There are companies that, even though you see them engaging in a whole sea of not-so-loyal practices, blatant cash grabs over time, and selling overpriced games while their own titles aren't anything special, you still want them to somehow turn the ship around and become what players liked about them in the past.
Ubisoft, for me, is one of those companies. Since Watch Dogs, more than 10 years ago, they haven't even been able to put a new idea on the table, and it seems that all their practices have gone in the same direction as other studios that have the devil on their shoulder while they squeeze every last penny out of players whenever they can.
The rumored purchase of Ubisoft by a fund from one of those shady countries somewhat restored my hope that at least they could have a fresh start with new blood and new capital. Ubisoft NEEDS a reset, a change of pace, something that allows them to stop being a corporate meme and become that company that dared to experiment without relying on microtransactions to justify a budget.
But it seems that all of that is falling apart with statements like those of their Studio Head, saying that AI was going to be a key element in their future productions. AI can help create more believable NPCs, more varied dialogues. So far, so good. The problem is, you already know EXACTLY where these statements are headed when they come from a company like Ubisoft:
Cost reduction disguised as innovation, machine-generated dialogue to avoid paying writers, procedural generation to justify a gigantic but empty map, spammed NPCs to make the game "look full"—in other words, more of the same we've been seeing, and it seems they're going to double down on these measures.
Their CEO even had the nerve to compare the jump from 2D to 3D with what we're experiencing today with AI in video games, lol.
And the saddest part is that this isn't driven by a desire to evolve the medium, but to follow trends. Ubisoft loves trends. If battle royale is in fashion one day, there goes Ubisoft. If it's NFTs the next day, they're right there too. If tomorrow the trend is games that play themselves while the player watches, I have no doubt they would try it. They're never pioneers; they just follow the trend to see what they can get out of it.
AI is quite exciting if they know how to use it, but only in very specific cases of the creative process. Honestly, I don't see Ubisoft reaching a point where they're forced to stop the nonsense and start using it properly.
In the end, I'm still here, somewhat stubbornly, hoping that one day they'll manage to awaken that creative DNA that must still exist somewhere within the company. But as long as they keep talking like they're a factory and not a video game studio trying to create memorable experiences... well, it's going to be hard not to lose faith.
Español
Hay compañias que aunque veas que se embarcan en todo un mar de practicas no muy leales, cashgrabs descarados a lo largo del tiempo y vender juegos a sobreprecio mientras sus propios titulos no tienen mucho de especial aun asi quieres que de alguna manera puedan dar un giro al barco y volver a ser eso que a los jugadores les gustó en su momento
Ubisoft para mi es una de esas compañias, desde Watch Dogs hace mas de 10 años es que no pueden siquiera poner una idea nueva sobre la mesa y parece que todas sus practicas se han ido en la misma direccion que otros estudios que tienen al diablo en el hombro mientras le sacan todo el dinero que pueden a los jugadores cada vez que pueden
La rumoreada compra de Ubisoft por un fondo de esos paises oscuros me devolvia de cierta forma la esperanza de que al menos podrian tener un nuevo comienzo con sangre y efectivo nuevo, Ubisoft NECESITA una reseteada, un cambio de aire, algo que les permita dejar de ser un meme corporativo y volver a ser esa empresa que se atrevía a experimentar sin depender de microtransacciones para justificar un presupuesto.
Pero parece que todo eso se viene abajo con declaraciones como las de su Jefe de Estudio, diciendo que la AI iba a ser un elemento clave en sus producciones futuras. la IA puede ayudar a crear NPCs más creíbles, diálogos más variados. Hasta ahí todo bien. El problema es que uno ya sabe EXACTAMENTE a dónde apuntan estas declaraciones cuando vienen de una empresa como Ubisoft:
Reducción de costos disfrazada de innovación, diálogos generados por máquinas para evitar pagar escritores, creación procedural para justificar un mapa gigantesco pero vacío, NPCs spameados para que el juego “se vea lleno”, es decir, mas de lo mismo que hemos estado viendo y parece que van a pisar a fondo con estas medidas
Su CEO tuvo incluso las pelotas para comparar el salto del 2D al 3D con lo que estamos viviendo hoy con la AI en el videojuego lol
Y lo más triste es que esto no responde a un deseo de evolucionar el medio, sino a seguir la moda. A Ubisoft le encanta la moda. Si un día está de moda el battle royale, ahí va Ubisoft. Si al otro día es NFT, ahí van también. Si mañana la moda es que los juegos se juegan solos mientras el jugador mira, no tengo duda de que lo intentarían. Nunca son pioneros sino que van con la tendencia a ver que pueden rascar
La AI emociona bastante si la saben usar, eso en casos muy especificos del proceso creativo, honestamente no veo a Ubisoft en un punto en donde se vea obligado a dejar las estupideces y empezar a usarla bien
Al final, uno sigue aquí, medio terco, esperando que algún día logren despertar ese ADN creativo que todavía debe existir en algún rincón de la compañía. Pero mientras sigan hablando como si fueran una fábrica y no un estudio de videojuegos que intenta crear experiencias memorables… bueno, va a ser difícil no perder la fe.
Ubisoft has always been a company to "jump" on the next big thing and then fall flat on their face.
When it comes to AI in gaming, I can see how it can be used to better the game, but that's mostly on the modding side of things. Modders being able to create whole new xpacs using AI to fully voice it would be amazing. But as you said companies like ubi, who only care about their bottom line, will just be using it as tool to cut costs.