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La polinización es un proceso natural, o artificial, que permite a los vegetales la unión del gameto masculino (grano de polen), con el gameto femenino (óvulo), para formar semillas, que al germinar darán origen a un nuevo ser vivo, en este caso, un vegetal.
La polinización puede ocurrir de manera directa (Autopolinización), puede ser inducida por el hombre (Artificial), o puede ocurrir por la intervención de factores polinizadores (Aire, viento, agua, artrópodos, otros animales).
Pollilla de hábitos nocturnos, visitando el jardin de mi casa.
Tal es el caso del maíz, planta monoica, cuyas inflorescencias masculinas están en la parte superior o terminal de la planta, donde se ubican los granos de polen.
El viento, el agua, los insectos y algunos otros animales, pueden hacer que el grano de polen de desplace hacia la mazorca, en la parte media, donde están los tubos polínicos, que van a guiar al grano de polen hacia los óvulos, para, finalmente, formar el embrión, que serían los granos de maíz.
Dado que el maíz se siembra en altas densidades, los granos de polen pueden viajar desde una planta a otra.
Puede ocurrir polinización directa, o polinización cruzada.
En aquellos vegetales con flores perfectas (estambres y pistilo, en la misma flor), la polinización puede ocurrir de manera directa, sin la participación de ningún factor externo, lo que se conoce como autopolinización.
Flor perfecta de cayena amarilla (Hibiscus rosa-sinensis)
Cuando la polinización ocurre entre los gametos de flores de plantas diferentes, la polinización se denominada cruzada.
Pequeño escarabajo chupador (coleóptero), visitando una flor de dalia.
Este es el tipo de polinización que aumenta la posibilidad de intercambio genético, entre vegetales de una misma especie.
Para que ocurra la polinización cruzada, los granos de polen deben ser llevados a la flor de otra planta, para que fecunden los óvulos de esa planta.
¿Quiénes los pueden trasladar a esa otra flor?
Los polinizadores.
Video tomado desde mi cuenta de YouTube, que pueden seguir como Ali Riera
Estos pueden ser factores abióticos, como el aire o el agua.
Cultivo extensivo de trigo (Triticum durum), que depende del viento, entre otros factores, para la polinización. (Esta imagen me la envió mi sobrino José Daniel Castellanos, desde España).
También pueden participar factores bióticos, como los animales o el hombre.
Insecto volador, visitando el jardín de mi casa, con la intención de alimentarse.
Si participa el hombre, la polinización cruzada es artificial.
Ejemplo de este caso, fue el presentado por Gregor Mendel, en sus “Experimentos de hibridación en plantas”, usando como material de experimentación los guisantes Pisum sativum.
Si nos dirigimos a un jardín, podemos encontrar algunos polinizadores.
Veamos algunos casos:
La mayoría de los artrópodos son capaces de actuar como polinizadores.
Destacan los insectos y arácnidos, que visitan las plantas con diferentes intenciones.
Bachaco negro (Hymenoptera), con mandíbulas cortadoras de hojas, visitando el jardín de mi casa, durante las horas nocturnas.
Los insectos (Tienen 6 patas) buscan el néctar producido por los nectarios de las flores.
También se alimentan del polen, producido en los estambres.
Pegón (Himenoptera del género melipona), visitando una flor de dalia, en el jardín de mi casa.
Los arácnidos (tienen 8 patas), son depredadores muy activos, y visitan las plantas, en la búsqueda de insectos para alimentarse.
Aracnido, de la familia Theraphosidae, cazando insectos en el jardín de mi casa, propiciando la polinización.
En ambos casos, la interacción con las flores genera la movilización de los granos de polen, que logran alcanzar al óvulo, para fecundarlo.
La polinización puede ocurrir en la misma flor, o el insecto se lleva, adheridos a su cuerpo, los granos de polen y los deposita en la flor de otra planta.
Abeja (Apis mellifera), visitando las flores de albahaca, de mi jardín.
La polinización cruzada permite que el vegetal mezcle sus genes con los de otra planta, evitando la endogamia.
La recombinación genética le da mayor versatilidad al vegetal nuevo, permitiéndole mejor adaptabilidad y resistencia a las condiciones de su entorno.
La mayoría de las veces, ocurre un mejoramiento de la raza, y un aumento en la producción de nutrientes y acumulación de los mismos.
Ya han notado, que los vegetales tienen varias opciones de polinización, y que la acción de los polinizadores es fundamental.
Se puede afirmar que sin insectos no habría comida suficiente para la humanidad.
Debemos proteger a los insectos polinizadores.
Ali Riera
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aliriera