Las carreras de formato sprint llegaron a la Fórmula Uno en el año 2021 como un intento de aumentar la atención de los fanáticos que había decaído en los últimos años debido al dominio de Mercedes.
En aquel primer año experimental solo hubo 3 competencias Sprint que no otorgaban puntos adicionales, sino que servían como clasificación para la carrera principal del domingo siguiente.
Ya para 2023 la cantidad de estas mini carreras de un tercio de la longitud total de un Gran Premio pasó de 3 a 6 y comenzó a otorgar puntos, 8 para el ganador y decreciendo de un punto hasta el octavo puesto. Otras consideraciones reglamentarias como la no obligatoriedad de ingresar a boxes para cambiar neumáticos y la obligatoriedad de clasificar con cubiertas medias redondean un conjunto de buenas decisiones que colaboran con un espectáculo que continuará ofreciéndose al menos por un año más. Ya está previsto que seguirán siendo 6 las competencias Sprint, pero cambiarán los escenarios.
El máximo ganador hasta el presente es Max Verstappen con 13 triunfos, un dominio abrumador si consideramos que Lando Norris es el segundo en esa lista con 3 triunfos.
En el día de hoy se disputará la última carrera Sprint de esta temporada, la clasificación fue dominada por Oscar Piastri que de esta manera regresó por la buena senda, algo que lo tuvo durante muchas jornadas liderando el torneo pero que en estas últimas semanas una serie de errores propios, ajenos y un monoplaza que pareció no estar a la altura del de su compañero de equipo lo relegaron al segundo lugar compartido con Verstappen.
Lando Norris, el actual puntero del campeonato, alternó buenas y malas para finalizar tercero en la grilla de salida por detrás del también británico George Russell, que continúa creciendo y dando grandes espectáculos a bordo de un Mercedes que amaga con volver a los primeros planos. El vigente campeón, el neerlandés Max Verstappen, no las tuvo todas consigo y largará desde la sexta posición, justo por detrás de su compañero Yuki Tsunoda, que de esta manera cumple con las expectativas de su equipo, quizás demasiado tarde como para conservar la butaca el año próximo.
La pista se ha mostrado verdaderamente difícil y hemos visto un concierto de despistes y saltos por encima de la grava de todos los pilotos, si bien no llevé una cuenta precisa, creo que ninguno salió indemne en la única hora de entrenamiento y luego en la clasificación para esta carrera corta. Muchos pilotos han roto el piso, los que tengan suerte de tener un reemplazo estarán bien, mientras que la mayoría deberán contentarse con arreglos temporales o pisos más antiguos; los presupuestos están agotados y todos están pensando y volcando sus esfuerzos en el vehículo del año próximo.
A las 11 horas de mi país se largará esta competencia y sabremos en poco tiempo si la ventaja de Norris aumenta o disminuye; estamos en los finales de un torneo apasionante y todo punto tiene una importancia enorme.
Last sprint of the year
Sprint races arrived in Formula One in 2021 as an attempt to boost fan interest, which had waned in recent years due to Mercedes' dominance.
In that first experimental year, there were only three Sprint races, which didn't award bonus points but served as qualifying for the main race the following Sunday.
By 2023, the number of these mini-races, one-third the length of a Grand Prix, had increased from three to six, and they began awarding points: eight for the winner and decreasing by one point down to eighth place. Other regulatory changes, such as the elimination of mandatory pit stops for tyre changes and the requirement to qualify on medium tires, round out a set of sound decisions that contribute to a spectacle that will continue for at least another year. It is already planned that there will remain six Sprint races, but the venues will change.
The most successful driver so far is Max Verstappen with 13 wins, an overwhelming dominance considering that Lando Norris is second on that list with 3 victories.
Today, the final Sprint race of the season will take place. Qualifying was dominated by Oscar Piastri, who thus returned to form. He had led the championship for many weeks, but in recent weeks, a series of errors, both his own and those of others, along with a car that seemed to be outperforming his teammate's, relegated him to second place, tied with Verstappen.
Lando Norris, the current championship leader, had a mixed performance, ultimately qualifying third behind fellow Briton George Russell, who continues to improve and put on a great show in a Mercedes that is threatening to return to the forefront. The reigning champion, Dutchman Max Verstappen, didn't have the best start and will begin from sixth position, just behind his teammate Yuki Tsunoda, who thus met his team's expectations, perhaps too late to secure his seat next year.
The track has proven truly challenging, and we've seen a flurry of spins and jumps over the gravel from all the drivers. While I didn't keep a precise count, I don't think anyone emerged unscathed from the single hour of practice and then from qualifying for this short race. Many drivers have damaged their floors; those lucky enough to have a replacement will be fine, while most will have to settle for temporary fixes or older surfaces. Budgets are stretched thin, and everyone is thinking about and focusing their efforts on next year's car.
This race will start at 11:00 AM local time, and we'll soon know if Norris's lead increases or decreases. We're in the final stages of a thrilling championship, and every point is crucial.
Héctor Gugliermo
@hosgug