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Hablar acerca del pequeño árbol limonero, y su excelente fruto, el limón, es algo complejo, ya que no es sencillo encontrar la especie originaria (Citrus limon), que se ha perdido en el tiempo, y solo tenemos muchos híbridos, que deleitan nuestro paladar, y acompañan nuestra mesa, desde tiempos remotos.
El limonero es originario de Asia, destacando su cultivo actual en México, India y China, que son los tres países, mayores productores de limón, con más de 2300 000 toneladas, de kilos por año, cada uno.
A nivel morfológico, el árbol limonero se caracteriza por tener una altura promedio, entre 5 y 7 metros, de tallo erecto, de unos 10 a 15 cm. de diámetro, que presenta numerosas ramificaciones delgadas, de donde nacen las hojas, flores y frutos.
La raíz es pivotante, y las raicillas suelen alcanzar hasta el borde de la sombra, por lo que se debe regar, en esa zona, evitando aguachinar la base del tronco.
Las ramas jóvenes presentan fuertes espinas, que se tornan lignificadas, en la madurez, y pueden llegar a medir hasta 5 cm.
Las hojas son perennes, simples, alternas, con un pequeño pecíolo alado, de 1 cm, a lo sumo, son oblongas y los extremos, lanceolados, con un borde dentado, de color verde oscuro por el haz, y mate, por el envés.
Presentan una nervadura central prominente.
Se caracterizan por desprender una fragancia exquisita.
Las flores blancas, con manchas violáceas, presentan simetría radial (actinomorfas), cáliz y corola, divididos en cinco partes, numerosos estambres libres, o soldados en grupos de tres, anteras amarillas y estigma con mucílago pegajoso.
La flor es hermafrodita, o solo masculina, y presenta entre 20 y 40 estambres y un ovario con 10-12 carpelos y varios óvulos en cada uno.
Algunas variedades presentan autocompatibilidad y precisan de la polinización y la fecundación para que se produzca el cuajado (Reproducción sexual).
Otras, variedades, presentan autoincompatibilidad, y son capaces de desarrollar el ovario sin que se produzca la fecundación (reproducción asexual).
El limonero tiene la particularidad, muy conveniente, de que florece durante casi todo el año, siendo más pronunciada la floración, un mes antes de la entrada de las lluvias.
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El limón, es un fruto carnoso, de tipo hesperidio, de hasta 13 cm, oblongo u ovoide, amarillo, de piel gruesa y rugosa, donde destacan, tres zonas fundamentales:
La capa exterior, llamada exocarpio, formada por una epidermis, que presenta pequeñas vesículas que contienen aceites esenciales, usados en colonias, aromatizantes, entre otros usos.
Luego encontramos el mesocarpio, de aspecto esponjoso y de color blanco, que ejerce función protectora.
La capa más interna, es el endocarpio, o pulpa, que es donde se encuentran los sacos de zumo (gajos) y las semillas.
Es necesario destacar que algunas variedades no presentan semillas.
A nivel taxonómico, el limonero pertenece al dominio Eucariota, reino plantae, división Magnoliophyta, clase Magnoliopsida, orden Sapindales, familia Rutaceae, tribu Citreae, género Citrus, especies Citrus x limon.
La letra “x” entre el género y la especie, indican que es un híbrido, entre Citrus medica (cidro o limón francés) y Citrus aurantium (naranja puerquera), aunque existe controversia, porque algunos botánico consideran que es un híbrido resultante de muchos retrocruces entre Citrus medica y Citrus × aurantifolia.
El limón criollo venezolano (Citrus aurantifolia swingle) es un híbrido entre Citrus micrantha x Citrus medica.
Además de estos cuatro híbridos, precitados, existen y convivimos con otros híbridos a saber:
Citrus maxima (pomelo-graifru)
Citrus × aurantifolia (limón dulce),
Citrus × latifolia (limón Tahití),
Citrus micrantha (limón agrio salvaje)
Citrus × volkameriana (limón mandarina), entre otros.
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El limón tiene muchos usos y propiedades medicinales, que debemos tener presentes:
Se bebe como limonada, con azúcar o papelón, o se compra industrializado en forma de té con limón.
Es un importante aderezo de ensaladas de vegetales frescos, y un acompañante permanente, del pescado frito y sopas de mariscos.
La corteza de la fruta y el zumo de limón, se usan para hacer tortas, dulces de leche, suspiros, gelatinas, helados, cremas y otros dulces.
A nivel medicinal, es un importante factor contra la gripe, escorbuto, y el envejecimiento, ya que contiene mucha vitamina “C”, agentes antioxidantes y exfoliantes.
Además, favorece la circulación sanguínea, empleándose como diurético.
A nivel cosmético, se emplea para eliminar el exceso de grasa en la piel, su jugo aclara el cabello, las pecas y limpia las manchas de nicotina en los dedos.
Además, favorece la circulación sanguínea, empleándose como diurético.
En todo Mexico, el limón forma parte del ritual, para consumir el tequila, y junto al ron y la coca cola, conforman la cubalibre.
El “limonero” reduce su tiempo de vida, por el ataque de parásitos como Phytophthora parasítica, causante de la formación de gomas, sobre el tallo, hojas, y ramas.
Además de la acción devastadora, causada por el hongo conocido como Coletotrichum gloesporoides, que causa la enfermedad de la antracnosis, en flores de limón, que producen la caída de flores y de la fruta en reciente estado de desarrollo.
Estas enfermedades están relacionadas con exceso de agua en el sustrato, de allí, que sea fundamental, la siembra en suelos con buen drenaje.
La distancia de siembra más conveniente es 8 m, entre plantas y 3 m entre callejones.
El limonero comienza a producir frutos después de los dos años de la siembra.
La cosecha se logra después de cuatro meses de la floración.
La propagación del limón se puede hacer por semilla o por injerto.
La cosecha se efectúa después de que el rocío de la mañana se ha disipado, para evitar la proliferación de phytosphthora, sobre la fruta mojada.
Los frutos de concha lisa, sin celulitis, están listos para la cosecha.
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La naturaleza nos ha regalado una delicia, que es un portento, por la versatilidad y utilidad que brinda a la humanidad: Ese es el limón.
Ali Riera
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