람이 있었다. 성격이 꽤 괄괄했던 (이라고 쓰고 지랄맞았던이라고 읽는다) 그는 영화 <기생충>의 젊은 부자 이선균처럼 ‘선을 넘는’ 행위를 극도로 싫어했던 것 같다. 어느 날 온양온천에 갔다가 인근 고을 신창을 지나는데 아전 하나와 마주친다. 그런데 이 아전이 제대로 인사를 하지 않자 서달은 화딱지가 머리 끝까지 났다. “저 새끼 잡아 오너라.”
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서달의 하인들이 달려갔으나 길이 엇갈렸는지 문제의 아전은 사라지고 없었다. 그때 또 다른 아전이 나타나자 하인들은 그 아전의 멱살을 잡았다. “이러저러허게 생긴 아전 집이 어디냐?” 웬 왈패들이 남의 고을 아전 집을 찾는지 이유도 모르고 아전은 닦달을 당했다. 그런데 이 모양을 본 표운평이라는 아전이 소매를 걷어부쳤다. “당신들 왜 남의 고을에 와서 행패요? 뭐하는 사람들이요?”
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서달은 또 한 번 ‘선을 넘어’ 자신을 건드리는 아전 나부랭이가 있다는 것에 격노했다. “저놈을 매우 쳐라.” 표운평은 무슨 영문인지도 모른 채 몽둥이찜질을 당했다. 표운평은 그예 맞아 죽고 말았다. 고을 아전이 맞아죽었으니 범상한 일은 아니었다.
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표운평의 집안은 충청감사에게 직소했고 조사 결과 서달과 그 하인들이 무고한 백성을 잡은 정황이 명백했다. 서달은 살인죄로 체포돼 사형 아니면 그에 준하는 처벌을 받으면 됐다. 그런데 일이 이상하게 돌아갔다.
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“명백하네. 서달이라는 놈의 죄상이 더 이상 명백할 수가 없어. 장계 올리고 처벌하면 되는 거 아니오.”
“글쎄.그게 좀. ”
“어허 법을 집행하신다는 분이 어찌 이리 무를 수가 있소. 어서 서달이라는 놈에게 하늘을 대신하여 벌을 내려야 할 것이오오.” “어허 글쎄 그게 좀.....”
“대관절 무슨 말씀이오.” “서달이라는 놈. 그 분의 사위요.”

그러자 모든 사람의 어조와 입장이 바뀐다. “어허 어떻게 방면할 길이 없겠소이까.”
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형조의 관원들은 서달의 아버지가 형조판서로 온다는 소문을 듣고 그 아버지가 올 때까지 보고서를 깔고 앉아 뭉갰고 조선 왕조 제일의 청백리로 이름 높은 맹사성까지 움직인다. 맹사성의 고향 동네였다.
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“거기 지 앞마당이유. 지가 알아서 혀 볼께유. 어떡혀유. 그 분 사윈디”
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맹사성은 합의를 완강히 거부하는 표운평의 아내를 설득하기 위해 표운평의 동생을 매수했고, 서달을 면책시키고 그 종 하나가 과잉 충성하다가 표운평을 때려죽인 것으로 말을 맞췄다. 간혹 이게 말이 되냐고 볼멘소리를 하는 형조 관원도 있었지만 한 마디에 말문이 막혔다. “어쩌라고. 그분 사윈데.”
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그래서 허위 보고서가 착착 만들어졌고 임금에게까지 보고됐는데 세종은 이미 소문을 듣고 있었다. 이거 보고서가 왜 이래. 서달이 냄새가 나는데? 세종은 의금부를 호출한다. “처음부터 다시 조사하도록.”
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내막은 곧 밝혀졌다. 세종은 노기충천하여 맹사성과 서달의 장인이었던 ‘그분’을 파직하고 관련자들을 엄히 처벌하라 명령하고 서달 역시 곤장을 때리고 3천리 밖으로 유배하라 했지만 그 명령은 며칠도 가지 않는다. 세종도 자기 팔다리같은 신하들을 내칠 수 없었던 것이다. 서달의 장인어른의 이름은 바로 황희. 황희 정승 그분이다.
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조선의 명재상이었던 것은 분명하나 황희는 ‘수신제가’에는 그리 성공한 인물이 못되었다. 본인도 조금 흠결이 있었지만 자식들은 나쁜 쪽으로 청출어람을 구현한 인물들이었다. 과거 급제할 실력들이 못돼 죄다 음서, 즉 아버지 빽으로 벼슬길에 올랐던 건 얘깃거리도 못됐다. 음서를 통해 내리는 관직도 심사가 있었을 것인데, 그 회의 분위기는 대충 짐작이 가지 않나.
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“이 사람은 전반적으로 너무 떨어지는데 사람이?”
“어허 황희 대감 아드님이오.”
“아니 이런 인재가 어디에 숨어 있었단 말이오.”
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정실의 아들과 사위 뿐 아니었다. 황희의 서자로 황중생이라는 자가 있었다. 역시 아버지 빽으로 동궁전에 들어와 일했는데 그가 입궐한 지 얼마 안돼 궁궐의 물건이 없어지는 일이 잦았다. 내수사와 의금부가 동시에 눈을 부릅떴으나 범인은 오리무중이었다. 본디 황중생은 용의 선상에도 오르지 않았다. ‘그분’의 자식이었기 때문이다.
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하지만 끝내 밝혀진 절도범의 정체는 황중생이었다. 그런데 황중생에서 일이 끝나지 않았다. 궁중에서 빼낸 물건을 팔아치운 장물아비는 황희의 아들 황보신이었던 게 들통났던 것이다. “이건 안되겠다. 아무리 황희 아들이라고 해도.....”
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원래는 더 엄히 처벌받았을 것이나 또 황희 정승 아들이었다. 황보신은 갖고 있던 땅을 벌금으로 내놓는 정도에 그친다. 그런데 여기서 또 다른 아들 황치신의 이름이 등장한다. 벌금으로 내야 할 황보신의 기름진 땅은 자신의 이름으로 돌려 두고 자기가 가진 땅 중에 척박하고 농사 안되는 땅을 바꿔치기하여 내놓은 것이다. 그래도 이들은 대충 넘어갔다.
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또 하나의 신자 돌림 황수신은 형제들 가운데 가장 출세하여 정승에 이르렀고 꽤 유능했다고 알려져 있으나 욕심이 많았다. 그가 죽은 뒤 사관은 이렇게 말한다. “황수신이 죽었다....크게 정사(政事)를 돌본 것이 없고 뇌물을 받아먹어 몇 차례 탄핵을 받았으므로 당시 사람들이 ‘성이 황이니, 마음 또한 황(黃)하다’(姓黃心亦黃)이라 했다. (-> 실제 옛 기록이며 황수신을 얘기한 것이니 황씨 일문들의 너그러운 이해를 바랍니다.
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야사에 따르면 그는 성균관을 방문하여 유생들을 만나는 자리에서 유생들의 노고를 위로한 적이 있다.
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“내가 아는 어떤 형제들은 하나 같이 공부를 못했다네. 사서삼경도 제대로 읽지 않았고, 놀기도 좋아했다네. 하지만 다들 관직에 들어 임금께 봉사하고 나라에 충성하고 있네. 지금 학문 떨어진다고 실망들 하지 말게나. 어허허허.”
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황치신은 너털웃음을 지으며 공부에 시달리는 성균관 유생들을 다독였고 학생들이 공감하며 고개를 끄덕이면서 희망을 가지자고 수군대는 가운데 한 유생이 궁금하여 질문을 던졌다. “그 형제들이 어느 집 자제들이온지” 그러자 황치신은 껄껄 웃으며 대답했다.
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“내 형제들일세.”
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그러자 유생들이 일제히 일어나 침을 뱉으며 “공이 황씨인 것이 사서삼경 백번 읽은 것보다 낫고 공이 신(身)자 돌림 형제인 것이 두보와 이백을 합친 것보다 더 큰 능력이옵니다.” 외치니 황치신이 당황해서 어쩔 줄을 몰랐다.
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한 명이 떨쳐 일어나 “매제 서달은 죄가 있으나 누구의 사위라 죄를 면했고 형제들은 공의 형제라서 죄가 가벼웠으니 이 어찌 대단한 능력이 아니옵니까. 소인도 그냥 황씨가 되고 싶습니다.” 하니 황치신은 얼굴이 벌개져 집으로 돌아갔다고 전한다. 그 뒤통수에 대고 “성이 황이니 마음도 황하다.”고 부르짖던 유생 중 하나가 지은 시가 야사에 전한다. 작자는 미상이다.
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吐匿點須黃吝大 토익점수황인대
숨겨진 죄 드러내고 점검하니 당연히 황씨들 욕심 어마어마하다

閑鞫通身甲分偕 한국통신갑분해
죄인 추궁 가로막아 신(身)자 돌림끼리 통하니 갑의 신분 굳세네
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咽語憤導奚譜消 열어분도해보소
목메어 말하고 분하여 충고하되 어찌 족보가 사라지랴
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考史覽隱乃自啼 고사람은내자제
역사를 살피고 숨은 것 밝혀본들 이에 마냥 울 따름이로다.
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사진은 항상 그렇듯 잘못 들어갔다.