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Dentro del Filo Arthropoda del Reino Animalia, existe un grupo importante de insectos caracterizados por presentar alas membranosas, funcionales, que han permitido conformar el Orden Hymenoptera, donde se incluyen unas 153000 especies descritas, organizadas en 132 familias y 8423 géneros actuales, sin incluir las más de 2000 especies que se han extinguido en la naturaleza.
Esta imagen corresponde al nido de una especie de avispa perteneciente al Orden Hymenoptera. fotografiada en el sector Mojomú, de la montaña Mucuragua, al norte del Edo. Lara, en Venezuela.
Entre las especies más conocidas del Orden Hymenoptera están las hormigas, las abejas, los avispones y las avispas, caracterizados todos por su tendencia a vivir en colonias eusociales, muy avanzadas, con grupos o castas de reinas que conservan la capacidad de poner huevos a través de un órgano llamado ovopositor, las obreras, dedicadas al trabajo colectivo de recolección de alimentos (polen, nectar, hojas, insectos), y los machos, dedicados a la defensa de la colmena, a recolectar alimentos, o como zánganos reproductores, que copulan con una o más hembras, para dar origen a nuevas descendientes, que conviven con las progenitoras, hasta que, en algún momento de su ciclo vital, enjambran y se trasladan a otros lugares a fundar una nueva colonia. También existen especies dentro del orden Hymenoptera, cuyos miembros pueden llevar una vida solitaria, sin formar colonias ni colmenas.
Colmena de una abeja melífera, cuya colonia habita el centro del tronco de un árbol muerto, fotografiada en el sector Mojomú, de la montaña Mucuragua, al norte del Edo. Lara. Noten las celdas, libres, otras operculadas, donde se encuentran las larvas, el guarapillo y la miel.
Esta es la colmena de una avispa solitaria, no identificada, fotografiada en el caserío Palmira, municipio Andrés Eloy Blanco, Edo. Lara.
A pesar de no pertenecer al Orden Hymenoptera, las termitas (Orden Blattodea, Infraorden Isoptera), también son insectos eusociales, que construyen complejos nidos terrestres, o sobre los árboles, que protegen a la colonia.
Las especies que conforman el Orden Hymenoptera forman celdas o cámaras de cría, donde las reinas ovopositan y al eclosionar, las larvas son alimentadas por las obreras, ademas, muchas especies ponen sus huevos en espacios libres de las galerias del nido, sin que necesariamente se ubiquen en celdas, y estos son acarreados por las obreras en caso de algún disturbio o peligro para toda la colonia. Existen especies del Orden Hymenopotera que son parásitas, ya que ovopositan dentro del cuerpo de las larvas de otros animales, y al eclosionar la larva, se alimentan a partir de los tejidos de su hospedero.
Un trozo del panal de abejas melíferas silvestres nos muestra las celdas hexagonales, contentivas de las larvas, aún en desarrollo. Estos panales son obtenidos mediante la destrucción de la colmena por parte de campesinos del norte del Edo. Lara, en su afan por obtener miel y cera, sin importar el daño que, como rudimentarios apicultores, ocasionan a los ecosistemas naturales. Es probable que estas abejas melíferas hayan escapado al fuego usado para apaciguarlas, y estén intentando formar una nueva colmena.
Así quedó el tronco del árbol de tiama donde se había asentado la colonia de abejas melíferas que cosecharon mis amigos campesinos del norte del Edo. Lara. Por supuesto, les expliqué lo inconveniente de esta técnica, además de no cumplir con las normas básicas de higiene para el procesamiento de la miel.
Un nido de hormigas negras, ubicado en el espacio de un conuco en el caserío Palmira, Edo. Lara, ha sufrido el embate de una escardilla que ha destruido la madriguera, por lo que las hormigas tienen que cargar con los huevos para trasladarlos a un lugar más seguro.
Para la mayoría de ustedes, amables lectores, es harto conocido el caso de las hormigas arrieras o cortadoras, que acarrean material vegetal al interior de sus nidos, con el fin de alimentar un hongo que, como pago por su comida, produce un exudado rico en nutrientes que entrega a las hormigas para que se alimenten.
Entrada al nido de una colonia de hormigas, después que estas han limpiado su colmena, tras finalizar un fuerte aguacero o lluvia.
Un grupo de bachacos rojos, del Género Atta, hacen uso de la entrada a su madriguera, a medida que acarrean de alimentos para sus compañeros de colonia.
Las abejas melíferas elaboran estilizados panales hexagonales, donde constituyen las cámaras de cría de sus huevos y larvas, hasta que alcanzan el estado de imago, siendo rsponsabilidad de las abejas obreras, el recolectar el alimento, procesarlo y alimentar a otras adultas (trofalaxia), así como a las larvas, que en un futuro formarán las abejas obreras, reinas y zánganos.
Panales silvestres de abejas melíferas, cuya colmena ha sido construida en el interior del tronco de un árbol, ubicado en el sector Mojomú, montaña de Mucuragua, al norte del Edo. Lara.
El pasado mes de septiembre de 2024, tuve la oportunidad de recorrer los espacios naturales correspondientes a la sector Mojomú, de la montaña Mucuragua y fui sorprendido por uno de mis acompañantes, que me dio un tirón en el brazo y me hizo detener mi andar, ante la inminente cercanía de un nido con forma de inflorescencia de girasol, o bien de un sombrero de paja, que colgaba de la rama de un árbol de una leguminosa no identificada, a una altura de unos cuatro metros del suelo, y estaba cubierto por unas estructuras blanquecinas, que daban la impresión de moverse y sumbar sobre ese nido.
Esta es la imagen del nido que motivó a mis acompañantes a hacer que detuviera mi caminar, y con mucha precaución cambiáramos de rumbo.
Con lentitud y precaución nos devolvimos y cambiamos de rumbo, no sin antes dedicarme a fotografiar aquella extraña estructura, que luego me definieron como una colonia de avispas nocturnas de la leche, tambien conocidas como avispas forrajeras nocturnas.
Este avistamiento ocurrió a las 5:19 p. m., del 14 de septiembre de 2024, en un área silvestre del sector Mojomú, cuyas coordenadas geográficas son 10.418500,-69.424639, a una altitud de 760 m s.n.m., en un bioma de bosque xerófito, o bosque semicaducifolio, al norte del Edo. Lara, en Venezuela.
En un acercamiento de la imagen del nido de las avispas avistadas, pude reconocer las celdas o cámaras de cría del panal, así como las larvas y algunos adultos, que protegían la colonia.
A nivel taxonómico, estas avispas forrajeras nocturnas pertenecen al Reino Animalia, Filo Arthropoda, Clase Insecta, Orden Hymenoptera, Familia Vespidae, Tribu Epiponini, Género Apoica, Especie Apoica pallens.
Su comportamiento es único, ya que durante el día toda la colonia se dedica a proteger el nido y sus crías, mientras que al llegar las horas vespertinas y de la noche, se dedican a enjambrar, o a la recolección de alimento, que incluyen, polen, nectar, insectos, y en ese trajín nocturno, impregnan su cuerpo de polen y lo trasladan a las flores de otras plantas que visitan, cumpliendo un importante papel polinizador.
Estas avispas se han adaptado a proteger su colonia del ataque de depredadores durante las horas del día, y son tan temidas entre las especies del Reino Animalia, que con su presencia formando capas sobre el panal, ya logran disuadir a cualquier depredador, y solo en casos extremos, tienen que apelar al uso de la fuerza de sus aguijones.
Este comportamiento de intensa actividad nocturna lleva el objetivo de proteger a la colonia del ataque diurno de depredadores, como hormigas, termitas, cigarrones, avispones, y otros animales, que pudieran alimentarse a partir de los huevos, larvas y adultos; destacando que la actividad nocturna de esta avispa solo es posible por su elevada resolución visual, con adaptaciones en el ojo que les permiten volar, ubicar sus presas o las flores de las plantas y encontrar el camino de regreso al nido. La luz de la luna es un elemento que facilita este comportamiento de forrajeo nocturno, en oscuridad variable, dependiendo del ciclo lunar.
Estos nidos de la avispa Apoica pallens son muy fáciles de divisar en los espacios naturales, porque los construyen a unos cuatro metros del suelo, el nido es de un tamaño apreciable, con un diámetro que puede alacanzar los 20 cm y el color de las larvas, adultos y el panal, son muy llamativos.
Estas avispas son de color amarillo pálido, de allí que las llamen las avispas de la leche, y sus nidos son de una sola capa de hexágonos, y alrededor de esta, se ubican las avispas en capas concéntricas para proteger la colonia. Los nidos cuelgan de la rama de un árbol a unos tres o cuatro metros del suelo.
Es común encontrar estos nidos con forma de capítulo de girasol, en las zonas tropicales de América del Sur y America Central, ocupando espacios naturales de sabana tropical, bosque seco tropical semi caducifolio, bosques de galería y en zonas pantanosas o anegadizas.
Un ejemplar adulto de la avispa Apoica pallens.
FUENTE
Las avispas de la leche, Apoica allens, presentan corportamientos especiales que las distinguen de otras Familias taxonómicas dentro del Orden Hymenoptera, entre las que destacan las siguientes:
Los nidos de la avispa forrajera de la leche se caracterizan por no tener una cobertura cerrada, presentando un panal único donde se desarrollan las larvas de las futuras reinas y obreras.
El panal cuelga de la rama de un árbol, y es protegido por las avispas que se agrupan en varias capas sobre la zona externa inferior, lo que les permite desanimar a los diferentes depredadores que, se abstienen de atacar para evitar ser devorados por las avispas.
Cada macho mantiene una relación reproductiva con varias reinas hembras (poliginia), y en el momento de la enjambrazón, los machos siguen al nuevo enjambre y permanecen en esa nueva colonia por varias semanas.
Cuando la comida escaséa y el forrajeo no es suficiente para saciar el hambre de los adultos, estos ejercen el canibalismo y comen algunas larvas de la colonia.
Al igual que las hormigas, actúan como depredadores de otros insectos, excluyendo el parasitismo, característico de algunas especies de la Familia Vespidae.
Las reinas conservan el ovopositor, a diferencia de las obreras y machos, que presentan un aguijón, capaz de inocular una toxina, pero al realizar una picadura no pierden partes de su cuerpo y sobreviven para picar en varias ocasiones.
Forman columnas externas sobre el nido para defender a la colonia, dedicándose a esa actividad defensiva durante el día, en lugar de salir a visitar plantas que les provean nectar y polen.
Actúan como herbivoristas (recolectan nectar y polen), y son depredadores de otros insectos (moscas, orugas y escarabajos), durante las horas de la noche.
Estas avispas forrajeras o avispas de la leche, tienen una actividad nocturna variable, la cual es directa y proporcional con la intensidad luminosa de la luna, amparadas en su desarrollada visión nocturna, que no se presenta en ninguna otra especie de las Familia Vespidae.
Esta especie ha desarrollado adaptaciones especiales de visión nocturna para facilitar su comportamiento nocturno de enjambre y búsqueda de alimentos.
Los amigos campesinos que habitan las zonas rurales del Edo. Lara, reportan que estas avispas de la leche son muy agresivas, y me han recomendado documentar la presencia de estos nidos con suma precaución y aunque la picadura de estas avispas no es mortal, si tiene cierto interés médico.
En la cultura tradicional brasileña. los pueblos indígenas ancestrales dan uso al nido de la avispa forrajera, el cual queman e inhalan el humo para combatir el asma, se bañan en ese humo para alejar a los espíritus malos y el mal de ojos, o hierven el panal para preparar un té que sirve para controlar el asma.
Noten lo sencillo de la construcción del panal o nido de la avispa forrajera nocturna o avispa de la leche, el cual tiene una sola capa de celdas, y no tiene compartimientos especiales para almacenar miel, solo las celdas para criar los huevos y luego, las larvas.
FUENTE
Esta imagen corresponde a un panal de la avispa Apoica pallens, que nos muestra la forma de sus celdas, la manera en que el nido cuelga de una rama, y la medida estimada del diámetro del panal, en este caso superior a los 15 cm.
Esta es la colmena de una avispa negra, cuyo panal es complejo, presentando diversas galerías y espacios especiales para la cría de las larvas y el almacenamiento de alimentos. Estas avispas se comportan como enjambres coloniales.
Los invito a profundizar en las caracteríticas morfológicas y en el comportamiento ecológico de estas avispas, a fin de aumentar sus conocimentos de las especies naturales y para que estén preparados a la hora de un encuentro con estos animales pertenecientes a la tribu Epiponini.
Esta imagen diurna de un nido de la avispa Apoica pallens es fácil de observar en los espacios naturales, guardando la debida distancia de prevensión.
Bibliografía recomendada:
Eusocialidad.
FUENTE
Hymenoptera.
FUENTE
Efectos nocivos del Avispa de leche.
FUENTE
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