Parents whose children have academic problems are extremely worried and disappointed. Child and adolescent psychiatrists know that there are many causes of academic failure and that one of the most common is learning disabilities. A child with a learning disorder is usually an intelligent child, who initially tries to follow directions, concentrate and behave well at home and school. However, the child does not master schoolwork and begins to fall behind.
Some of these children have difficulty sitting still or paying attention. Learning disabilities affect no less than 15% of the school population.
It is estimated that specific learning disabilities are caused by a nervous system difficulty that affects the acquisition, processing or communication of information. Some of these children are hyperactive and/or distractible with a short attention span.
Child and adolescent psychiatrists point out that these children can be helped, but if their condition is not detected and treated early, the problem can quickly escalate and become more complicated. A child who does not learn to add in elementary school will not be able to understand algebra by the time he reaches high school. The child who tries to learn with great effort will become progressively frustrated and will develop emotional problems such as poor self-esteem as a result of repeated failures. Some children with learning problems may also present behavioral problems, as they prefer to look "bad" rather than "stupid or gross". Parents should be aware of the signs that most often indicate learning problems in their child:
Difficulty attending to or following instructions.
Difficulty remembering what has just been said.
Academic failures as a result of poor mastery of reading, writing and/or arithmetic skills.
Difficulty distinguishing between right and left, e.g., confuses 25 with 52, "b" with "d" or, "la" with "al" or, "on" with "no".
Coordination defects - when walking, in sports, in simple manual activities such as holding a pencil, tying shoes or tying a bow, losing or misplacing assignments, books, notebooks and other materials.
Cannot learn concepts of time; confuses "yesterday", "today", "tomorrow".
Many parents request a Child and Adolescent Psychiatrist when their child presents problems the same or similar to those listed above. The child and adolescent psychiatrist will work in collaboration with educators and other school personnel to conduct tests that can detect the reason for the difficulty in achievement and the presence of specific learning problems. After interviewing the child and family and assessing the situation, the child and adolescent psychiatrist will make recommendations regarding appropriate school placement for the child, the need for special aids such as academic, occupational, speech and language therapy, and take whatever steps are necessary to help the child develop to his or her full potential.
Occasionally the psychiatrist will prescribe medication when it is necessary to control hyperactivity and/or distractibility. The psychiatrist will work with the child to build self-confidence, which is essential for healthy emotional development.
The psychiatrist will also help parents and other family members cope with the reality of living with a child with specific learning disabilities.
Tips for parents of children with learning disabilities.
- Come to terms with your own feelings.
- Perhaps the greatest contribution parents can make to their children with Learning Disabilities is their empathy and understanding.
- Trying to understand the situation from their child's point of view.
- Forcing the child to simply work harder and try harder does not work. It may be that the child is trying his best, but simply cannot process the information correctly.
- Control the feelings of anger, grief or frustration we may feel when faced with our child's difficulties and/or the inability to help them.
- Encourage self-esteem.
- School concerns should not become the focal point of most discussions between you and your child. The child already has problems with school, so focusing on school issues at home only makes him/her feel more defeated.
- You need to find activities outside of school that will help your child develop positive self-esteem. While a child may be a poor reader, there is no reason why he/she can't become proficient in gymnastics, horseback riding, playing the guitar/piano, painting, etc. Everyone needs to develop a sense of mastery and strength!
- Finding the right balance between helping and encouraging Independence.
- The parent should not be their child's teacher, however, with children with Learning Disabilities, the right balance between help and independence is still a delicate and fine line. There are circumstances that make it important to help a child with homework, it is also highly desirable to encourage greater independence and autonomy as early as possible.
- Listening to your child read for a few minutes each night, reviewing spelling words, exercising multiplication tables or helping your child find materials for school projects can be very helpful.
- Parents should make efforts to avoid situations where they sit in on and help their children with homework.
- Their role should be one of guidance: not to solve problems but rather to give them alternatives so that they can make their own decisions.
- Offering resources also means letting a child make mistakes without being personally involved.
- It is difficult to be objective with your own children and easy to become overly involved in efforts to teach them.
- How much help a child needs is best answered by first examining the purpose of the task. If the idea of homework is to reinforce skills taught in school, then being a resource facilitator for your child can be helpful. However, helping a child answer every problem correctly does not show the teacher how difficult the child is being made to do and his or her areas of weakness.
SUPPORTING THE CHILD WITH LEARNING DISABILITIES AT HOME
- HOW TO HELP WITH LENGTHY HOMEWORK ASSIGNMENTS.
✓ Determine if assignments can be cut back.
✓ Break the assignment into sections and do only one segment at a time.
✓ Choose the best time of day to do homework, based on your child's characteristics.
✓ Make sure the child has a chance to play and not spend all afternoon and part of the evening doing homework.
✓ If the child has a short attention span, give breaks every 15 to 20 minutes.
Los padres cuyos niños tienen problemas académicos se sienten extremadamente preocupados y desilusionados. Los psiquiatras de niños y adolescentes saben que hay muchas causas para los fracasos académicos y que una de las más comunes son los trastornos del aprendizaje. Un niño con un trastorno del aprendizaje es por lo general un niño inteligente, quien inicialmente trata de seguir las instrucciones, de concentrarse y de tener buen comportamiento en la casa y la escuela. Sin embargo, el niño no domina las tareas escolares y comienza a rezagarse.
Algunos de estos niños tienen dificultad en permanecer quietos o prestar atención. Los problemas de aprendizaje afectan a no menos de un 15% de la población escolar.
Se estima que los problemas específicos de aprendizaje son causados por una dificultad del sistema nervioso que afecta la captación, elaboración o comunicación de información. Algunos de estos niños son hiperactivos y/o distraídos con un lapso de atención corto.Los psiquiatras de niños y adolescentes indican, que estos niños pueden ser ayudados, pero que si su condición no se detecta y se trata a tiempo, el problema puede aumentar y complicarse rápidamente. Un niño que en la escuela elemental no aprende a sumar, al llegar a la escuela superior, no podrá entender algebra. El niño que trata de aprender con gran esfuerzo se frustrará progresivamente y desarrollará problemas emocionales como una pobre autoestima, resultado de los fracasos repetidos. Algunos niños con problemas de aprendizaje pueden presentar también problemas de conducta, ya que prefieren lucir "malos" en vez de "estúpidos o brutos". Los padres deben de conocer las señales que con mayor frecuencia indican problemas de aprendizaje en su niño:
Dificultad en atender o seguir instrucciones.
Dificultad para recordar lo que se le acaba de decir.
Fracasos académicos como consecuencia del poco dominio de destrezas de la lectura, escritura y/o aritmética.
Dificultad en distinguir entre la derecha y la izquierda, por ejemplo, confunde 25 con 52, la "b" con la "d" o, "la" por "al" u, "on" por "no".
Defectos en coordinación - cuando camina, en los deportes, en actividades manuales sencillas como sostener un lápiz, amarrarse los zapatos o hacer un lazo, pierde o se extravían sus asignaciones, sus libros, libretas y otros materiales.
No puede aprender los conceptos de tiempo; confunde "ayer", "hoy", "mañana".
Muchos padres solicitan un Psiquiatra de Niños y Adolescentes cuando su hijo presenta problemas iguales o parecidos a los arriba mencionados. El psiquiatra de niños y adolescentes trabajará en colaboración con los educadores y otro personal de la escuela, para hacer pruebas que puedan detectar la razón de la dificultad en el aprovechamiento y la presencia de problemas específicos de aprendizaje. Luego de entrevistar al niño y la familia, y de evaluar la situación, el psiquiatra de niños y adolescentes hará recomendaciones relacionadas con la ubicación escolar apropiada para el niño, la necesidad de ayudas especiales, como terapia académica, ocupacional, del habla y tomará las medidas necesarias para ayudar a que el niño desarrolle al máximo su potencial.
En ocasiones el psiquiatra recetará medicamentos cuando es necesario controlar su hiperactividad y/o distraibilidad. Trabajará con el niño en el fortalecimiento de su confianza en sí mismo, elemento esencial para el desarrollo emocional saludable.
Ayudará también a los padres y otros miembros de la familia para enfrentarse a la realidad de vivir con un niño con problemas específicos de aprendizaje.
Consejos para los padres de hijos con dificultades de aprendizaje.
- Llegar a un acuerdo con sus propios sentimientos
- Tal vez la mayor contribución de los padres a sus hijos con Problemas de Aprendizaje es su empatía y comprensión.
- Tratar de entender la situación desde el punto de vista de su hijo.
- Forzar al niño a simplemente trabajar y esforzarse más, no funciona. Puede ser que el niño se esté esforzando al máximo, pero simplemente no puede procesar la información correctamente.
- Controlar los sentimientos de rabia, pena o frustración que podemos sentir frente a las dificultades de nuestros hijos y/o a la imposibilidad de ayudarlos.
- Fomentar la autoestima.
- Las preocupaciones escolares no se deben convertirse en punto focal de la mayoría de discusiones entre usted y su hijo. El niño ya tiene problemas con la escuela, por lo tanto centrarse en asuntos de la escuela en casa sólo lo hace sentirse más derrotado.
- Es necesario encontrar actividades fuera de la escuela que ayudarán a su hijo/a a desarrollar una autoestima positiva. Mientras que un niño puede ser un mal lector, no hay ninguna razón por la que no pueda convertirse en un experto en gimnasia, montar a caballo, tocar la guitarra / piano, pintura, etc. Todo el mundo tiene que desarrollar un sentido de dominio y fortaleza!
- Encontrar el justo equilibrio entre la ayuda y el fomento de la Independencia.
- El padre no debe ser el maestro de su hijo, sin embargo, con niños con Problemas de Aprendizaje, el equilibrio adecuado entre la ayuda y la independencia sigue siendo una línea delicada y muy fina. Hay circunstancias que hacen que sea importante ayudar a un niño con la tarea, es muy conveniente también fomentar mayor independencia y autonomía lo antes posible.
*Escuchar a su hijo leer unos minutos cada noche, repasando las palabras de ortografía, ejercitando las tablas de multiplicar o ayudando a su hijo a encontrar material para los proyectos escolares puede ser muy útil.- Los padres deben hacer esfuerzos para evitar situaciones en las que se sientan a acompañar y ayudar a sus hijos en las tareas.
- Su rol deber ser de guía: no resolver los problemas sino más bien darles las alternativas para que ellos puedan tomar sus propias decisiones.
- Ofrecer los recursos también significa dejar que un niño cometa errores sin ser implicado personalmente.
- Es difícil ser objetivo con sus propios hijos y fácil llegar a estar excesivamente envueltos en los esfuerzos para enseñarles.
- Cuánta ayuda necesita un niño se responde mejor si primero examinamos el propósito de la tarea. Si la idea de la tarea es reforzar las habilidades que se enseñan en la escuela, entonces ser un facilitador de recursos para su hijo puede ser útil. Sin embargo, ayudar a un niño a responder cada problema correctamente no le demuestra al maestro lo difícil que se le hace al niño y sus áreas de debilidad.
APOYANDO AL NIÑO CON PROBLEMAS DE APRENDIZAJE EN CASA
• CÓMO AYUDAR CON LAS TAREAS PROLONGADAS
✓ Determinar si las asignaciones se puede recortar.
✓ Divida la tarea en secciones y realice sólo un segmento a la vez.
✓ Elija el mejor momento del día para realizar la tarea, según las características de su hijo.
✓ Asegurarse que el niño tenga oportunidad para jugar y no pasar toda la tarde y parte de la noche haciendo la tarea.
✓ Si el niño tiene un lapso de atención corto, conceda descansos cada 15 a 20 minutos.
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