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La naturaleza, tan sabia como su creador, brinda a los animales que en ella habitan, diferentes sitios para vivir, y los complementa, con el alimento que requieren.
Iguana, comiendo semerucos.
Muchos animales usan como perchas de cacería, las ramas de árboles y arbustos silvestres, que, además de serviles de hábitat, y, sobre todo, de fuente de alimentos, como orugas, gusanos en general, hojas, flores y frutos, también constituyen el asiento de nidos y guaridas de esas especies animales.
Uno de esos arbustos, pintoresco y muy tradicional, lo constituye el “Semeruco o cerecita silvestre”, que es considerada la especie botánica representativa del Edo, Lara, al occidente venezolano.
En casas y residencias, es común encontrar semerucos como parte del jardín.
En Venezuela, sobre todo en las regiones áridas y semiáridas de los estados occidentales Zulia, Lara y Falcón, y en los estados orientales Sucre y Monagas, el semeruco crece de forma natural, y para amedrentar a los herbívoros que comen sus numerosos frutos, producen espinas poderosas, a lo largo de sus ramas, que solo tienen alguna efectividad, sobre estos animales.
También existen variedades del semeruco, que carecen de espinas, cultivadas con fines ornamentales, en macetas, porrones, o directamente, en el suelo.
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A nivel anatómico, el semeruco (Malpighia emarginata), es un arbusto, o árbol pequeño, con el tronco de color oscuro, ramificado desde la base, con abundantes ramas, muy largas, que pueden formar copas frondosas de unos tres a cinco metros de alto.
El semeruco puede vivir hasta 40 años.
Las raíces del semeruco son cortas y poco profundas, lo que hace que la planta seda fácilmente, ante los embates del viento.
Es una raiz primaria, poco desarrollada, con muchas raicillas secundarias.
En terrenos anegadizos, tienden a pudrirse con facilidad (aguachinarse).
Raicillas secundarias, en una planta joven.
Las hojas son de color verde oscuro, brillantes, lanceoladas, con bordes ondulados y se ubican opuestas, a lo largo de las ramas.
El pecíolo mide de 5 a 12 mm de largo.
Presentan pelos urticantes (pubescentes), muy molestos para los herbívoros que comen sus frutos.
El semeruco genera una sombra aceptable, que facilita la vida de muchos animales de su entorno.
Los tallos múltiples, son quebradizos, aunque la madera es dura y realmente pesada. Una vez seca, es usada como leña.
Las flores son bisexuales y se presentan en una inflorescencia tipo corimbo.
Presentan 10 estambres con puntas amarillas.
Son polinizadas por insectos, como los himenópteras (abejas y pegones), dípteros (moscas y mosquitos), además, el viento y el agua, también juegan un papel en la polinización.
Cuando se siembran varias plantas, una cerca de las otras, puede ocurrir polinización cruzada.
Los frutos, llamados cerecitas, o semerucos, son drupas, de color rojo brillante, jugosas y tienen un alto contenido de vitamina “C”, superior a casi todos los frutos cítricos, entre ellos, la naranja o el limón.
Frutos inmaduros.
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En el caserío Palmira, del Edo Lara, pude degustar una variedad de semeruco, carente de acidez, con un sabor algo dulzón, a veces casi insípido, pero con todas las características anatómicas, del pequeño árbol de frutos ácidos.
En la actualidad hay controversia en torno a las especies de semeruco existentes, sobre todo en Venezuela.
Algunos botánicos consideran que la especie es “Malpighia emarginata”, y el resto de los nombres usados, representan sinónimos de este:
Malpighia berteroana Spreng.
Malpighia lanceolata Griseb.
Malpighia glabra L.3
Malpighia punicifolia L.3
Malpighia punicifolia var. lancifolia Nied.
Malpighia punicifolia var. obovata Nied.
Malpighia punicifolia var. vulgaris Nied.
Malpighia retusa Benth.
Malpighia umbellata Rose
Malpighia urens var. lanceolata (Griseb.) Griseb.
Otros especialistas en taxonomía, consideran que, en nuestro país conviven dos especies botánicas, con un gran parecido.
Estas son Malpighia glabra y Malpighia emarginata.
Para efectos didácticos, en esta publicación, estoy describiendo la especie Malpighia emarginata.
A nivel taxonómico, el semeruco pertenece al dominio Eucariota, reino vegetal. División Magnoliophyta, clase Magnoliopsida, orden Malpighiales, familia Malpighiaceae, género Malpighia, especie Malpighia emarginata.
Tendremos que esperar los resultados de los estudios del ADN, para conocer con certeza, cuáles especies de semeruco, existentes en Venezuela.
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Muchas especies animales, del orden primates (hombre, chimpancé), tienen imposibilidad de producir, de forma metabólica natural, la vitamina “C” (ácido ascórbico), por lo que deben ingerirlo, con los alimentos.
Esto eleva la importancia del fruto del semeruco, como fuente natural, alimenticia, de esa importante vitamina.
El semeruco, o cerecita silvestre, tienen propiedades medicinales muy importantes, entre las que destacan su capacidad para reducir la fatiga, el cansancio y el estrés, mantiene el sistema inmunológico en actividad, lo que le facilita combatir infecciones y virus.
Consumido de manera regular, el semeruco ayuda a prevenir la anemia, gracias a su alto contenido de vitamina c y a la presencia del elemento químico hierro (fe).
El consumo de semeruco, en todas sus formas y con cierta regularidad, provee al organismo de antioxidantes, que estimulan la producción de colágeno, un importante bloqueador de los rayos solares UV, evitando en gran medida, el envejecimiento prematuro.
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El semeruco o cerecita del monte, representa el gentilicio larense, con sobradas razones, que le han valido su fama y han propiciado el cultivo, con fines comerciales, en países como Brasil y Puerto Rico, con resultados alentadores.
Es tarea de los larenses, propiciar su preservación, a través de la conservación de las áreas naturales donde crece de manera silvestre, y educando a nuestros jóvenes, para que aprendan a valorar las especies botánicas autóctonas, por el aporte nutricional, ornamental y comercial, que nos brindan.
Ali Riera
Todas las fotografías son propiedad del autor.
Buenas, Su post ha sido propuesto para ser votado a lo largo del día por el witness @cervantes. Un saludo.
Muy buenas tardes. Les agradezco por respaldar mis publicaciones. aliriera
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