DUA PULUH tahun yang lalu, anak-anak di TK, TK dan bahkan kelas satu dan dua menghabiskan banyak waktu bermain:
membangun dengan blok, menggambar atau menciptakan dunia imajiner, di kepala mereka sendiri atau dengan teman sekelasnya. Tetapi semakin banyak, kegiatan ini ditinggalkan karena pengajaran mendidik yang dipimpin oleh guru biasanya digunakan di kelas yang lebih tinggi.
Di banyak sekolah, pendidikan formal sekarang dimulai pada usia 4 atau 5. Tanpa awal ini, pemikiran berlanjut, anak-anak berisiko tertinggal dalam pelajaran penting seperti membaca dan matematika, dan mungkin tidak akan pernah menyusul.
Tetapi sekelompok ilmuwan, peneliti pendidikan dan pendidik yang sedang tumbuh mengatakan bahwa hanya ada sedikit bukti bahwa pendekatan ini meningkatkan pencapaian jangka panjang; Sebenarnya, ini mungkin memiliki efek sebaliknya, berpotensi memperlambat perkembangan emosional dan kognitif, menyebabkan stres yang tidak perlu dan bahkan mungkin memburuknya keinginan anak untuk belajar.
Sebuah buku yang baca baru-baru ini, Nancy Carlsson-Paige, seorang profesor emerita pendidikan di Lesley University di Cambridge, Mass, menggambarkan tren ini sebagai "kesalahpahaman mendalam tentang bagaimana anak-anak belajar." Dia secara teratur mengunjungi sekolah-sekolah, dan melihat siswa yang lebih muda menggelepar untuk memahami instruksi: "Saya telah sering melihat banyak, banyak kali di banyak ruang kelas - anak-anak diminta duduk di meja dan hanya menyalin surat. Mereka tidak tahu apa yang mereka lakukan. Ini memilukan. "
Taruhan dalam perdebatan ini cukup besar. Sebagai orang yang skeptis terhadap pembelajaran awal yang dipimpin oleh guru melihatnya, jenis pendidikan semacam itu akan gagal menghasilkan orang-orang yang dapat menemukan dan berinovasi, dan hanya akan menghasilkan orang-orang yang cenderung menjadi konsumen informasi pasif, bukan pengikut penemu. Warga jenis apa yang kita inginkan untuk abad ke-21?