Fuente de la imagen: Alianza Editorial
A mí, Hasan, hijo de Mohamed el Alamín, a mí, Juan León de Médici, circuncidado por la mano de un barbero y bautizado por la mano de un papa, me llaman hoy el Africano, pero ni de África, ni de Europa, ni de Arabia soy. Me llaman también el Granadino, el Fesí, el Zayyati, pero no procedo de ningún país, de ninguna ciudad, de ninguna tribu. Soy hijo del camino, caravana es mi patria y mi vida la más inesperada travesía (pág.11).
Con estas palabras, Amin Maalouf nos introduce a la vida de un explorador y diplomático poco conocido más que por una obra dedicada al África, a un hombre que presenció nacimiento y caída de distintos reinos. Publicado por primera vez en 1986, León El Africano es la fascinante biografía novelizada del Hasan bin Muhammed al-Wazzan al-Fasi, quien fue "adoptado" por el papa León X bajo el nombre de Giovanni Leone di Médici.
La primera vez que tuve la obra en mis manos fue durante mis tiempos de estudiante universitaria; el libro estaba en la biblioteca del campus, por lo que tuve la oportunidad de prestarlo varias veces para leerlo en los recorridos de ida y vuelta en autobús. Durante la lectura, fue a un par de librerías de la ciudad para ver si tenían el libro; si bien me alegró saber que sí lo tenían, el precio me desanimó (en ese entonces no bajaba de los 300 pesos mexicanos), por lo que opté por fotocopiarlo.
Ahora bien, a lo largo de sus páginas, Maalouf describe con habilidad los conflictos políticos que cambiaron la historia, mismos de los que Hasan El Fesí fue testigo a lo largo de su adolescencia y vida adulta. Estos hechos históricos son reunidos en cuatro grandes apartados o "libros":
- El libro de Granada, en donde nos narra su nacimiento y primeros años de niñez.
- El libro de Fez, donde nos expone su estancia en Marruecos y su primera misión diplomática como acompañante de su tío paterno Jali Al- Alamín.
- El libro de El Cairo, en donde nos expone el destierro a causa de la muerte de un comerciante corrupto y sus primeros encuentros con los turcos.
- El libro de Roma, en donde nos expone su abducción y adopción de la religión cristiana tras ser bautizado por León X.
En los dos últimos libros en particular, Maalouf nos hace testigos de la convulsión política que se vivía en el Oriente y en Europa; mientras que el libro de El Cairo nos describe la destrucción del Sultanato Mameluco Egipcio a manos del naciente Imperio Turco de Selim I, en el libro de Roma nos expone el conflicto religioso entre el papado y Martín Lutero, impulsor de la Reforma. Así mismo, la intervención e incompentencia de Clemente VII en el conflicto entre Francisco I de Francia y Carlos I de España (V del Sacro Imperio Romano), derivando en el Saco de Roma en 1527.
Es un libro que te cautiva desde sus primeras páginas; las descripciones ofrecidas por el autor sobre los paisajes geográficos y políticos te adentran en el mundo del Renacimiento, en los grandes cambios políticos habidos en un período lleno de conflictos convulsos dentro y fuera de las naciones, desde la conquista española de Granada hasta el nacimiento del Imperio Otomano. Como lector, eres testigo de los sentimientos y reflexiones del personaje principal, quien viaja a los distintos lugares a donde la diplomacia y el alma le llevan, testigo de la crueldad de la guerra, de los placeres de la vida y de la influencia de la religión en la política.
Si eres profesor de historia y quieres interesar a tus alumnos, quizás esta obra del género histórico es el ideal para introducirlos de lleno en la materia. Incluso es ideal para los lectores que quieran explorar el género histórico.